锦乡侯担心林榛不懂弘文馆的规矩，不知里头公子王孙们的出身来历、脾气秉性，生怕他冲撞了贵人，便赶在元宵过后，亲友同僚间的应酬少了些许，把他叫到家里一一说给他听。黛玉也是知道他必定是要晚归的，才早早地叫紫鹃去回了贾母，说这几日都和弟弟在自己屋里吃。

紫鹃回来告诉她：“老太太不大高兴。”

“怎么了？”黛玉虽然今儿个跟贾政说了春杏的事儿，但她心里明白，这事儿舅舅多半也不会告诉贾母。一来舅舅孝顺，外头的事儿不爱拿去烦老太太，二来，若是要提吴新登，总要连当初他作死欺负林榛的事一起拿出来说——早前老太太分明已经给绘月做了主了，但吴新登一家子却还盘算她，这岂不是说老太太说话不顶用？所以舅舅舅母也尽量避免在老太太面前提吴新登，免得哪回真话赶话地，说出什么伤和气的来。

紫鹃开口，果然不是为了春杏跟吴新登的那场官司：“往年不都是过了元宵，老太太就把史大姑娘接来住几天么？这回也是，什么都准备好了，结果去接史大姑娘的人回来说，保龄侯夫人替史大姑娘谢过老太太的好意，只是大姑娘这几日正忙，家里客人多，女眷堂客需要大姑娘帮着应酬，等忙完了这阵，再让她她过来给老太太请安。老太太和宝玉盼了好几天了呢，听到这话，能不失望么？又听说你这几天都不过去，更不高兴了，还好没一会儿，二奶奶和东府的珍大奶奶、小蓉奶奶过来了，陪老太太打牌，好不容易才把她哄笑了。”

黛玉道：“史家不是才新封了一个忠靖侯？老太太也说他家必定是忙得脚不沾地，又要修侯府，还让琏二哥哥得空时去帮忙呢。怎么这时候去接史妹妹？”

紫鹃笑道：“姑娘有所不知，史家老太爷走了以后啊，史家其实分了家的。才封侯的那位是史家三房的老爷，史大姑娘是跟着二房的保龄侯夫人过的。他们两家其实和这边宁国府、荣国府一样，住得近，兄弟间互相帮衬着。实则现如今忙的是忠靖侯，保龄侯府不过是帮帮忙。老太太原想着，既然史家忙碌，那想来没多少人照看着史大姑娘，不如接她过来小住，还能让保龄侯夫人腾出手来忙别的事。谁知竟没接来。”

连裘夫人都知道史家一心求上进，虽然家里的女孩儿们都还小，却早早为她们相看上了，贾母能不知道娘家小辈的动静？黛玉叹息着想，老太太一向主张女孩儿们不必太早说亲，多留在家几年为好，前几日还在和薛姨妈说：“我常说，女孩儿们还是在家里自在，一旦出了门，便是再富贵，又哪有做姑娘时候的三分逍遥？”她想是不大赞成史家对女孩子们的经营，又体谅湘云辛苦，才想接她来小住的。

只是史家这么着急地为湘云看人家，有没有被宝玉的名声吓到的因素在呢？史大姑娘凡来荣国府，必是和贾母一起住，贾母屋里的碧纱橱里还睡着宝玉，兄妹俩自然一块儿吃，一块儿住。其实因他二人年纪小，此事 也不算什么。偏宝玉在外名声实在响亮，又是衔玉而生，又是抓周只抓脂粉、平日里只在内帷和姐妹们厮混的，落在别人眼里，便是一句愚顽不灵、偏僻乖张的评价罢了。在外头名声不好听，可是在荣国府里关起门来，他便是这内宅里头的太子活龙，从管事媳妇到二门外的小厮，都觉得凭国公府的门第，凭老太太的宠爱，宝二爷配哪家姑娘都使得，偏老太太也不斥责，于是在下人们口中，亲戚家的女孩儿们哪是来作客的，竟像是皇宫里的选秀似的，排着队任老太太挑出宝二奶奶的人选来。

黛玉自己就深受其害。虽然林家的下人们护着她，不让她听荣国府那帮人嚼舌头根，但她又不是傻子，贾家那些下人看见她时那意味深长的笑意、姐妹嫂子们偶尔的调笑，是什么意思她能看不出来？

这些她经历过，从小就来住的湘云也不会是例外。

史湘云大大咧咧，加上年纪小，还没有这个概念，只知道来荣国府不用熬夜做活，宝哥哥愿意让着姐妹们，天天做小伏低的哄她高兴，所以她每每盼着过来。但保龄侯夫人恐怕另有想法。她如今一心想推湘云和京中世家大族的女眷交际，择婿之心人尽皆知，那就是从没考虑过贾家宝玉。贾母这回的不高兴，兴许也有这个缘故。

黛玉亦觉得被贾家想选宝二奶奶的人挑挑拣拣、评头论足万分地屈辱，但想到父亲还在，只要父亲不点头，谁也不能做她婚事的主，便安心了不少。林家几代单传，身子又都弱，林如海平日里最重养生之道，儿女们平日里吃什么饭，喝什么茶他都要过问，何况婚姻大事？从前文姨娘想提携娘家，提出要把外甥女接进来养，将来给林榛做房里人，贾敏不便同她争执，反倒是林如海一口回绝：“你外甥女明明家世清白，你把她弄进来，要给她什么身份？榛儿才多大，一向身子骨不好，三灾八难的，你做亲娘的不好好给他养身体，替他想什么房里人？况血缘太近了，生下的孩子多有病症，乃至早夭，我们林家祖上便受其害，才致如今人丁不兴，他们姐弟二人竟无亲族助力，如今难道还要继续重蹈覆辙么？”叫文姨娘断了这等念想。也许这些话只是回绝文姨娘的借口，但这借口对文姨娘用得，对荣国府便也用得。

她正想着，林榛总算回来了，还顺路把绘月也一起捎回来了。黛玉忙叫他去换衣裳洗手，出来吃饭，又问绘月：“你回去这一趟，瞧见自己的房间了？”

绘月打扫得脸上身上都沾了灰，脸上却还是精神奕奕的：“怪不得大爷老想着回去住，这在自己家里，是自在多了。”她和丹青不同，天生没什么自己的主意，从来想的都是一辈子跟着主子。

林榛道：“当然要回去的，明儿个我就写信给父亲接着吹风。对了姐姐，父亲前儿可有信来？”

黛玉听他这么一说，掐指算了算日子，也缓缓皱起眉来，低声道：“父亲的信，按说一向是十日便有一封，往来最迟也不超过半月，从未有过这般耽搁。这一回，确实慢了不少。”她顿了顿，又怕自己的不安影响到弟弟，便赶紧补充：“正值年关，各处官道、驿站都格外忙碌，再者说，驿卒信使也是要回家过年的。如今元宵已过，想来很快就恢复了。”

一年到头的，休几天也合理。林榛点了点头，换了衣裳出来问今日吃什么。

贾母年纪大，口味自然重些，到了冬日，更是常吃大补药膳。林家姐弟二人自幼体虚，同她一起用饭时，其实只能捡其中几样略尝几口，不敢多吃。他们自己回到院中单独吃饭时，还是以清鲜甜润的姑苏口味为主。炕桌上未摆冷荤，只一碗火腿鱼圆豆腐汤，一盘糖醋面筋，一碟清炒茼蒿，并两碗江米粥，热气袅袅。姐弟二人正对坐用饭，室内只闻碗箸轻碰的细微声响，却见帘栊一动，紫鹃领着一个婆子进来，却是又上了一道甲鱼炖鸡的热锅子。紫鹃含笑禀道：“还有一道‘霸王别姬’，如今才好。”

“今儿这么补？”林榛被花雕味扑了鼻，忍不住问了一嘴。只见这锅子汤清胶浓，鲜而不腻，一看便是小火慢煨的。他们自己院子里的小厨房不比荣国府的大厨房，也是难得做这样费工费火的大菜，又说，“甲鱼性寒，姐姐脾胃虚弱，不合实用。”

黛玉道：“我知道，待会儿抿两口清汤就是了。是你冬天常发热症，我让他们炖了给你补补。”