思靖元年，五月。
狭窄的街道上人来人往，吆喝声不绝于耳，偶有孩童边跑边闹，片刻间就跑远了。
宁朝站在面具摊前，端详着手中的兔子面具，听老板吹嘘自夸。
“姑娘，您看这成色和雕琢，多么地精致啊！您再看看这材质，这可是黄花梨……”
宁朝扯了扯嘴角，还是没拆穿老板。
她跟在萧清淼身边，见过黄花梨的家具，那材质，比她手中的面具好太多了！
不过吐槽归吐槽，宁朝掏出十几个铜板，买下了面具。
她拿着面具来到隔壁的白菜摊，递给了摊主老头的孙女，得到了爷孙俩的道谢。
“有小偷！快来抓小偷！”
宁朝回头望去，人群中，有人单手捂住包袱，指着面前的人大喊。
正巧那两人都在钱庄门口。
萧清晏从钱庄出来，赶在小偷逃跑前，他快步来到两人面前，三两下擒拿了小偷。
围观的群众被拨开，来人膀大腰圆，穿着从九品官袍，像是本地的县尉。
他的身后还跟了两名官差。
县尉左顾右看，“小偷在哪儿？哪里有小偷？”
宁朝婉拒了菜摊老头送的白菜，走了过去。
县尉吩咐官差带走小偷，他则是留下来，看向了宁朝和萧清晏。
“二位不像是本地人，不知二位从何而来？”
宁朝和萧清晏对视一眼，彼此明了。
从这人出现，他们全程没任何交流，结果这人见了他们，脱口就是“二位”……
这人怎么知道他们是一伙的？
除了这人暗中跟踪、观察他们，也没有其他理由了吧？
面对不诚恳的人，宁朝也不客气了。
她脑筋一转，张口就来。
“我们从东边来，随家中经商路过，听闻此地有名胜古迹，特来观赏。”
后半句不算瞎话，他们确实是来旅游的！
萧清晏接过话茬，堵死了县尉接下来的话。
“刚才举手之劳，无需奖赏。”
县尉要说的话没说出来，还被堵了回去，他有点卡壳，“哦哦好……小的……我这就退下。”
宁朝：“……”
自称“小的”，这是认出他们了呗！
见识了萧清淼的演技，再看这位大人，那真是看不下去！
县尉带被偷盗的受害者离开后，这场闹剧算是结束了，周围的人也就散开了。
萧清晏收回视线，转头对宁朝道，“我刚才打听了下，另一条街上有酒楼，我们先去用膳。”
宁朝跟上他的脚步，和他并肩而行，还不忘纠正他的错误。
“晏兄，应该是‘吃饭’，不是‘用膳’。”
只有身份尊贵的人，才是“用膳”，他们出门在外，用的可是商人身份，比农户地位还低！
萧清晏摸摸鼻子，立刻承认错误。
“我明白了，下次不会再说错了。”
宁朝欣慰点头，“晏兄可教也！”
萧清晏：“……”
想当初，还是他教育她要多读书，如今倒是反过来了！
傍晚。
宁朝和萧清晏来到罗江村。
罗江村属于敦阳县，距离古城墙比较近，听说日出之时，能在古城墙上看到很美的风景。
两人挨家挨户地询问，故意说没钱支付住宿费，所以惨遭拒绝。
万幸的是，在天黑之前，他们终于找到一户人家，愿意让他们借宿一晚。
这户人家只有两位老人，五六十岁的年纪，骨瘦如柴，面相却很和善。
他们能拿出手的饭菜，只有饼子和萝卜咸菜。
老头子拄着拐杖，坐在院中的石头上，面露歉意，“家中贫寒，还望二位莫要嫌弃。”
宁朝和萧清晏连忙说“不嫌弃”。
老婆子去了屋里，为他们端出来两碗水，主动絮叨起家里的情况。
“我们老两口有个儿子，年初的时候征兵，他上了战场，至今还没有回来。
今年收成不太好，好在因着儿子的缘故，我们家不用服徭役，要不然还不知今年如何过呢……”
宁朝在户部待了几天，知道这条律法。
百姓要交的税中，有一种徭役税，不想从事官服的无偿劳动，就要交这个税钱。
在大靖，五十岁以上的人，不需要服徭役；被招募当士兵的个人，也不需要服徭役。
萧清晏放下筷子，端起碗喝水润喉，随后问道，“不知二位今年高寿？”
老爷子道，“我俩都五十三了。”
宁朝明白了。
难怪老婆婆说不用服徭役，家中唯一符合年龄要求的人去当兵了，也免了徭役。
老两口又絮叨起其他的事。
这个季节有些水果成熟了，这几日攒攒钱，可以去县里买点水果和点心；
家里的木屋漏雨，趁着最近不下雨，得赶紧找人帮忙修屋顶，拿茅草盖上；
同村老张家买了头牛，说可以借给他们拉犁，他们还没想好怎么谢老张家……
都是些生活琐碎事，宁朝和萧清晏安静听着，谁也没有打断。
待他们吃完饭，刚主动收拾了碗筷，就听到外面的木门被“哐哐”拍响。
“开门！快点开门！我们是官府的官差！”
老头子行动不便，老婆子开的门。
来人有五六个，手里都举着火把，为首那人佩戴长剑，颇有些威势。
见到老两口，为首的掏出了腰牌，证实了自己的身份，然后说明来意。
“我们听说你家今年没交徭役税，要么现在交钱，要么跟我们去服徭役，自个选吧！”
宁朝觉得不对劲。
官府白纸黑字，明确记载了谁不用交税，他们偏说人家得交税，这不就是没茬硬找吗？！
再说了，他们刚还说起这事，转眼这群人就以此为借口……
咋？冲着她和萧清晏来的？
宁朝扭头，看到萧清晏面色沉重。
两人站在木屋门口，距离大门有一定距离，若是压低声音说话，外面的人听不见。
萧清晏盯着门外的官差，“他们想让我们主动亮明身份。”
“我们不亮明身份，他们又能把我们……”
宁朝说到一半，反应过来了。
官差不能把他们怎么样，但会带走老两口，让老两口去服徭役！
当然，这属于官差违规操作！
问题是，除非有人比官差权力更大，否则即便官差违规，又有谁能管得了？
巧了，郡主和亲王都在，都能管得了这官差！
被人算计、拿捏的感觉太不妙了。
宁朝心里憋了口气，萧清晏也是脸色难看。
门口，老头子激动到颤抖，差点拄不稳拐杖，试图跟这些官差讲理。
“爷，我们老两口已年过五十，前年官府就说，我们不用再服徭役了……”
为首的官差抬手，示意后面人动手，想要架住老两口带走。
宁朝看不下去了。
她快步走过去，挡在老两口面前，怒斥官差，“住手！”
为首的官差面无表情，“无关人等，不得阻碍官府办差，否则按扰乱公务处理！”
宁朝冷笑，正要掏出袖中的金牌，旁边紧跟而来的萧清晏先她一步，亮出了身份玉牌。
“以本王的身份，可管得了尔等？”
官差们没有惊讶，没有犹豫，从善如流地拱手行礼。
“见过王爷！见过郡主！”
宁朝气笑了。
起初她还只是99%的怀疑，现在她已经100%确定了！
如萧清晏所说，这些人早知他们身份，此行就是来逼他们承认身份的，现在更是演都不演了！
宁朝不痛快了，就想找对方不痛快。
她看着为首的官差，语气不善，“你叫什么名字？”
为首的官差犹豫了，“小的……小的在家中行五，所以名叫王午。”
宁朝厉声问罪，“你们平日里，就是这样胡乱办差、欺压百姓的吗？！”
官差们慌忙下跪，“小的不敢！”
“不敢？”宁朝呵呵，“你们几个不敢，官府里的那些大人们，可就不好说了！”
官差们：“……”
这话让他们怎么接？总不能说“您说得对”吧？
萧清晏问，“王午，谁派你来的？”
王午被宁朝的直白吓到了。
此刻面对看似温和的萧清晏，他不敢有任何隐瞒，老老实实回话。
“是我们县太爷蔡恭梁蔡大人，他听说二位来了敦阳县，一直想请二位去做客。”
做客？
只怕做客是假，试探他们来此目的是真吧！
宁朝的余光瞥到受惊的老两口，她质问王午，“你们这次来，当真是要抓老人家去服徭役？”
王午生怕被责罚，赶紧说了实话。
“小的不敢！小的全听蔡大人吩咐，蔡大人说了，只是做做样子！小的不敢违规抓人！”
只是做做样子。
宁朝听了，越发火大，“还不快给两位老人家赔罪道歉！”
王午和他带来的官差们，忙不迭拱手道歉。
宁朝掏出几块碎银，放到了老婆婆的手中，语气也柔和下来。
“多谢二老款待，今晚之事全因我二人起，还望二老不要怪罪，眼下我们也不便多留了。”
老婆子摇摇头，眼中含泪，“贵人客气了，我们老两口明白，这不干贵人的事。”
宁朝和萧清晏向老两口告辞，随后同官差往县城的方向走去。
亥时一刻。
宁朝和萧清晏刚到县里，就见到了县令蔡恭梁，以及他身后的诸位大人。
蔡恭梁是个大胖子，胖得眼睛眯成了缝，看起来不像是奸邪之人。
但他所做之事，实在让人没什么好感。
蔡恭梁行了跪拜大礼，一脸讨好地凑上来。
“郡主，王爷，二位贵人此次前来，想必舟车劳顿，在下已备好美酒佳肴，决意……”
萧清晏打断他的话，“不必劳烦，我们已经吃过饭了。”
蔡恭梁看了眼天色，忙道，“是下官疏忽了，下官府中已收拾好房间，若二位贵人不嫌弃……”
宁朝打断他的话，“蔡大人有所不知。”
蔡恭梁接连两次被打断，肥胖的脸抽搐了下，但他不敢有任何不满，继续放低姿态。
“不知郡主所说何事？”
宁朝满脸理所当然，“我认床，我不喜欢柔软舒适的大床，我喜欢又板又硬的小床！”
蔡恭梁：“？”
他是听错了吗？
宁朝忽地想起什么，“哦对了，我需要听如雷的鼾声入眠，再加上点狗吠声，就更好了！”
蔡恭梁懵了半晌，“啊”了一声，配上他那肥硕的体型，显得格外滑稽。
萧清晏眸光望着宁朝，唇角不自觉上扬。
他转而收敛起笑，看向了蔡大人。
“蔡大人无需费心，我同郡主一样，并不喜欢被人安排。”
最后一句，他加重了语气。
蔡恭梁听明白了。
他们宁愿住客栈，也不愿意去他府上住。
不过他还是不死心，试图和这两人套近乎，脸上再次堆满恭维的笑。
“我看二位贵人出行，身旁没有人伺候，不如我派几个人，来保护二位贵人，贵人以为如何？”
宁朝的耐心逐渐告罄，实在不想继续被当傻子了，连带着被算计的怒气，一并爆发出来。
“蔡大人，你不就是想监视我们吗？我也不瞒你了，我们是来旅游的，不是来监察你们的！”
这些官员都有点毛病，给他说真话，他半信半疑，什么都不告诉他，他不信全疑！
既然如此，那还不如实话告诉他呢！
蔡恭梁听完又懵了。
这位新册封的郡主，怎么总是不按套路出牌？
她把他老底都给掀了，他还怎么说！
蔡恭梁感到不解且无助，他向温和的楚王投去求善待的目光。
萧清晏唇角带笑，眸光却有些冷。
“蔡大人，你掌管整个县城，却连话也听不明白吗？还是说，你很想被人弹劾？”
蔡恭梁：“……”
谁想要被弹劾啊！他不就是怕被弹劾，才来讨好他们吗？！
宁朝佯装恍然大悟。
“原来如此！既然蔡大人心有所求，我必得满足大人心愿，等会我便书信一封，寄给陛下……”
蔡恭梁面露惊恐。
“不不不！下官明白了！下官听明白了！不劳郡主与王爷费心，下官马上带人离开！”
他说完，就带着人飞快退下了。
黑黢黢的街道上，很快就变得空无一人。
眼瞅着时间太晚了，宁朝和萧清晏找了家客栈，打算在县里暂住一晚，明日再去逛古城墙。
两人要了两间房，一觉睡到天明。
敦阳县的古城墙，据说修建于五百年前，立于城墙下，便感受到巍峨古朴之气扑面而来。
宁朝和萧清晏爬上城墙，沿着蜿蜒的台阶，走到了最高处，眺望远处的风景。
蓝天、白云、连片的草地和树林。
宁朝背靠在墙上，面露惋叹，“可惜，没看到日出。”
闹出昨晚的事，他们也没法去罗江村借宿了，就算老两口不介意，她也过意不去。
但是住在县里，路程实在是太远了！
从县城到这里，需要近两个小时的路程，想要看日出的话，就得提前日出两个小时起床！
美景和睡眠，她选了后者，所以现在对于前者，全是惋惜和遗憾！
萧清晏望着城墙外的美景，笑了笑。
“虽未见到‘东隅’，但能看到‘桑榆’，也不失是件美事。”
宁朝仔细一想，确实是这个理。
若他们凌晨来看日出，到了傍晚的时候，精力都消耗尽了，也没心思欣赏晚霞了！
两人带了早午饭，在城墙上逛了一天，待看完傍晚的美景，回到县里时已经饿得不行了。
路边有馄饨摊，老板正收拾桌凳，老板娘擦拭锅台，像是要收摊了。
宁朝和萧清晏赶过去，交涉了一番。
过了一会，他们吃上了热腾腾的大碗馄饨。
宁朝饿狠了，吃起来狼吞虎咽，很快就吃完了。
她摸着微涨的胃，发出感叹，“这是我吃过最好吃的馄饨！”
老板娘被她逗笑，“姑娘喜欢就好。”
老板将其他桌凳搬上牛车，又去搬炉子，闻言，他手上动作不停，但插了句嘴。
“姑娘好品味！我们家卖馄饨，买了快十年了，吃过我们家馄饨的人，都成了回头客！”
萧清晏在宫中长大，吃过不少山珍海味，对此也给出了较好的评价。
“清汤打底，皮大馅多，肉质鲜嫩爽滑，加有小葱提香，整体味道不混杂，胜过了很多菜肴。”
老板放下火炉，扭头多看了他一眼，夸赞道，“没想到，公子还是个行家！”
宁朝回忆她吃过的早膳，尤其是萧清晏送的那些。
难怪她尝着都挺不错，原来送早膳的那个人，本身就是个老吃家啊！
萧清晏谦虚道，“只是有幸见识得略多了点，算不上行家。”
天色已晚，宁朝和萧清晏吃完馄饨，就回客栈睡觉去了。
第三日。
宁朝和萧清晏来到城门口，打算赶往下个县。
不知蔡恭梁从哪得到的消息，巴巴地跑来送别他们，还准备了马车和各种礼品。
他表情殷切，“二位贵人，这些都是我的心意，还望二位不要推辞！”
萧清晏拒绝，“不必了。”
蔡恭梁着急了，“郡主和王爷就收下吧！一点小小心意，不成敬意！”
宁朝：“……”
真是越努力越心酸，她算是明白了，为什么有的人干到中年，还是个小小县令了！
昨日欣赏了美景，宁朝此刻的心情还不错，好心出言提醒。
“蔡大人，我们前日进城时，你看到我们乘坐马车了？”
蔡恭梁茫然摇头，“没有啊！我亲眼看着郡主和王爷进城，没发现……”
他戛然而止，面露恐惧。
宁朝和萧清晏：“……”
原本大家心照不宣，结果他自己承认了，就是在暗中盯着他们！
人怎么能蠢成这样？还是个县令！
蔡恭梁惶恐不安，看看宁朝，又看看萧清晏，“郡主，王爷，我……”
他绞尽脑汁想借口，但是想不出来……
萧清晏温和开口，拯救了无话可说的蔡恭梁。
“蔡大人开诚布公，我们也该坦诚相待，我们确实是到此一游，并不是来调查你们。”
宁朝看着蔡恭梁懵逼的脸，“蔡大人，既有缘相识，我送你一句话。”
蔡恭梁惊喜，有种被天上馅饼砸晕的感觉，“郡主请说！下官一定牢记在心！”
宁朝语重心长道，“你以为是真的，实际上是假的；你以为是假的，实际上是真的。”
原话是老道士的那句“真亦假时假亦真，真真假假难分明”。
她怕老蔡听不懂，给他翻译了下。
蔡恭梁又懵逼了。
他们到底是真的，还是假的？
宁朝和萧清晏：“……”
翻译了也听不懂吗？！
趁着蔡恭梁没反应过来，宁朝和萧清晏走了。
两人出了城，看到城外的小摊，卖吃食的、卖茶水的、卖面具的……
宁朝走到卖面具的摊前，拿起一个兔子面具。
老板热情招呼她，然后开始自夸。
“姑娘，您看这成色和雕琢，多么地精致啊！您再看看这材质，这可是黄花梨……”
宁朝抬起头，仔细打量了眼老板，确定了不是之前那位。
她：“……”
面具是批发的，连台词也是批发的啊！
萧清晏站在她身旁，“喜欢？”
宁朝摇头，想了想又道，“这面具应该算是特产，我们得买一个！”
萧清晏付了钱。
十几日后，两人来到下一个县。
这次他们没遇到官员官差，于是直奔驿站。
关于敦阳县蔡县令的所作所为，事无巨细，宁朝全都写在纸上，连同特产面具，寄给了萧清淼。
虽说过了十几天，但宁朝回想起来，还是不由得惊叹。
“他见到你我，脱口就是王爷、郡主，还把我摆在了你前面，看来所知不少！”
论地位，“王爷”要高于“郡主”。
不过对官员来说，拥有监察百官之权的郡主，可比王爷重要多了。
问题是，蔡大人怎么认出的他们？又是怎么知道，宁朝有这个权力？
册封郡主的圣旨，并不是重要旨意，所以只昭告了京城。
王爷和郡主离京的消息，也只有京中人知道。
所以，这些是怎么传到敦阳县的？
无非是有人通风报信，换句话说，蔡恭梁在京中甚至是朝中有人。
萧清晏见怪不怪，“蔡恭梁送礼如此熟练，想必做过多次。”
宁朝点头，“事就是这么个事，至于要不要查，那就与咱俩无关了！”
两人寄出信后，继续游山玩水，没两天就换个地方，中途还给萧清淼寄了不少特产和信件。
等他们收到萧清淼的第一封回信，已经是两个月后了。
邮差看两人好说话，忍不住倒苦水。
“王爷，郡主，你们可让我好找！
我奉了陛下的旨意，必得将信送到你们手上，光是找你们，就花了半个月！”
从京城到敦阳县好说，从敦阳县到这里，他是一路打听啊！
宁朝给了他几块碎银，嘴上还不忘安慰他，“辛苦了，辛苦了！”
邮差拿了钱，嘿嘿笑了。
“郡主客气了，只要是郡主和王爷的信，就算上刀山下火海，我也绝对给二位送到！”
宁朝拆开信，和萧清晏一起看完。
萧清淼说，她已派人去调查敦阳县，询问他们是否被需要保护。
萧清晏神色凝重。
“陛下的考虑不无道理，这一路上，我们没有隐瞒身份，甚至不停地往京城寄信，太高调了。”
宁朝也意识到了严重性，她提议道，
“我们先回信，等会去了县里，看看有没有靠谱的镖局，临时雇几个人保护我们！”
萧清晏认为可行。
——
夜间的风声呼啸，吹得林中树叶沙沙作响，偏偏此时密云蔽月，让人看不清方向。
萧清晏握住宁朝的手，带她在林间穿梭奔跑。
两人发丝凌乱，衣衫上染了尘土，但他们都无暇顾及，整颗心留意着身后的追兵。
不知过了多久，好似甩开了人。
半人高的野草丛里，宁朝和萧清晏蹲下来，仔细听着外面的声音。
除了风声鸟声树叶声，只剩下彼此的呼吸。
宁朝长松一口气。
差一点！差一点就被抓住了！
从他们回了萧清淼的信，到现在过去一个多月，他们又逛了很多地方。
可来到这泸水县，刚找了个酒楼吃饭，谁知就发现这县里不太对劲。
街上无人摆摊，只有人来人往，那些人也很奇怪，穿着粗布麻衣，却面无表情，且都是青壮年。
他们找到酒楼小二，威逼利诱问出后门的位置，从后门跑了出来，躲着人来到城门口。
城门被人守着，不让进出，外面有百姓要闹，他们趁着混乱溜出了城，往山上的树林里跑。
他们没跑多久，后面的人就追了上来。
眼下，他们无处可去，要么等镖局的人来，要么再找个安全路线，躲开这些追兵。
宁朝凑到萧清晏的耳边，压低声音。
“镖局的人让我们先走，却迟迟没来找我们，或许是被困住了，我们必须自寻生路。”
萧清晏身体微僵，他顿了两秒，抓着宁朝的手站起身，“好，我们……”
箭羽划过空气，伴随着惊起群鸟的破空声，刺入了萧清晏的心口。
血腥气弥漫开来，仿佛化作实质般的针尖，扎了下宁朝的大脑，让她脑中空白一片。
她想要起身，却被萧清晏按住了肩膀。
密云随风飘过，露出了皎洁的月亮。
宁朝抬头，看清眼前的景象，她瞳孔骤缩。
萧清晏胸口中箭，血迹染红了他的白衣，而他望向宁朝的眼底，似乎涌现着复杂的情绪。
他薄唇微张，像是说了什么。
宁朝听不太清，又过了会，才听到他说“快跑”。
下一秒，萧清晏倒下了。
宁朝接住他，手指颤抖着放在他的鼻下，那里已然没了气息。
“不对，不对……”
小说中不是说，主角都会逢凶化吉，像这种中箭的情节，不都是会偏离心脏吗？
为什么萧清晏没有呼吸了？
可他刚才还有呼吸的，刚才就活生生站在她眼前，还和她说话……
直到箭雨袭来，宁朝才恍然发觉，周围全是埋伏好的追兵。
或许黑暗降临的时候，他们就已经成了猎物。
宁朝感觉心脏传来一阵刺痛，腥甜涌上喉间，她失去了意识。
……
“朝朝？朝朝！宁朝！快醒醒！都快八点了，你再不醒过来，可就赶不上考试了！”
“稀奇，隔壁岑暮也没醒，她俩又是在比赛吗？比谁起得晚？”
“这是暮暮的手稿吧？妈呀！朝朝也太拼了，第二天都要高考了，还熬夜追更！”
“再喊喊她吧，实在不行，就找老师……”
宁朝猛然睁开眼，看到自己床前围了三个人，短发、长发、高马尾……她的三位舍友。
看她醒了，三人放心了，赶忙去收拾自己的书包，一边收拾一边闲聊。
“朝朝，你昨晚几点睡的？我们都叫不醒你，差点就去找老师了！”
“哎！别的不说，暮暮的小说真好看，要不是我昨晚实在太困了，我肯定和朝朝一起看！”
“等会早饭，你们打算吃什么？”
“我还是老三样，鸡蛋、手抓饼、豆浆……”
宁朝有些不适应光亮，她抬手捂住眼睛，安静地躺在床上。
舍友们的闲聊传入耳中，让她感到很不真实，好半晌，大脑才重新运转起来。
宁朝不敢置信。
她和萧清晏玩脱了！！
杀他俩的人，到底是犯了什么事，宁愿背上刺杀王爷和郡主的罪名，也要搞死他俩！
宁朝又想起了她死对头，之前岑暮说，主角不会死，炮灰会死。
她是炮灰，难道萧清晏也是炮灰吗？
很快，宁朝就没心思想这些了，更没有时间悲伤。
因为她要去考试了！
二楼考场外。
宁朝看了眼考场号，确认无误后，正要往考场里走去，这时，旁边斜插进来一道叫声。
“宁朝！死宁朝！你是不是死了！”
叫喊的女声响彻整栋楼，秒杀了走廊中全体师生的回头率。
宁朝听到这熟悉的声音，满头黑线。
她望向东边的走廊尽头，看见了穿着蓝白校服、扎着斜马尾的岑暮。
走廊里，学生们看看岑暮，又看看宁朝，不约而同冒出同样的想法：
哟吼！还是对抗路闺蜜！
岑暮无视掉旁人的打量。
她气鼓鼓跑过来，小脸上的酒窝若隐若现，拉着宁朝来到角落。