阿泰恩愣住了。

安比尔起身，并不急着擦拭沾满污泥的手，只对奴隶商说：“这个人，我要了。”

阿青屁颠去结账，见殿下并不介意他的小动作，便又凑近阿泰恩，声音压低，语速很快：“喂，大个子。这位是内城的贵人，但他不要摇尾巴的狗。你还能不能打？要是只想烂在这里，就继续躺着，要是骨头还没软透，就站起来跟着我们走。贵人给你的机会，只有一次。”

阿泰恩的心脏猛地一跳，他盯着阿青，又看他身后的安比尔，那位贵族已经转身，似毫不在意。

阿泰恩喉咙里滚出一声低哑的嗤笑，带着血沫。他用完好的左手撑地，忍着肩胛和全身的剧痛，极其缓慢地站了起来，立直了，脊背下意识地挺了挺，尽管破烂不堪，那依旧是冲锋手的本能姿态。

安比尔转过脸，目光落在他勉强用力的右臂上，又移回他的眼睛。

安比尔：“什么名字？”

“阿泰恩。”他哑声答。

“阿泰恩，你能自己走的话就不上枷了。不过回去的路上如果跌倒，往后都要继续带着镣铐。当然，如果能活着逃跑，那也是你们的本事，我不会追究。”

安比尔言简意赅，一抬手，阿泰恩脖颈上的铁圈应声而断：“我定的规矩，你们都是如此。”

阿泰恩才发现，殿下身后颤颤巍巍跟着几个相似的、颤抖但脊背挺直的奴隶，他们都没带镣铐。

马车在道路上行驶，刻意放缓速度。

整一天下来，从各个奴隶卖场挑选出的十四人，价格不一，但有他想要的特质。他们陆续跟在后面，两人体力不支倒下，枷锁回到了脖子，又一人企图混在街市人群中逃跑，他是个隐匿气息的好手，所以安比尔给了对方十分钟，然后抓回了他。

车队停下，少年将那人压跪于身下，双翅傲然舒展，他扫视众人，眼睛里不见漠视，反而显得极为认真：“愿赌服输？”

身下那人闭上了眼，其余奴隶一言不发。

龙爪干净利落抹断了脖子，血蜿蜒入沟渠，他擅长于此，于是没给什么痛苦，他刚要扔下这具新鲜的尸体，突然意识到什么，也许是那四十日怀抱冰凉身体的触感，他的眼中浮现丝罕见的柔软：“阿青，带回去安葬。”

血珠滴落，一些缀在头发上，他熟悉这样的厮杀，就如母语一般挥之即来。那是斗兽场坎坷的两年，百余场生死血战，一点一滴凿进骨血里的东西。

哪怕裹上再精美的华袍服饰，他也注定不会成为一个锦绣丛中长大的优雅贵族。

其实……也还好。

安比尔将其余十三人暂时安置在了一处更偏僻的小城堡，擦干血污，便再度启程。

胸口的渊生花微微发热。思念密密麻麻，不明显，却有些痒痒的。他们抵达了仪典广场，往外望去，便能与执权杖的圣皇像对视。

安比尔的目光穿过迷眼的云雾，落在石像那顶金色的皇冠上。

他知道，孚兰.西宁即使出来，即使得他善待……不，是恩宠，也不会喜欢他这个执着往上爬的皇子，不会待见他的手段。

哪怕他能和……他的幻影一样，做出同执刀的事，一次可以，但更多呢？

安比尔已经是个屠夫了，便不需要再多一个侩子手，所以孚兰当个干干净净的摆设就好，实在不行，就找个不为人知的地方关着。

他不在乎被厌恶，既然决定好要“打断”孚兰追寻自由的双腿，他就不会像对待这些奴隶一样，随便解开枷锁，给予其逃跑的自由。

他可以补偿对方别的东西，自由以外的一切。

安比尔自嘲一笑。

“龙女回来了，殿下。”阿泽的声音打断了他的思绪。

安比尔沉默一瞬，转头：“好。”

母亲这次进宫，花了整整六日。安比尔在珊娜的伺候下，一边换上金袍服饰，一边思考她临行前对自己眼神的变化。

她不再有那些曾经让他感到窒息的期许，虽然依旧藏着一些微妙的秘密。

安比尔不相信，接自己出来会毫无代价。

记事起，母亲很少和父皇相处，安比尔不知道他们曾经是否真有过感情，自己又能否算作“爱情的结晶”，但他不在乎，能利用就好。

母亲没有待在会客厅，而是唤他去了卧室。雕花屏风上印着果木花鸟，她凛冬雪山的同族就不会有这样精巧的配置。

“我的孩子，你变了，似乎有自己想要做的事了。”屏风后的声音温和又恬静。

安比尔坐到了榻边的软凳上，轻搭住榻上人的手。

“是的，母亲，”他说，“我在寻找正确的道路。”