“……听说没？昨晚城隍庙后头，好像又闹动静了。”

“啥动静？又是野狗打架？”

“不像……好像有女人的哭声，还有敲锣念咒的声儿，隐隐约约的，怪瘆人。老王头起夜听见了，吓得差点尿裤子。”

“城隍庙？那地方不是早废了？香火都断了多少年了。”

“废是废了，可里面的神可没有被废呀。”

城隍庙？苗洛脚步微顿。京城庙宇众多，城隍庙通常是官方或民间祭祀城隍爷（城市守护神）的场所，香火鼎盛。但听这意思，似乎有一处城隍庙已经荒废？而且，昨夜有异动？女人的哭声？敲锣念咒？

这听起来，似乎也与“香火气”、“邪术”、“夜间活动”隐隐相关。会不会就是河滩下游那座废弃的“龙王庙”？还是另一处？

她暗暗记下，加快了返回的脚步。

午时刚过，苗洛和卓诺在小院汇合。

苗洛将药铺掌柜的反应和乞丐的闲谈告诉了卓诺。卓诺听后，沉默片刻，道：“我打听到，河滩下游确实有一座废弃的庙宇，本地人叫它‘老城隍庙’，其实早年供奉的似是龙王和城隍的合祠，后来香火断了，庙也破败了，平时无人靠近。附近的人都说那地方‘不干净’，晚上常有怪声。”

“老城隍庙……”苗洛沉吟，“与乞丐所说吻合。昨夜有异动……会是我们看到的‘黑影’相关吗？”

“极有可能。”卓诺道，“我找人打听到，有些被送走的姑娘，去的地方叫‘阴庙’或‘鬼祠’，具体在哪说不清，但送她们去的人，身上都带着一股‘庙里的香火味混着别的怪味’。孩子说不清那怪味是什么，但听描述，与你发现的粉末气味有些相似。”

线索再次交汇，指向那座废弃的“老城隍庙”。

“午后就去看看。”卓诺站起身，将短刀重新检查一遍，“白天先看外围。”

两人依旧做了简单的伪装，带上必要的物品，再次出发。这一次，她们没有在“艳红巷”区域过多停留，而是直接沿着河滩，朝着更下游、更荒僻的方向走去。

越往下游，人烟越是稀少。河岸变得崎岖，杂树丛生，垃圾堆积。空气中河水的腥气混杂着植物腐烂和动物粪便的味道，令人作呕。道路早已消失，只能踩着泥泞的滩涂和乱石艰难前行。

走了约莫半个时辰，前方出现了一片相对开阔的河湾。河湾一侧是陡峭的土崖，另一侧则是茂密得近乎阴森的杂树林。而在土崖与树林交界处，依着山势，露出一角飞檐斗拱的轮廓，虽然残破不堪，覆满藤蔓和苔藓，但仍能看出昔日的规模。

那便是废弃的“老城隍庙”了。

庙宇坐落在如此偏僻荒凉之地，本就透着蹊跷。此刻在惨淡的冬日阳光下，更显得阴气森森。庙墙大部分已经倒塌，只剩正殿和一侧偏殿的框架还算完整，但门窗俱无，黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。庙前原本应有的广场早已被荒草和灌木淹没，只有一条被踩踏得依稀可辨、蜿蜒通向庙门的小径，显示着近期仍有人迹活动。

两人没有立刻靠近。卓诺示意苗洛躲在一丛茂密的枯苇后面，自己则如同灵猫般，借着地形和植被的掩护，悄无声息地绕着庙宇外围，进行更仔细的侦查。

苗洛伏在苇丛后，目光紧紧跟随着卓诺的身影，同时警惕地观察着四周。这里太安静了，连鸟叫声都稀少，只有风吹过枯枝和破庙缝隙时发出的呜咽声响，如同鬼哭。

约莫一刻钟后，卓诺返回，脸色凝重。

“庙后靠近山崖的地方，有车辙印。新的，不止一道，是那种载重不轻的马车留下的。辙印通向庙后一个被倒塌的院墙半掩着的侧门。”卓诺低声道，“侧门内有拖拽痕迹，还有一些……散落的、颜色可疑的布条和草绳。庙里似乎没有人，但我听到偏殿深处有极轻微的、像是压抑的啜泣声，还有……铁链摩擦的细微声响。”

“能确定里面情况吗？”苗洛问。

卓诺摇头：“不敢靠太近。正殿和偏殿内部情况不明，可能有看守，也可能有陷阱。而且……”她指了指庙宇另一侧的山林，“那里有瞭望的痕迹，高处似乎有人工堆砌的掩体。这地方，防卫比我们预想的要严密。”

这绝不仅仅是一个简单的藏匿点或中转站。它更像是一个经营了一段时间的、具备一定规模的“巢穴”。

“现在怎么办？”苗洛看向卓诺。白日强闯显然不明智，她们对内部结构、守卫情况一无所知。

“等天黑。”卓诺的目光投向那黑洞洞的庙门，眼神锐利如刀，“我们需要更清楚地知道里面到底有什么，有多少人，那些孩子……是否真的在里面。然后，再决定下一步。”