一个家里开酒楼的夫人忍不住道：“这灶砌得好，烟道顺，火不扑脸。我家那个厨子，灶上总倒烟，熏得人睁不开眼。”

另一位夫人接话道：“可不是。你瞧这灶膛，深，火旺，又不费柴。这砌灶的师傅，手艺不赖。”

报馆的人，也来了两个。一个提着纸笔，一个扛着画具。提笔的那个姓方，一进门便四处看，边看边往本子上记。扛画具的那个姓李，是报馆的画师，找了个角落支起画架，铺开纸，便开始勾轮廓。

方石岐凑过去，瞧了一眼，见李画师先画的是那排灶台，便道：“你先画灶，人搁后头。”

李画师点头：“晓得。人多了，先画大景，再添人。”

顾青岑站在廊下，眼瞧着来的人，差不多了，时辰也差不多了，便朝锦夏点了点头。

锦夏会意，转身进了后院，不多时便将学生们，领了出来，在前院中站定了。

几十个姑娘，穿着一样的青布衫子，头发梳得齐整，一根素色布带绾在脑后，露出干干净净的脸庞。她们一个个站得笔直，肩不塌，头不低，眼睛平视前方，大大方方地，没有半点矫揉造作之态。

日头照下来，青布衫子泛着一层极淡的光，好似春天里刚抽出来的新叶。风从巷口穿过来，将她们的衣角，吹得微微翻动，可没人伸手去拢，也没人交头接耳。她们就那样安安静静地站着，像一排刚栽下的树苗，根还没扎深，可已经立住了。

她们中间，有从前在泥地里，打滚的穷苦丫头，有官宦人家不得宠的庶女，也有从烟雨楼里，逃出来的姑娘。有的手上还留着，做粗活磨出的茧，有的眉眼间，还带着几分怯，有的脖子上，隐约还能瞧见旧年的疤。

可此刻站在一处，谁也瞧不出，谁从前的来历。她们一样的干净，一样的明亮，好似是同一条河里的水，不管从前从哪条沟渠流进来，如今都汇在了一处，安安静静地往前淌。

顾青岑站在石阶上，瞧着她们，忽然觉得眼眶有些发潮。她定了定神，才开口。声音不大，却清清楚楚，送到院里每一个角落：“今日采蘩堂开了。我不讲什么大道理，只讲三句话。第一句，你们来这儿，是为自己来的，不是为爹娘，不是为丈夫，是为你们自己。第二句，你们学的东西，是你们自己的，谁也拿不走。第三句，往后无论走到哪里，别忘了你们是从哪儿出去的。”

她讲完，底下静了片刻，随即有人带头鼓起掌来。掌声不大，却很齐，落在一处，像一场刚起头的春风。

接下来，便是百人宴。

中院那二十来口大灶，早已生上了火。

二十几个学生，分作两排，各据一灶，听孙宁一声令下，齐齐动手。切菜的切菜，烧油的烧油，下锅的下锅。一时间，油烟腾起，锅铲翻飞，滋啦声、叮当声、呼呼的火声，混在一处，比外头的戏园子还要热闹上几分。

围观的人，不由自主地往前凑了两步，伸着脖子看。有人忍不住“呀”了一声，有人张着嘴都忘了合上。

一位穿秋香色褙子的夫人，扯了扯身旁人的袖子，低声道：“这……这阵势，我还从未见过。原以为不过是几个丫头在灶上做做样子，没想到来真的。”

旁边那位攥着帕子，眼睛一眨不眨地盯着灶上，嘴里喃喃道：“这哪里是做饭，这分明是排兵布阵。”

话音未落，左边那排头一个灶上，一个黑瘦的姑娘，已经起了油锅。她手腕一抖，锅里的油，在锅底转了个匀，随即一把葱姜蒜下去，“滋啦”一声，香气腾地炸开。

她也不慌，左手端着切好的藕片，右手握着铲子，身子微微前倾，像一张拉满的弓。

油温到了，她一手倒菜，一手翻锅，动作干净利落，铲子碰铁锅的声响，又脆又密。旁边几个灶上的姑娘，像是得了甚麽信号，也跟着动了起来。

一时之间，二十几口锅里，都响起了滋啦声，油烟从灶膛里腾起来，在半空中汇成一片，被日头一照，竟泛出淡淡的金色。

有个穿灰布衫子的中年男人，是跟着凑热闹一道来的，站在人群后头，踮着脚看了半晌，忽然扭头，对身旁的人道：“我走南闯北这些年，也见过不少大酒楼的后厨，可从未见过这样的。二十几个灶同时开火，竟不乱，各做各的，谁也不碍着谁。这要是搁在别处，早打起来了。”

他身旁那人点头附和：“可不是。你看那个穿青布衫子的小个子，方才还差点将盐罐碰翻了，旁边那个姑娘，头也不抬，伸手一扶，便稳住了。配合得跟一个人似的。”

说话间，第一道菜已经出了锅。