白衣女人转身往外走。走到门口，她停下脚步，回头看了苗洛一眼。

“玩可以，”她说，“别玩死了。”

她推门出去，消失在黑暗里。

紫袍男人站在原地，看着苗洛。

过了很久，他忽然笑了。那笑容和他之前不同，带着点别的意味。

他从腰间取出一个小皮囊，打开，从里面拿出一个东西。

是夹子。铁的，小小的，有点像大夫用的那种，但不一样——尖端更细，更弯，更像是某种刑具。

他走回苗洛面前，蹲下来。

苗洛看着那个夹子，脸上什么表情都没有。

紫袍男人伸出手，捏住她腰侧那块翻卷着的、已经开始腐烂的肉，用夹子夹住，然后猛地往外一翻！

“呃。”

苗洛闷哼一声，整个人绷紧了，指甲抠进掌心，抠出血来。

那男人看着她，眼睛亮了。

他把夹子松开，又换个地方，把那块烂肉往深处探了探，搅了搅。脓水涌出来，混着血，腥臭难闻。苗洛浑身都在抖，牙关咬得咯咯响，可她硬是一声都没出。

那男人看着她，忽然笑出声来。

“有意思。”他说。

他又玩了一会儿，翻来翻去，把那块伤口搅得乱七八糟。脓血流得到处都是，苗洛的脸色已经白得像纸，额头上全是冷汗，嘴唇咬破了，血渗出来，顺着下巴往下滴。

可她就是不叫。

那男人玩够了，站起来，收起夹子。

“行了。”他对旁边那个站在阴影里的人说，“看着点，别让她死。”

他转身，走了出去。

门在身后关上。黑暗重新笼罩一切。

苗洛靠在墙上，大口喘气。眼前一阵一阵地发黑，浑身都在发抖，可那个伤口还在疼，一跳一跳地疼，像有人在里面点火。

她闭上眼睛。

芷桠。

我疼。

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与此同时，云州城西。

卓诺已经跑遍了半座城。

从那条街开始，沿着人流的方向，一路问，一路找。可没有人理她。

她拉住一个挑担的货郎，问他有没有见过一个白头发的女人。货郎看了她一眼，甩开她的手，头也不回地跑了。

她拦住一个抱孩子的妇人，问她有没有见过有人被带走。妇人低下头，抱紧孩子，绕开她走了。

她冲进一家铺子，问掌柜的，这附近有没有什么地方，能藏人。掌柜的拨着算盘，头也不抬，只说了一句：“不知道。”

她掏钱。把身上所有的碎银都掏出来，拍在柜台上。

掌柜的抬起头，看了那些银子一眼，又低下头去。

“姑娘，”他说，“有钱也没用。这城里的事，不该知道的，别打听。”

他把银子推回来，继续打算盘。

卓诺站在那里，看着那些被推回来的银子，手攥得紧紧的。

她转身出去，继续找。

走到一条巷子里，忽然有人从后面拉住她。

她猛地转身，手已经按在刀上。

是个老婆婆，七八十岁，佝偻着背，脸上全是褶子。她看着卓诺，浑浊的眼睛里有什么东西在闪。

“姑娘，”她压低声音，“别找了。”

卓诺看着她。

老婆婆往巷子深处指了指：“那边，往北。去不得。”

“什么意思？”

老婆婆摇了摇头，转身就走。走了一步，又回头，塞给她一个东西。

是一块布条。脏兮兮的，沾着泥，看不出原来的颜色。

可卓诺认得那布料。

苗洛的衣裳。

她的手开始发抖。

“婆婆！”她喊。

可那老婆婆已经消失在巷子里，再也找不见了。

卓诺站在那儿，攥着那块布条，攥得指节发白。

北边。

北城。

那座黑色的宫殿。

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天黑下来。

卓诺回到那间客栈。推开门的瞬间，她就知道不对。

掌柜的坐在柜台后面，没在打算盘。他在看她。那目光和之前不一样，带着点什么，像是在等，又像是在看什么热闹。

卓诺停下脚步，看着他。

掌柜的笑了笑。

“姑娘，”他说，“回来了？”

卓诺没说话。

掌柜的站起来，慢慢走过来。

“今天街上乱得很，”他说，“姑娘没事吧？”

他走近了。卓诺看清了他的眼睛。

那眼睛里有东西。是知道什么的那种眼神。

她的手下意识地往腰边移。

掌柜的看见她的动作，又笑了笑，退后一步。

“姑娘别紧张，”他说，“我就是提醒一句。这云州城，夜里别乱跑。尤其是北边。”

他说完，转身走回柜台，又低下头，开始打算盘。

噼里啪啦，噼里啪啦。

卓诺站在那里，看着他。

掌柜的没再抬头。

她转身上楼。

推开门，屋里还是那个样子。两张床，一张桌，一盏灯。一切都和早上离开时一样。

可少了一个人。

卓诺在床边坐下，攥着那块布条。

我的出现就是要守护她的。

她闭上眼睛。

手攥得更紧了。

窗外，隐隐约约的琵琶声又响起来了。还是那段曲子，断断续续的，像有人在哭。

卓诺睁开眼，把那块布条收进怀里，站起来。

她走到窗边，推开一条缝。

外面那条巷子，对面的客栈还亮着灯。灯笼下站着人，往这边看。

她合上窗。

走到桌边，吹熄了灯。

黑暗里，她坐在床边，手按着腰间那把刀。

等天亮。