她安静地起身，洗漱，坐下喝粥。动作依旧缓慢，却不再完全沉浸于隔绝的虚空。她的眼神落在碗中袅袅升起的热气上，似乎在凝神思索。霜白的长发被她自己笨拙但仔细地挽成一个简单的髻，用一根从包袱里找出的木簪固定，露出苍白而清晰的脖颈线条。

约莫一刻钟后，卓诺回来了。她身上带着外面清早微寒的空气，袖口和鞋边沾着些巷子里特有的潮湿尘土。她手里拿着两个新出炉的、用油纸包着的烧饼，还有一小包用荷叶托着的卤豆干。

“吃这个，结实些。”卓诺将烧饼和豆干放在桌上，自己也坐了下来。她的呼吸平稳，但眼底带着一丝彻夜未眠般的清明，显然是已经出去探查过一番了。

苗洛拿起一个烧饼，掰开，夹入几块豆干，慢慢地吃着。烧饼外皮酥脆，内里柔软，豆干咸香，是实实在在的、能提供力气的食物。她吃得很认真。

“问到了些。”卓诺喝了一口水，声音平稳地开始叙述，“‘小清河’是穿城而过的一条支流，下游流经城西的‘艳红巷’、‘泥人胡同’一带，那片地方……”她顿了顿，“鱼龙混杂，多是穷苦力、小贩、还有不少来历不明的流民赁屋而居，官府也管束不勤。”

苗洛抬起头，专注地听着。

“附近确实有孩童落水的传闻，约莫是四五天前的事。”卓诺继续道，语气里不带什么情绪，只是陈述，“落水的女孩大概八九岁，被捞起后一直昏迷，被家人捡回去之后，便不知道怎么样，但听别人说他家倒是希望这个女孩死了。”

苗洛咀嚼的动作慢了下来。她垂下眼睫，看着手中剩下的半个烧饼，良久，才低声问：“那女孩……就叫‘娣娣’？”

“打听来的消息，只说是‘孙家那个掉河里的丫头’。”卓诺道，“但位置、年纪、时间都对得上。应该就是贱奴说的朋友。”

提到“贱奴”这个名字，苗洛的眉头几不可察地蹙了一下。她放下烧饼，用布巾擦了擦手，动作很慢。

“贱奴……”她重复了一遍这个名字，声音里带着一种清晰的、毫不掩饰的厌恶与痛心，“他们怎么可以……给一个孩子起这样的名字？” 她无法接受这种将人视为草芥、从名字就开始践踏的行为。这厌恶如此直接，甚至冲淡了她眼中惯有的哀伤，变成一种沉静的火。

卓诺看着她，没有接话。她理解这份厌恶，但这在底层市井，几乎是常态。

苗洛深吸一口气，将那股为陌生孩子而起的怒意压下，思绪回到正题。“她说的‘黑影’，像‘熊’一样……” 苗洛的眼神变得锐利起来，那是一种基于常识和某种直觉的判断，“京城之内，哪来的熊？就算有猛兽逃脱，也早该闹得满城风雨，不会只有一个小女孩看见，事后还无人提及。”

她看向卓诺，语气肯定：“那不是熊。是人。” 停顿一下，她补充道，声音更冷了几分，“或者，是扮成熊，或者让她以为是熊的人。” 孩子的描述会失真，会因恐惧而夸大，但核心的“被抓走”这个事实，结合“黑影”的形态，指向人为的可能性极大。一个人，穿着宽大深色的衣物，在昏暗光线或孩子惊恐的视角里，完全可以被认作“大熊”。

卓诺点了点头，显然也想到了这一点。“若是人为，动机不外乎拐卖、仇怨、或更龌龊的勾当。那女孩之后又‘回来’，继而‘落水昏迷’，其间间隔短促，甚是蹊跷。或许‘回来’的已非原样，或许落水本就不是意外。你还记得我们之前听到的那个有许多孩子被抓走的那个吗”

苗洛的手指收紧。人为的恶意，比无情的河水更让她感到一种冰冷的愤怒。如果娣娣的遭遇真的是有人故意造成……她想起贱奴紧紧抓住她衣襟时，那种仿佛抓住最后救命稻草的颤抖。

“我们得过去。”苗洛说，不再是昨日的“必须去”，而是基于新信息的、更具体的决定，“去艳红巷，泥人胡同那边。找到孙家，看看娣娣。” 她要亲眼确认情况，如果可能……哪怕只是给那女孩诊一脉，看看是否真的毫无转机。这是她目前唯一能想到的、切实可做的事。

“嗯。”卓诺应道，“我已看好路线。那片区域杂乱，我们需谨慎行事。你的头发……”

苗洛起身，走到床边，拿起了那顶粗糙的斗笠。“我知道。”她将斗笠戴上，系好带子，轻纱垂下，遮住了她过于显眼的白发和大部分面容。“走吧。”