“铛——铛——铛——”

清脆而规律的金属敲击声，突然在学堂前那片小小的空地上方响起。孩子们陆续走进了学堂，在自己的长木桌后坐下，好奇地猜测着下一节课会是什么。

当最后几个孩子坐定，大家惊讶地发现，走上讲台的不是莎娜姐姐，也不是西奥多叔叔，而是——莱恩？

那个金发金眸、比大多数在座男孩都要显得文静瘦小的莱恩，此刻正站到了那块用木炭涂黑的“黑板”前。莎娜则静静地站到了讲台一侧，面带鼓励的微笑。

学堂里响起一片低低的哗然，尤其是男孩子们，简直不敢相信自己的眼睛，互相交换着惊愕和怀疑的眼神，窃窃私语声此起彼伏。

“莱恩？他上台干什么？”

“不会是让他来教我们吧？”

“开什么玩笑？他才多大？”

“就是，比我还矮呢！”

女孩子们也面面相觑，脸上露出疑虑，小声嘀咕着。欣妮微微蹙眉，有些担心地看向台上的莱恩。比利则瞪大了眼睛，满是惊讶。

“安静。”莎娜温和但清晰的声音响起，学堂里的嘈杂稍微平息了一些。她看向台下的孩子们，朗声说道：“接下来的‘基础数算’课，将由莱恩来为大家讲授。”

“什么？！”

“真的让他教？！”

“这……”

莎娜的话像一块石头投入平静的池塘，激起了更大的波澜。质疑声、议论声再也压抑不住。

“砰！” 一声闷响，雷索猛地从自己的座位上站了起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音。他脸上写满了不敢置信和强烈的不满，声音因为激动而有些变调：“莎娜老师！您……您这是看不起我们吗？居然让莱恩来教我们数算？他懂什么？！”

他一带头，几个平时跟他走得近、又对莱恩隐隐有些不服或嫉妒的男孩也纷纷嚷嚷起来：

“就是！老师，他虽然认字快，可数算不一样啊！他比我们小这么多，能会多少？”

“该不会是拿我们开玩笑吧？”

其中一个平时嘴就比较油的男孩，甚至嬉皮笑脸地插嘴道：“莎娜老师，您该不会是被莱恩那张可爱的小脸给迷住了吧？哈哈哈！”

这话引得几个男孩跟着哄笑起来，学堂里的气氛顿时变得有些尴尬和混乱。女孩子们也皱起了眉头。欣妮担忧地看向莎娜，又看看莱恩。比利紧张地握紧了拳头。

莎娜脸上的温和笑容瞬间消失了，那双总是含着温柔笑意的眼眸骤然变得锐利而冰冷，她扫向那个口无遮拦的男孩，目光如同实质的冰针。那男孩的笑声戛然而止，脸上血色褪去，下意识地缩了缩脖子。

就在莎娜准备开口训斥时，站在黑板前的莱恩却轻轻抬手，示意莎娜稍安勿躁。他的表情从始至终都很平静，没有因为台下的质疑和起哄而有丝毫的慌乱或恼怒，金色的眼眸清澈见底，仿佛能映照出所有的喧嚣。

莱恩的目光缓缓扫过站着的雷索和那几个起哄的男孩，最后落在那个口出恶言的男孩脸上，停留了一瞬。那男孩被他平静的目光看得有些不自在，避开了视线。

然后，莱恩开口了，声音不大，却奇异地压过了所有的杂音，清晰地传到每个人的耳朵里，带着一种与他年龄不符的沉稳：

“质疑是学习的开始。如果……” 他顿了顿，目光再次扫过全场，特别是在雷索和那几个起哄的男孩脸上多停留了一瞬，“如果在场的任何一位，觉得自己在‘数算’上的能力超过我，可以现在站出来。我们当场比试，题目你们出，或者请莎娜老师出都可以。只要有任何一个人能赢我，我立刻下台，从此不再在数算课上献丑，并且向各位道歉。”

他的语气平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，没有挑衅，没有自夸，却带着一种不容置疑的笃定。

学堂里瞬间变得鸦雀无声。针落可闻。

站着的雷索脸色一阵红一阵白，张了张嘴，却发现自己喉咙发干。他算术好吗？平时帮父亲记个简单的零件数量、算点零钱还行，可“超过”莱恩？他连莱恩到底会多少都不知道，怎么比？他目光投向一直跟着他起哄的那几个跟班，却发现他们也都蔫了，低着头，不敢与他对视。他们连“数算”具体要学什么、比什么都还不甚清楚，更别说“超过”了。

那个口出恶言的男孩更是恨不得把脑袋埋到桌子底下去。

寂静在蔓延，只有窗外偶尔传来的鸟鸣和远处镇子模糊的声响。

就在这时，一个清脆利落的声音打破了沉默：

“我来！”

众人循声望去，只见琼从座位上站了起来。她脸上带着跃跃欲试的神情，眼睛里闪着狡黠和好奇的光。她可不信莱恩真的无所不能，尤其是在数算上，她自认脑子转得不慢，还年长他5岁，正好借此机会探探这个总是显得有点神秘的家伙的底。

莎娜看向莱恩，莱恩对她微微点了点头。

“好，琼，你想怎么比？” 莎娜问。

琼想了想，走到讲台前，拿起一根炭笔，在黑板空白处“唰唰”写了起来。她写的是黑石镇目前惯用的、略显笨拙的数字表达方式和算式。

“第一题：铁匠铺昨天收了二十三块铜矿石，今天又收了十七块，一共多少块？”

“第二题：一袋粗麦粉价值十五个铜子，买三袋需要多少钱？”

“第三题：从黑石镇到最近的溪木镇，步行大概需要两天，如果骑马速度是步行的三倍，需要多久？”

“第四题：一个猎户陷阱里抓住了五只兔子，每只兔子大概能卖八个铜子，但他要分给帮他设置陷阱的朋友三分之一，他自己最后能得多少钱？”

这些问题结合了日常生活，有简单的加法、乘法，也有涉及时间和分数分配的稍复杂问题，对没受过系统教育的孩子们来说，已经很有挑战性了。不少孩子看着黑板上的题目，已经开始皱眉掰手指头了。

莱恩只是静静地站在那里，看着琼写下题目。等琼写完，放下炭笔，带着点小得意看向他时，莱恩几乎不假思索地，用清晰平稳的语调报出了答案：

“第一题：四十块。”

“第二题：四十五个铜子。”

“第三题：不到一天，确切说，大约是三分之二天。”

“第四题：猎户自己得……二十六个又三分之二个铜子，约等于二十七个铜子。”

他的回答速度太快了，快得让所有人，包括出题的琼，都愣住了。琼自己心算能力强，但也需要一点时间，尤其是后面两题。她有些不信邪，立刻拿起炭笔，在旁边的沙盘上飞速地打起草稿，按照她熟悉的方法验算。

一遍，答案对。

两遍，还是对。

三遍……