自宫里的老太妃病逝后荣国府众人侍奉守孝归来，家里竟然没有一日是能彻底清闲的。贾母皱着眉头把尤氏请来，叫她一同操劳，尤氏自然愿意，“病”也很快就好了。李纨原守着贾兰念书，这时候也强打精神出来管事。

凤姐悠悠转醒，平儿守在床边既高兴又担忧，贾琏抱着巧姐进来坐在榻边玩九连环。

“现下什么时辰了？”

平儿笑道：“奶奶如今可如愿了，好在身子骨不差，连日以来奔波操劳竟也还好。”凤姐见她如此，心中隐隐有了底，手轻轻摸上肚子笑道：“我确实有些日子没来了。”平儿又道：“园子里的事情叫两位姑娘都累及到，老太太那里肯放过？还好不是那两位心肝儿，不然又是一场血雨腥风。”

凤姐忙道：“快扶我起来，我带人过去一趟。”贾琏把巧姐抱给平儿，劝道：“你先顾好自个的身子，老太太早喊了人在身边操办，你也将养几日再去。鸳鸯来了一趟，老太太疼你，叫你过两日再去服侍。”凤姐心里担心，看着平儿说道：“左右我是在家里躺着，你这几日多跑几趟，尤其是二姑娘的事情多留意着。”

平儿应了，抱着巧姐出去，留着贾琏凤姐夫妻两个说话。

上赦天下，亲为勤俭，城里各家里都在打发家中的优伶男女。尤氏与李纨议计将梨香院十二个女孩子遣回家去，贾母说道：“可怜见的，你们打发她们回去多给几吊钱，再叫家里父母来领人去吧。”尤氏心里也觉得不妥，提议道：“若不然问问她们的心意，愿意留下来侍奉的便好生学规矩，不愿意便打发家去。”

贾母点头道：“也好。咱们家也算中等人家，虽然不是什么大富大贵之家，养几个丫环长大了配小厮也不是养不起。省得叫她们家去了，再被转手卖出去。”

李纨立刻着手去办，叫来这些女孩子，有些愿意走的自有家里人来接，有些在贾府认了亲，另外一些便进园子学规矩使唤。

贾母点了文官留在身边，把芳官给宝玉，藕官给黛玉，蕊官给迎春，葵官给湘云，豆官送给宝琴，艾官给了探春，她笑道：“四丫头还小，身边的人也够，便不叫她领人去听戏了。”尤氏也带了茄官在身边，如此几个学戏的女孩子便进到大观园了。

宝玉那日安抚了黛玉从潇湘馆出来，马不停蹄地往贾赦房里去，打探了好几个圈又到了贾琏屋里，终于看到贾琮在院子里高高兴兴地玩石子。他心里莫名地很不痛快：都是家里的孩子，其实只有他一个人最要紧……

贾琮倒也没有什么心思，只要不挨打不挨骂，住在哪里都好。他跟着贾琏比跟着贾赦住好多了，身上的淤青慢慢淡了，脸上的笑容也更快活。宝玉笑道：“有空常来园子里，环弟和兰侄儿都爱一起玩。”贾琮乐得拍手，笑嘻嘻地答应了。

文官等人在梨香院跟守院的婆子们虽然常有口角，如今到了园子里整日学规矩倒是安分许多，众人也知道她们不会做活计，更不会多加指责，因此几人都过得如鱼得水。

宝玉心疼芳官几人学艺艰难，但也嫌芳官话多吵闹，随意寻了个借口便往潇湘馆去了。

“许是师父不许她唱戏的时候说话，如今开了话匣子便是一心一意地说话，我满脑子都是她里里外外一刻也停不下来的模样。”

黛玉笑道：“她年纪小，更何况你不也出来躲清静了？”宝玉摸着下巴道：“也是，咱们不如找个清净处闲半日，省得整日聒噪。”他想了想说道：“我倒有个好去处，栊翠庵可使得？虽然少了白雪，几树红梅一壶清茶还是有的。”黛玉记着他折下来的几支花，依言点头同意。

宝玉喜极，忙喊麝月茜雪安排传话，“我和林妹妹要去栊翠庵喝茶，不必惊动人，我们悄悄去了。更不必拿些味道浓颜色重的，只把我自个做的花茶拿来摆上便是。”

雪雁守在黛玉身边，挽着她的手臂撒娇道：“常有狸猫下来捡点心吃，咱们带些去喂吧。”黛玉笑道：“好吧好吧，听我们雪雁狸奴的话，带些她爱吃的糕饼吧。”雪雁鼓着嘴巴噘嘴正要反驳，紫鹃道：“也不知道是谁，一趟趟地往厨房跑，非说姑娘喜欢。”

晴雯也搭腔：“宝二爷特地说了不送油腻腻的点心，我们雪雁姑娘却说要，弄得柳嫂子晕头转向。”雪雁羞得跺跺脚，蒙着面藏在紫鹃身后嘟囔：“我不陪着去啦！”

青石半月门上匾着“栊翠庵”三个大字，院中各色花木，最多的便是梅树。寒风凛冽花香醉人，拜月香炉供奉神佛，槛内佳人目光虚无，檀香远传白衣胜雪。

妙玉只在门口站着，定定地看着宝玉黛玉二人由道童带到一处开阔的耳房。黛玉与她清透的视线对上，熟悉的感觉跃然于心。宝玉道：“这里倒好，麝月说她虽然脾气不好相处，咱们远着些自寻清净就好了。”黛玉道：“她有她的追寻，我们自有心意，能见到就是有缘分的事情，往后再见也不至于太淡漠。”