天历三七二七年，冬。

竹筱峰的枫叶落尽了最后一片。

墨筠居前，陆昭华、谢明轩、祁寒暄并肩而立。身后是紧闭的殿门，门内是他们重伤闭关的师尊。身前是谢云归，和几位前来“围观”的长老。

“都想好了？”谢云归问。

三人齐齐点头。

“竹筱峰的闭关室已备好。”谢云归道，

“四十年。出关时，我希望看到三个不一样的元婴修士。”

陆昭华躬身：“弟子明白。”

谢明轩握紧折扇：“掌门放心，我一定不会偷懒。”

祁寒暄没有说话，只是又回头看了一眼那扇门。

谢云归看在眼里，声音缓了缓：

“池攸钰那边，我会守着。你们只管专心修炼。”

祁寒暄点头。

三人转身，往竹筱峰深处的闭关室走去。

身后，谢云归负手而立，望着他们的背影，许久未动。山风吹过，扬起他鬓边几缕白发。

温如言长老轻声道：“掌门，四十年……是不是太长了？”

谢云归摇头：“不长。对他们来说，四十年刚好。”

他顿了顿，望向后山的方向，那里有老掌门新立的衣冠冢。新土未干，纸灰尚温。

“这世道，要变了。”

话音落下，又一阵山风掠过，竹林萧萧，如泣如诉。

四十年，对于凡人而言是一生。

对于修士而言，不过是一场漫长的闭关。

天历三七六七年，春。

竹筱峰的桃花开了又谢，谢了又开，整整四十回。

最先出关的是谢明轩。

他推开闭关室的门时，外头正下着细雨。春雨如丝，落在竹叶上，沙沙作响。远山笼在雾里，青黛色的轮廓若隐若现，像一幅未干的水墨画。

谢明轩站在屋檐下，深深吸了一口气。元婴后期的修为在体内流转，比四十年前精纯了太多。他抬起手，指尖凝聚出一缕青色的木灵力，那灵力在空中化作一片嫩叶，飘飘悠悠落下，触地时竟化作一朵小小的野花。

“还是外头好啊……”他喃喃道，随即想起什么，回头看向另外两间紧闭的闭关室。

陆昭华的房门还关着。祁寒暄的房门也关着。

“唉:-(我居然是第一个出关的！”谢明轩丧气的叹了口气。在门外站了一会儿，没有打扰他们俩，转身往主峰而去。

一路上，他看见竹筱峰的桃花开得正盛。粉白的花瓣被春雨打落，铺了满地，踩上去软绵绵的，像踩在云里。几只山雀在枝头跳跃，抖落一串水珠，落在他的肩头。

他忽然想起四十年前，师尊带他们第一次来竹筱峰时，也是春天。那时的桃花也是这样开着，那时的师尊……

他摇摇头，没有继续想下去。

凌云殿内，谢云归正在批阅卷宗。四十年过去，他的鬓边又添了许多白发，但眼神依旧锐利。见谢明轩进来，他抬起头，眼中闪过一丝欣慰。

“元婴后期。不错。”

谢明轩咧嘴一笑：“叔父，我师姐和寒暄快出来了么？”

谢云归摇头：“陆昭华应该快了。祁寒暄……不好说。”

“为什么？”

谢云归没有直接回答，只是道：“他不太一样。”

谢明轩还想再问，谢云归已经递过来一沓文书。

“既然出关了，就别闲着。这是近十年各地上报的异常事件，你看看。”

谢明轩接过，只扫了几眼，眉头就皱了起来。

“魔气泄露……凡人村庄一夜失踪……妖兽暴动……怎么这么多？”

谢云归揉了揉眉心：“四十年间，越来越多了。不只是青云山附近，整个修真界都是如此。”

他站起身，走到窗边，望向远方。窗外，春雨如烟，远处的城镇隐约可见炊烟袅袅，那是凡人的世界，平静得仿佛什么都未曾发生。

“四十四年前，你们师尊曾在后山阵法中发现了魔气。当时我以为只是偶然。如今看来……那是开端。”

谢明轩沉默。

窗外，春雨依旧。

三日后，陆昭华出关。

她踏出闭关室的那一刻，整座竹筱峰的桃花同时盛放了一瞬——那是火灵根突破化神期时，无意中引动的天地共鸣。

花瓣纷纷扬扬落下，在空中打着旋儿，被一股温热的气流托着，久久不肯落地。那气流从陆昭华周身散发出来，带着淡淡的赤金色，是火灵力精纯到极致的颜色。

谢明轩站在不远处，看得目瞪口呆。

“师姐，你这是……化神？”

陆昭华点头，目光却落在另一间紧闭的房门上。

“寒暄还没出来？”

“没。”

陆昭华沉默片刻：“他的路，和我们不一样。”

谢明轩想说什么，最终只是叹了口气。

又过了七日，祁寒暄的房门终于打开。

他没有引起任何天地异象，只是安静地走出来，安静地站在那里，安静地看着竹筱峰的春光。花瓣落在他肩头，他也不拂去，只是看着。

但谢明轩第一眼看见他时，心头莫名一跳。

四十年的闭关，祁寒暄的外貌没什么变化，依旧是十八九岁的模样。但他的眼神……不一样了。

那双眼睛比以前更深，更沉，像是藏着什么东西。那东西在眼底深处涌动，偶尔闪过一丝极淡的紫色雷光，转瞬即逝。

“寒暄？”

谢明轩试探着唤了一声。

祁寒暄转头看他，笑了笑：

“师兄。”

这一声“师兄”，让谢明轩松了口气。还是那个寒暄。

他没有注意到，祁寒暄垂在身侧的手，指尖有一瞬间凝出了一片细小的鳞纹，随即又隐去。

三人出关后，谢云归召见了他们。

“你们师尊的闭关，至少还有六十年。”谢云归开门见山，

“这六十年里，你们打算如何？”

三人对视一眼。

陆昭华率先开口，谢明轩跟着道：

“弟子想下山历练。温室里长不出真正的强者。”

“我也去。书上看了那么多阵法，总得去实地练练。”

谢云归看向祁寒暄。

祁寒暄沉默片刻：“弟子……想去查一些事情。”

谢云归没有追问是什么事，只是道：“去吧。但记住三点：

第一，不得暴露身份；

第二，遇险可捏碎传讯玉简；第三——”他顿了顿，看向三人：

“活着回来。”

三日后，三人同时下山。

陆昭华往东，去往东海之滨的流火城——那里传闻有火属性灵兽出没，适合她磨练术法。

谢明轩往南，去往云梦泽——那里是修真界有名的阵法遗迹之地，无数前辈留下的残阵等待探索。

祁寒暄往西。

没有明确的目的地。他只是想走，想看看这四十年间，外面的世界变成了什么样。

临行前，他又去了凌云殿外。

那扇门依旧紧闭。门缝里透出的冰蓝光芒，比四十年前更微弱了，像风中残烛，随时可能熄灭。

祁寒暄站在那里，看了很久。

“师尊。”他轻声说，

“我会查清楚的。”

说完，他转身离去。

山风拂过，竹叶沙沙作响。一片竹叶飘落，落在方才他站立的地方。

没有人问他要去查什么。他自己也不知道。

只是那四十年里，每当夜深人静时，脑海中总会闪过一些画面——

破碎的天空。倒悬的山河。一道银白的身影，正在消散。

还有那个声音：“池……祐……钰……”

那是谁的声音？

他一定要弄清楚。

天历三七六七年，夏。

距离池攸钰闭关，已整整四十年。

这四十年间，修真界发生了太多事情。

东海有魔气泄露，三个小宗门一夜之间全员失踪，只留下空荡荡的山门和满地血迹。海水拍打着岸边的礁石，浪花卷上来时带着淡淡的腥黑色，渔民们说，那几个月打上来的鱼，眼睛都是红的，根本不敢吃。

南疆有妖兽暴动，十万大山中的妖兽像是被什么惊扰，疯狂向外冲击，数座城镇化为废墟。废墟上野草疯长，几年后便看不出曾经有人居住的痕迹，只有偶尔从土里翻出的早已成了碎片的器具，提醒着过路人这里曾有的炊烟。

西漠有上古遗迹现世，引来无数修士探寻，却只有不到三成的人活着出来。活着的人都说，那遗迹深处有“不该存在的东西”。风沙掩埋了大部分的尸骨，但每年春天，总有一些新的白骨被风从沙里吹出来，白森森地躺在烈日下。

北原有极光异变，原本只有冬夜才出现的极光，如今一年四季悬挂天际，颜色也从青白转为暗紫。当地的牧民说，那些极光落下来的时候，能听见哭声，像是无数人在遥远的地方哭泣。

青云山作为正道大宗，自然无法置身事外。

谢云归这四十年几乎没有闭关修炼的时间。各地求援的传讯玉简如雪片般飞来，今日要去东海调查魔气，明日要去南疆镇压妖兽，后日又要接待来访的各大门派掌门。他的案头永远堆着批不完的卷宗，茶永远喝到一半就凉了。

温如言长老忙得脚不沾地——伤者太多，药堂的丹药永远不够用。她的药庐里常年躺着十几号人，呻吟声昼夜不绝。有时半夜会有弟子来敲门，抬着浑身是血的同伴，她二话不说就起来接诊，一忙就是天亮。

凌霜长老带人驻守南疆边境，三年未归。她的剑沾了太多妖兽的血，剑鞘都有些腐蚀了。有弟子问她什么时候能回去，她望着北方的天空，说：“等这里不需要我的时候。”

玄机子长老日夜推演天机，试图找出这一切异变的根源，却每次都在关键处被一层迷雾挡住。他的头发在这四十年里全白了，眼睛也快瞎了，但每次有人劝他休息，他都摆摆手，说：“再推一次，就一次。”

铁山长老带着体修弟子四处救援，身上添了十几道新伤。最深的一道在后背，是被妖兽的利爪撕开的，险些伤到脊椎。他自己缝的针，缝得歪歪扭扭，像条蜈蚣趴在背上。有弟子问他疼不疼，他哈哈大笑：“疼？疼就对了！不疼怎么记得住！”

而在那些没有修士关注的地方，凡人们也在活着。

东海的渔村，老陈头每天依旧出海打鱼。他知道海里最近不太平，但不出海，一家老小吃什么？他的船小，不敢去远海，就在近岸转转。运气好的时候能打到几尾带鱼，运气不好就只能空手而归。他老伴儿总说：“别去了，咱家还有半缸米。”他摇摇头：“那半缸米能吃几天？”

南疆的边陲小镇，王寡妇的茶棚还在开着。她的丈夫三年前死在了妖兽潮里，尸骨都没找全。但她还有两个孩子要养，茶棚不能关。过往的客商有时会多给几个铜板，她总是追出去还，追不上就站在原地，望着那些背影发呆。然后抹一把脸，回去继续烧水。

西漠的绿洲边，小阿伊古每天赶着羊群去喝水。她今年十二岁，父母都死在五年前那场遗迹现世的混乱中。她一个人守着三只羊，一只骆驼，和一顶破帐篷。晚上睡不着的时候，她就数星星，一颗一颗地数，数到睡着为止。梦里她经常梦见父母，梦醒时枕头是湿的。

北原的部落里，老萨满每天黄昏都要对着极光跳舞。他跳了一辈子，腿脚早就不灵便了，但还是坚持跳。他说，那些极光里的哭声，是迷失的灵魂在求救。他要跳给他们看，告诉他们，还有人记得他们。部落里的年轻人都笑他老糊涂了，他不生气，只是继续跳。

这就是天历三七六七年。

一个看似平静，实则暗流汹涌的年代。

修士们在追逐机缘，凡人们在艰难求生。

而暗处的那些东西，正在一点点逼近。

祁寒暄一路向西。

他没有御剑，只是步行。走过城镇，走过村庄，走过荒原，走过山岭。

他想看看这人间。

第一站，是一座叫“落霞”的小镇。

四十年前，他曾随师尊来过这里。过往的事情仿佛还在眼前，但早已物是人非。那时镇上刚发生过一场祸事，王家小姐险些魂飞魄散。

如今重来，落霞镇已恢复平静。镇口的石碑上“落霞镇”三个字依旧，只是风雨侵蚀得更深了些。街边的铺子换了招牌，卖糖人的老头不在了，换了个年轻后生，捏的糖人没老头捏得好，但孩子们依旧围着看。

王家宅邸依旧气派，朱红的大门有些褪色了，门口的石狮子也长了青苔。王员外早已故去，王婉柔嫁了人，成了镇上最和善的夫人，膝下儿女成群。

祁寒暄站在街角，看着她在自家门前给孩子们分糖吃。阳光落在她脸上，照着那些细小的皱纹和鬓边的白发，那是岁月留下的痕迹。她的笑容很温和，是那种经历了世事之后的、不慌不忙的温和。

他不知道她还记不记得当年的事。

也许不记得更好。

他没有上前，转身离去走出镇子时，他回头看了一眼。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一切都那么平静。

他想，这就是师尊想守护的东西吧。

第二站，是一座废弃的村庄。

村庄建在山脚下，背靠青山，前临溪水，原本应该是个好地方。但如今只剩焦黑的屋舍和遍地白骨。

祁寒暄走进村庄，脚下踩着的是碎瓦和枯骨。风穿过破败的窗棂，发出呜呜的声响，像有人在哭泣。

他在村中走了一圈，在村口发现一块石碑，上面刻着村名——“柳家坳”。下方有一行小字：

“天历三七五七年，秋，全村一百三十七口，一夜失踪。”

一夜失踪。

不是被杀，不是被屠，是失踪。

他蹲下，看着那行字。石碑旁边长出了一株野菊，开着小朵的黄花，在风里轻轻摇曳。那黄花鲜艳得刺眼，与周围的焦黑破败格格不入。

他想起临行前谢云归说的话：“这四十年间，各地上报的失踪事件，比过去三百年加起来还多。”

失踪的人去了哪里？

没有人知道。

祁寒暄站起身，从怀中取出一壶酒，洒在石碑前。酒香混着野菊的苦香，飘散在风里。

然后他继续西行。

第三站，是一座山神庙。

庙早已荒废。山门塌了一半，门槛上长满了青苔。正殿里的神像也倒了，横在地上，脸上还挂着慈悲的笑，只是那笑在黑暗中显得有点诡异。香案倾覆，供桌缺了一条腿，勉强靠墙立着。

但庙里有人——一个年轻的道士，浑身是血，靠在墙角，已经奄奄一息。

祁寒暄走过去，蹲下。

那道士睁开眼，看见他，嘴唇动了动：“你……也是来调查的？”

祁寒暄没回答，只是问：“谁伤的你？”

道士苦笑：“不知道……那东西……不是人……”他抓住祁寒暄的袖子，用尽最后的力气，