屏风后，以艾斜倚床榻，书册搭在一旁，是人族的史书。见完父皇后，她似乎格外关心人类，甚至眉头还微皱着。

若不是软凳稍矮于床榻，安比尔坐下时，都会比母亲高出些许。曾经，在他眼中，母亲的脸庞总是裹着厚重的柔光，那些珍贵的鼓励仿若蜜糖，但现在，他尝多了血，就不那么想吃蜜了。

时光的重量压在母后略带疲惫的眉眼中，安比尔静望着她，与孩提时光做了无声的诀别。

“母亲，我有一些事想与您请示，如您所言，关于未来，我已有了属于自己的计划，虽然这个计划对龙族而言是种冒犯。”

以艾收起书册，转头，沉默而认真地注视着他，安比尔发现，这样看一个人的时候，他们的竖瞳都会显得尖锐冷淡，仿佛生而如此。

侍女自觉撤下，香炉里的龙涎香燃尽了，只余一点冷灰的气味。安比尔这才发现，书页里夹了根木质书签，合上时露出一小截，这种人族女性的小物件，并不像母亲会喜欢的。

安比尔继续道：“哪怕您会阻止我，我依旧选择告知而非隐瞒，因为我尚幻想着……您愿意支持我。”

他望着沉默的她，几乎是诚恳的，幼星之战中，那关于母后的胆战心惊的画面，那些诛心的言论，原是那样难以忍受。可阁楼十日，在安比尔亲手放弃极乐之后，那些谜团却又不再如肉中刺。

“哦？不先问我去谈了什么吗？不问我凛冬之行发生了什么吗？”

安比尔低头，几乎是温驯地：“您是生养我的母后，我会保持最大的坦诚。”

以艾微侧的头摆正了，神色中带着丝复杂：“你说吧。”

安比尔与她对视：“圣临礼上，我想要得到父皇赐名，不是龙裔皇子，也不是爱尔维亚的拥护者，我要脱离龙族与人族的二分定论，以焚焰的独立姿态在宫廷自立。”

以艾目光沉沉，不打断，但会让他想起那些考验。

安比尔仿若未觉：“屠龙的舆论造势只是第一步，教会那边将进行继续的推广——彻底属于帝国的焚焰。”

“我要出现在圣歌之中被传唱，出现在曾经不认可龙裔之处，那会是父皇期待的效果。事实上，我已联系到教会主礼官商定下一步事宜，一切将会在我的成人礼上展开。”

“你知道你在说什么吗，孩子。”以艾的目光转到书册上，声音依旧温柔平静。

“正因为清楚，我才同您请示。母亲，我需要属于自己的势力和盟友，这段时间我与各方联结，但接触越深，我越发现这难以绕开您，您作为给予我庇护的母后，有着一票否决权，我也同样绕不开带给我权利和枷锁的母族。”

“你身上永远流淌着龙血，扒皮抽骨也洗不干净。”以艾修长的手指抚过安比尔的翅膜，她目光落在那些带着血丝的银白上。

“我知道，母亲，就好似浮空崖那一夜，作为龙族的我必须能飞翔。”安比尔乖顺地侧身，让母亲更好地触摸翅膀，他们像小时一样接触，但眼神已不再如故，“若我不能说服您，您会再次绞断我的羽翼，将我留在那条属于龙族的道路上。”

龙女指尖一顿。

“母亲，请您告诉我，我为之牺牲整段孩童时光的‘争取铁王座’，为什么成为了错误的道路。”安比尔缓缓道。

“母亲，您的额角有伤口，您是与父皇有了争执么？为什么？是为我在猩红斗兽场所遭遇的那些折磨，还是为——您原本认可我该经历这些，现在却后悔了。”

以艾轻笑了一声，却不带一丝温度。

安比尔不让自己的声音停下：“我已将计划全盘拖出。您也许认为我失去掌控，甚至意图背叛母族，是个废品了，但在结束我之前，可以告诉我您眼中‘正确的道路’了吗？”

以艾这次沉默的时间更长，安比尔的心如同贴在冰原上，跳动得越来越缓慢、寂静，只余阁楼十日那带着悲伤的拥抱，让他不至于彻底失落。

“安比尔，你进屋时我便在想，你已经长大了，不，可能更早些，我就已经意识到了。”

以艾再次笑了下，这次带着点真切的感慨，她轻拽过他的头发，红色与黑色从莹白的指缝间漏出，银角成了他骄傲的饰品，龙翼是他成长的勋章。

那是属于她亲生孩子最重要的，但她未能亲眼见证的两年。

她将他的脸颊搁在膝头，孩提时期的圆润轮廓早已不再，他的长睫毛压下一片阴影，显得锋利又深沉，可以割伤人的手。

“我会送你回凛冬雪山，去祭坛朝圣‘空无之柄’，安比尔，你的族人不会太接纳你，你也一生都无法再度离开，这就是正确的道路。”龙女说，“相应的，你不会再被拔除，也不会死亡。”

安比尔的心脏一寸寸冰寒。比起叫停他的“焚焰”计划，她的实际做法真的更加残酷。

安比尔低声呢喃：“母亲，我必须远离王座，对么？”

“皇宫无皇储。”龙女说。

皇宫无皇储。

“这是您与父皇争执的源头？”

“我只能告诉你这么多。”龙女打断他。

“那什么是空无之柄？”

龙女摇头：“带你回去前，我只能告诉你这些，不过你皈依于祂后，便永世不可再踏出雪山一步。”

“您和舅舅在雪山经历了……”安比尔即将脱口而出的话语截断在以艾的目光中，他闭上嘴，沉默片刻。

“我知道了。”安比尔阖上眼，这次，他沉默了更久，像是在母亲怀中睡着了。

“我不回去，母亲。”安比尔说。

以艾抚摸着他的额头，如他还年幼时那样，很小一只，明明看着许久才能长大，才能有龙裔的样子，时光却那样飞逝无影。

“你身上永远流淌着龙血，扒皮抽骨也洗不干净。”龙女重复着，只是声音更加轻柔如梦，“这是我作为龙族使女的答案。”

“您也是我的母亲。”安比尔声音中带着颤抖。

如果他们无法谈拢，那他只能在“朝圣”父皇之时，彻底抛下她。

那是最坏的情况。

“我也是你的母亲。”以艾指尖穿过安比尔的鬓发，又轻柔地勾画着龙角上年轮般的纹路，忽而笑了，“角的末端都已经长出鳞晶了啊，是鲜艳的红色，和新长的头发一个样，还打扮得这样张扬，明明以前一点都不喜欢被关注的，一转眼，我的安比尔都快成年了。”

安比尔紧绷的心弦被轻轻撩动了一下，他叹了口气：“那并不容易。”

“我知道。”龙女拥抱着他，拍打他的脊背，哄睡一般，“所以若是两年前，我会直接带你走，也不会有这次谈话。但阁楼那日，你在我怀里疼得发抖，你一边说恨我，一边全力控制住了自己，你成功了，妈妈知道那有多难。”

她忽然想起安比尔很小的时候。她带他学步，他抓着她的手指不肯放；她为他剪发，他乖乖坐着，一动不敢动；生日时她送他第一把无刃的剑，他抱着它睡了整整一周。

不合格的母亲去做“正确的事”，却错过了那些最被需要着的岁月，然后惊觉，哪怕如此，他亦长大至这个模样。

再错过一些，他就不会需要她了。

以艾垂眸，这次，目光落在他的眉心，指尖搭在他的眉头：“今天，你在骄傲地展示你的变化，安比尔，你已经为自己的成年礼铺垫许多，那很了不起。”

“所以作为母亲，我给你一次选择的权利，圣临礼那日，我想看你是否真的有留下的资本。”