榆林驿馆正厅内烛火通明，映得青砖地面光润如镜，几乎能映出晃动的人影。

昭宁携月皎步入时，太守魏显已候在厅中。他身着青色常服，笑容温煦，行礼的姿态恭敬得体，“臣观长宁公主殿下今日气色好了许多，想来昨夜驿馆的床铺还合心意？”

说话间，他目光掠过昭宁身后的青崖，只淡淡扫了眼对方按刀的手，便转向月皎，语气愈发柔和：“惠柔公主殿下车马劳顿，臣特备了些本地蜜渍山楂，酸甜开胃，或可缓解旅途腻烦。”

月皎有些不自在地松开了攥着昭宁衣袖的手，低声道了谢。她依着昭宁坐下，目光落在侍女奉上的、盛着山楂的瓷碟上，那瓷碟上还有浅淡的缠枝纹，透着雅致，她牢记沈女官的教导，只垂眸看着，却并未去动。

宇文承煜已端坐在西侧席，紫色圆领袍的领口系得规整，见昭宁入座，他起身行礼毕，视线便落回案上。陶盘里的盐渍鲤鱼干码得齐整，烤得油亮的羊腿旁摆着一小碟孜然，连盛浊酒的陶碗都垫了竹编的杯垫，一应陈设透着边塞的质朴与用心。

周铁山踏入厅堂时，魏显正亲手为昭宁斟酒。陶壶微倾，浊酒注入碗中，他似不经意般感慨道：“此乃去岁用黄河边黍米所酿，不禁让臣想起镇北王当年驻守榆林时，亦独爱此酒之烈，言其‘正配北疆风骨’。郡主……哦不，公主殿下幼时常来这榆林城，应还有些印象吧？”

他语速徐缓，抬眼看向昭宁，那刻意放缓的动作，分明是在等待一个能窥探对方心绪的回应。

昭宁指尖触及微凉的陶碗，也抬起眼，目光平静地看向魏显，声音沉稳而清越：“魏太守有心了。先帝与陛下待镇北王府恩重如山，本宫谨记于心，不敢或忘。如今本宫身负护嫁重任，唯愿早日平安抵达贺兰王庭，以全皇命。至于旧事，”她话音微顿，抬手示意青崖为魏显回斟，姿态从容，带着不容置疑的威仪，“还是留待他日闲暇，再与太守细品慢叙罢。”

她言辞得体，既点明了君臣名分，又将魏显的“怀旧”推至“他日”，未留下任何可供发挥的话柄。

宇文承煜虽未抬眼，却将两人对话听得一字不落。闻得昭宁如此回应，他执箸的手指几不可察地松了半分力道。她应对得……比他预想的更为周全。

魏显接过青崖递来的酒碗，眼风似无意地扫向周铁山。周铁山刚在南侧席坐下，正下意识抬手摩挲腰间的狼首铜符——那是镇北军将领的信物。听见“镇北王”三个字时，指尖在符牌边缘顿了一瞬，指腹蹭过牌上的磨损痕迹，随即又收回手，端起面前的酒碗轻抿，动作衔接自然，面上依旧是那副沉敛模样。

那一瞬的凝滞，若不是魏显一直盯着，根本察觉不到。

厅内丝竹悦耳，尚未开席，但空气中已弥漫着无形的紧张。

待众人坐定，魏显率先举杯，笑容热络：“臣等谨以此薄酒，为长宁公主、惠柔公主接风洗尘！殿下于落马谷亲率将士，大破贼寇，扬我国威，更一路护持惠柔公主周全，贞静勇毅，实乃女中典范！这第一杯，敬二位殿下凤驾安康！”

昭宁端坐主位，举杯仪态从容，目光平静扫过全场，“魏太守过誉。落马谷之胜，乃将士用命，神武卫与王府侍卫同心之功。本宫不过恰逢其会，尽了护嫁使的本分。此酒，当敬使团所有将士，亦敬在座诸位为国戍边、保境安民之劳。”

众人饮毕，昭宁酒杯尚未放下，在西席末座，礼部郎中王松突然开口，声音带着文官的刻板，和一丝微微不赞同的语气，“殿下谦逊。然《礼记》有云：‘女主内，男主外’。殿下勇毅虽佳，然和亲大事，关乎两国邦交，终究以‘柔顺’‘贞静’为美德。望殿下至贺兰部后，能谨守闺范，以柔化刚，方不负陛下厚望，亦全我大胤体统。”

他话音未落，月皎已被这般直接的训导吓得手一抖，酒水微漾，她下意识地朝昭宁身侧靠紧。

昭宁安抚地轻拍月皎手背，心知王松这老实人不过是刻板的礼仪框住了眼，并非有意为难，却给某些人当了枪使。

她并未看王松，只淡然一笑，声音不高，却清晰地压过了丝竹之音：“王郎中熟读经典，本宫佩服。只是不知，若依大人所言，遇贼寇当以‘柔顺’化之，遇艰险当以‘贞静’待之，那我大胤，要这数十万边军何用？要这手中之剑何用？”

“王大人此言，某也不敢苟同！”

不待王松反应，贺兰使者阿史那察已大笑着起身，声震屋瓦：“我草原敬重的是天上的雄鹰，是能带领狼群猎食的头狼！长宁公主殿下智勇双全，便是我贺兰部最敬佩的‘萨日朗花’！”

他端着酒碗行至昭宁席前，目光灼灼：“殿下，我阿史那察敬您！贺兰部愿与您这样的朋友，永结盟好！”言毕，他意味深长地瞥了一眼不动声色的魏显与面色青白的王松。

“砰！”

一声沉闷重响炸开，众人皆是一惊，却是周铁山将酒杯重重顿在案上。他始终未发一言，只是如刀的目光直接剐过王松，最终落在阿史那察身上，微不可察地颔首，随即举起刚刚顿下的酒杯，朝向昭宁。