回到客栈房间，门在身后轻轻阖上，将巷子里的潮湿与哭声隔开。苗洛走到桌边，将斗笠的系带松开，让轻纱自然垂落肩侧。她的动作不疾不徐，脸上没有什么激烈的表情，只有一种深切的疲惫，以及疲惫之下不容错辨的决意。

她转过身，看向正在闩门的卓诺。晨光已完全转为午后沉静的暖黄，透过窗纸，在她霜白的发梢染上一点微光。

“我要去帮她。”苗洛开口，声音不高，甚至有些淡，像在陈述一件再自然不过的事。并不是请求，是通知。

卓诺闩好门，回身看她，深寂的目光平静地落在她脸上，仿佛早已预料到她会这么说。她没有问“为什么”或“你想清楚了吗”，只是安静地等着下文。

苗洛的视线微微垂下，落在自己交握的、新愈的手上，指尖无意识地相互触碰。“那个孩子……叫贱奴。这个名字。她差点失去了她的朋友，就像”她停顿了一下。

“芷桠”二字从她口中吐出，依旧很轻，却不再是被封锁的禁忌，而是一个沉甸甸的、带着温度与痛楚的坐标，锚定了她此刻所有行动的源头。她没有多说失去芷桠是如何的痛，但那平静语气下巨大的空洞与哀伤，比任何激烈的言语都更有分量。

“我知道那是什么滋味。”她继续说，语气依旧平淡，却带着千钧之力，“所以，我必须去。去看看那个叫娣娣的女孩，弄清楚到底发生了什么。” 这不是商量，不是请求，而是经过短暂思虑后得出的、不容动摇的结论。因为经历过，所以无法对相似的“可能失去”视而不见。这行动本身，或许就是对她自己那份“已然失去”的一种遥远的、微小的回应。

卓诺静静听完，脸上没有任何意外或反对的神色。她只是略一颔首，干脆利落：“好，我和你一起。”

没有多余的废话，没有谨慎的劝导，只是一个清晰的认可。

随即，她走到窗边，望着外面渐次亮起的零星灯火，冷静地补充：“但今日已晚，城中地形不明，那‘小清河’所在与娣娣下落皆需查探。我们需有个章程。”

她转回身，目光沉稳：“明日一早，我先去打听‘小清河’的方位，以及这附近近日有无孩童溺水或走失的传闻。你留在客栈，我们需找一个更隐蔽、能久住的落脚处，不能再住这客栈。” 她的思路清晰务实，“找到那女孩所在，我们再决定如何着手。在此之前，不宜打草惊蛇，也不宜让你过多露面。” 她看了一眼苗洛的白发，意思不言而喻。

苗洛听得很认真。卓诺的安排合情合理，她没有异议。她点了点头：“嗯。”

她的态度配合而冷静，与之前的封闭或后来的失控截然不同。这是一种有了明确目标后的沉静，尽管那目标背后，是她自己尚未愈合的伤口。

“那孩子说的‘黑影’，”苗洛沉吟了一下，眉头微蹙，“不管是什么，能让一个孩子那样恐惧，又发生在朋友落水之前……恐怕不是巧合。”

“嗯。”卓诺应了一声，“所以更需谨慎。京城脚下，光怪陆离之事尤多。我们先找到人，查明情况。”

两人之间没有更多煽情的对话，没有相互剖白心迹。一种基于共同目标的、简洁的默契在空气中流淌。苗洛因为想起了芷桠而必须行动；卓诺理解这份“必须”，并负责将这份冲动规划为可行的路径。

“先休息吧。”卓诺走向自己的椅子，“养足精神。”

苗洛这次没有蜷缩回床上。她走到水盆边，用冷水再次擦了擦脸和手，然后走到床边坐下，脱去外衫和鞋子，拉过被子躺下。她侧身面向墙壁，闭上了眼睛。不是逃避，而是真正的休息，为了明日。

卓诺吹熄了油灯，房间陷入黑暗。只有窗外远处隐约的灯火，在墙壁上投下模糊晃动的光晕。

第二日·

清晨的光线比昨日更为清冽，透过客栈薄薄的窗纸，将房间内浮动的尘埃照得清晰可数。苗洛醒来时，卓诺已不在房内。桌上有尚存余温的米粥和一小碟酱菜，铜壶嘴袅袅冒着细微的白气。