钟声再次响起，回荡在略显空旷的学堂内，宣告了课间休息的结束。

孩子们陆续从门口和小操场回到自己的座位上，脸上还带着奔跑嬉戏后的红晕和些许意犹未尽。莱恩也坐回了自己的位置，肩膀上的垭零安静地蜷在他腿上，闭目养神，只是偶尔掀开一丝眼皮，露出彩虹色的缝隙。

“好了，孩子们，请安静，我们开始下一节课。”莎娜站在讲台前，声音温和却清晰地传入每个人耳中。

“在教大家识字、算数的同时，”莎娜的目光缓缓扫过台下那些尚显稚嫩、带着好奇与些许疲惫的面孔，“我们还需要了解一些更基础、却同样重要的东西。那就是——我们从哪里来，我们脚下这片土地，曾经发生过什么。”

她顿了顿，看到一些孩子眼中露出迷茫，而莱恩和琼，眼睛则亮了起来。

“所以，从今天开始，我们会不定期开设‘通史’课。”莎娜微笑道，“‘通史’，就是贯通古今的历史。我们会邀请镇子上，对某一段历史、某一个故事、某一种技艺的传承了解最深的人，来为大家讲述。可能是某位老人，可能是某位工匠，也可能是去过远方的商人。目的，是让大家了解过去，铭记那些不该被遗忘的人和事，也明白我们今日的生活从何而来。只有了解过去，我们才能更好地活在当下，甚至……去创造属于我们自己的、未来的历史。”

创造历史？这个词让一些孩子，尤其是男孩们，心头微微发热。

“今天，”莎娜侧身，向讲台一侧微微欠身，“我们有幸请到了两位特别的长者，来为我们讲述黑石镇，乃至黑石峡谷这片土地的古老往事。让我们欢迎镇长罗恩爷爷，以及，石匠德恩爷爷。”

随着她的话语，两位老人从讲台侧面特意放置的椅子上站了起来，互相谦让着，慢慢走到了讲台中央。学堂里瞬间响起一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。

镇长罗恩大家自然都认识，虽然平日大多在镇务所或家中处理事务，但孩子们对这位总是笑眯眯、却又很有威严的镇长爷爷并不陌生。然而另一位老人——

那是一位极其年迈的老者，身形佝偻，瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能吹倒。他脸上布满了刀刻斧凿般的深深皱纹，头发稀疏雪白。他穿着一身浆洗得干净、质地厚实的深灰色衣裤，虽然样式老旧，但整洁挺括，显然被悉心打理过。双手粗糙得像老树皮，指关节因为常年的劳作而严重变形。老人的眼睛并不浑浊，反而在深深的眼窝里，闪烁着一种历经漫长岁月沉淀下来的、温和而睿智的光芒。他站在那里，不需要说话，就自有一种沉静而厚重的气息散发出来，仿佛他本身就是一块经历了无数风雨的古老岩石。

“德恩太爷爷？！”一个健壮敦实的男孩——阿诺，差点从座位上跳起来，圆脸上写满了震惊和不知所措。他正是那个体能课上表现不屑和挑衅，但最终没完成跑步任务的男孩。此刻他瞪大眼睛，看着台上那位几乎从不离开自家小屋、走路都需要搀扶的年迈长者，脑子完全转不过弯来。太爷爷怎么会在这里？是莎娜老师因为自己表现太差去告状了吗？阿诺顿时紧张起来，背脊挺得笔直，大气都不敢出。

“爷爷？”琼也小声惊呼，诧异地看看镇长，又看看那位陌生的老石匠。她跟罗恩镇长很熟，却很少见这位德恩爷爷。

其他孩子也大多如此，好奇地打量着这位陌生的、似乎一阵风就能吹走的老人，又看看他们熟悉的镇长爷爷，不明白为什么这两位会被一起请来讲“历史”。

罗恩镇长先开口了，他脸上带着惯常的、令人安心的微笑，声音洪亮：“孩子们，安静。我知道你们很多人认得我，但不一定认得我身边这位老人家。”他伸出手，恭敬地虚扶着老石匠德恩的手臂，语气充满了敬重，“要说起黑石镇，乃至黑石峡谷这片土地的古老往事，恐怕现在还在世的人里，没有人比石顿家族更了解，也没有人比德恩伯伯更清楚了。”

石顿家族？有些年纪稍大、对镇子家族渊源有点了解的孩子露出了恍然又惊讶的神色。那可是黑石镇最古老、几乎与镇子同龄的家族之一，据说祖上世代都是石匠，镇子里许多老建筑的石基、石阶都出自石顿家族先祖之手。

罗恩镇长继续道：“德恩爷爷，是石顿家族如今的族长，也是我们黑石镇，甚至可能是周边几个镇子里，年纪最长的人了。今年，已经八十九岁了。”他顿了顿，语气中带着由衷的感慨和敬意，“在咱们普通人里，这已经是难得的、了不起的高寿。可以说，德恩爷爷他本身，就是一部活着的、行走的历史书。”

八十九岁！这个数字让许多孩子倒吸一口凉气。对他们来说，五六十岁已经是垂垂老矣，八十九岁，那简直是无法想象的漫长岁月。孩子们看向德恩老人的目光，顿时从好奇变成了某种近乎敬畏的打量。

罗恩轻轻拍了拍德恩老人枯瘦的手背，将话语权交给了他：“所以今天，就让我们听听，德恩伯伯要告诉我们什么样的故事。”

老石匠德恩颤巍巍地向前挪了半步，他的动作很慢，每一步都似乎要耗费不少力气。他先是对着莎娜和镇长微微点了点头，算是致意，然后抬起那双浑浊却并不失神的眼睛，望向台下几十张年轻的、充满生机的面孔。他的目光缓缓扫过，在阿诺那张写满紧张和担忧的脸上略微停留了一瞬，嘴角似乎几不可察地向上弯了弯，带着一丝慈祥又了然的笑意，然后移开。

“谢谢……莎娜老师，谢谢镇长，给我这个老头子……一个机会。”德恩开口了，他的声音苍老、沙哑，语速缓慢，像是破损的风箱在拉动，每一个字都仿佛带着岁月的尘埃。但当他开始说话，整个学堂便自然而然地安静下来，连最调皮的孩子也下意识地屏住了呼吸，仿佛怕惊扰了这段从时光深处流淌出来的声音。

“让我这把老骨头，还能在这么多娃娃面前……风光一把。”他咧开没剩几颗牙齿的嘴，笑了笑，那笑容里有豁达，也有淡淡的感慨。

他清了清嗓子，那沙哑的声音继续缓缓流淌，将众人的思绪带向遥远的过去：

“很早，很早以前……早到多久呢？我也说不清，那是祖辈口口相传下来的，可能距离现在，有大几百年，甚至上千年了吧……”

“那时候，咱们现在住的这个黑石镇，还不存在。甚至这条又深又黑、把我们和西边那吓人的魔渊森林隔开的大峡谷，也还不存在。”

孩子们发出低低的惊呼。没有黑石峡谷？那是什么样子？

“那时候啊，脚下这片地方，西边一直到魔渊森林的边缘，不是现在这样的悬崖峭壁、深不见底，而是一片……相对平坦的荒地、草原，夹杂着一些丘陵矮山。”

德恩老人的眼睛微微眯起，仿佛穿透了时光的迷雾，看到了那片早已不复存在的土地。

“那片土地上，生活着一个族群，他们自称‘达利人’。祖辈们说，达利人长得和我们现在不太一样。他们个子很高，鼻子很挺，眼窝很深，皮肤被太阳晒得黝黑发亮，头发是深棕色或者黑色的卷发。他们的生活，嗯……比我们祖祖辈辈在山里开矿还要……原始一些，更像是以打猎为生。”

“魔渊森林，那时候还不像现在这样，被终年不散的、古怪的迷雾笼罩，边缘地带虽然也危险，但勇敢的猎人还是敢进去，猎取野兽，获取毛皮和肉食。达利人，就非常依赖那片森林。是一个……很勇武，很好战的部族。在部族里，谁的力气大，谁打的猎物凶猛、等级高，谁就能获得最高的尊敬，甚至能当上首领。”

老人慢慢述说着，声音虽然苍老，却有一种奇特的吸引力，将古老的画卷在孩子们面前徐徐展开。莱恩也听得入了神，他来到这个世界后，对这片土地的历史了解甚少，此刻也充满了好奇。腿上的垭零依旧闭着眼，但似乎耳羽微微动了一下。

“达利人崇拜力量，但他们的传统里，也很强调团结。打猎，尤其是猎杀大型猛兽，不是一个人的事，需要整个部落的猎人一起协作，埋伏、驱赶、合围……一个人再厉害，也对付不了一群狼，一头巨熊，对吧？”德恩看向孩子们，有几个男孩下意识地点点头。

“但是啊，凡事都有例外。”老人的声音低沉下来，带上了一丝沉重，“就在那一代，部落里，同时出了两个……了不得的年轻人。他们不光身体强壮得像最凶猛的公牛，武力超群，是部落里最好的猎手，而且……他们似乎还得到了天地的眷顾，拥有一种神奇的力量，能够驾驭风、火，或者让岩石听他们的话……嗯，用现在的话说，就是有很强的‘元素亲和力’。他们带领的狩猎队，总是收获最丰，连魔渊森林深处那些可怕的、会使用奇怪力量的‘魔兽’，都被他们猎杀过。”

孩子们的眼睛瞪大了，脸上露出混合着恐惧和向往的神色。驾驭风火？猎杀魔兽？这简直是传说中英雄的故事！

“当时的老族长，只有一个女儿，长得像草原上的骏马一样健美，像山间的泉水一样清澈。老族长年纪大了，想从这两个最出色的年轻人里，选出一个最强的，来娶他的女儿，将来继承族长之位。”

“两个年轻人都想赢。他们谁也不服谁。最后，他们决定，用猎人最直接的方式——比试。看谁猎到的魔物更强大、更稀有，谁就赢。”

故事说到这里，孩子们都预感到，转折要来了。连琼也微微蹙起了眉，阿诺更是忘记了紧张，张着嘴，全神贯注。

“他们各自带着自己最信任、最得力的伙伴，分头进入了危机四伏的魔渊森林深处。他们都憋着一股劲，要找到最凶猛、最罕见的猎物。”德恩老人的语速更慢了，每个字都像是从记忆的深井里费力地打捞上来，“可他们不知道，或者说，被胜利和荣誉冲昏了头脑，没有察觉……他们各自视为兄弟的团队里，早就混进了对方派来的人。”

“奸细？”有孩子忍不住低声惊呼。

德恩看了那孩子一眼，缓缓点头：“是啊，奸细。人心啊，一旦被贪欲和妒忌蒙蔽，比森林里最毒的蛇还要可怕。”

“他们不知道，他们选中的目标，魔渊森林里两只最顶级的、互为死对头的魔兽——‘九头彩蟒’和‘巨角犀鸟’，那时候正好都处在孵蛋的关键时期，最是敏感、暴躁、护崽。”

学堂里落针可闻，只有德恩老人苍老而沉重的声音，和窗外隐约传来的风声。

“那两个混进来的奸细，趁着队伍扎营休息、首领外出寻找猎物踪迹的时候，偷偷做了手脚。他们把从九头彩蟒巢穴附近偷来、沾染了气息的蛋壳碎片，塞进了以猎杀巨角犀鸟为目标的那个年轻人的队伍行李里；又把几根巨角犀鸟的绚丽绒羽，悄悄放到了准备对付九头彩蟒的队伍营地里。”