“哦。”菱儿应了声，又蹲回炭盆边，像是忽然想起什么，小声禀道，“对了殿下，方才宇文将军来过，得知您还未用膳，特意让人送了吃食来。他说在正厅等候，请您用了饭再过去，不必着急。——他还挺细心的。”

昭宁没有应声。她当然知道他一路上明里暗里的回护，也知道他只是在尽自己的职责。可理解归理解，心中却终究意难平。这份介怀，便如桶里的艾草，浮在水面上，挥之不去。混杂着对周铁山等旧部的歉疚、对自身处境的有心无力，让她愈加心烦意乱。

她深吸一口气，将身体缓缓下滑，直至水面没过下巴，只剩口鼻露在外。热水严密地包裹着她，如同一个温暖的茧，把那些戒备、孤单、无力统统都隔绝在外。耳边只有自己的呼吸，与炭盆里木炭偶尔爆裂的轻响。她闭上眼，静静忍耐，直至胸腔传来轻微的闷胀感，才猛地抬起头，“哗啦”一声，水花四溅，甚至打湿了屏风上的绢面。

清冷的空气瞬间涌入肺腑，她长长吁出一口气，仿佛连同满心的滞郁也一并吐出，那些沉甸甸的烦扰，似乎也随之轻了几分。

“菱儿，布巾。”昭宁的声音恢复了平素的稳定，只带着些许沐浴后的微哑。

菱儿忙将粗布巾递上，见她踏出浴桶，身上还挂着晶莹的水珠，便小心翼翼地替她擦拭，“殿下当心，莫要着凉。”

布巾的粗糙蹭过皮肤，却让她觉得踏实。身边人简单直接的关切，远比朝堂上那些虚与委蛇，更让人心安。

她自行擦干长发，坐于妆台前，由着菱儿为她梳理。

菱儿动作轻柔，梳齿缓慢地穿过半湿的发丝，将纠缠处一一理顺。“殿下，头发还未全干，今日还梳半束发么？”

“嗯，”昭宁看着铜镜里的自己，眼底还有点疲惫，却已经没了刚才的烦躁，“简单些，不失仪礼便好。”想了想，又补上一句，“迟些，请沈女官过来一趟，我有些事要请教她。”

当昭宁步入主厅时，宇文承煜正手持夜间值守名录立于案前。听见脚步声，他抬眸，目光落在她身上时，不易察觉地凝滞了一瞬。

这一个来月，他看惯了她甲胄在身、风尘仆仆的模样，再之前是宫中翟衣规整、端严持重的姿态。此刻的她，却是一种他从未见过的情状。她洗净了满身风尘，墨发用一根浅灰发带松松半挽，垂下的发梢尚带湿意，衬得颈侧肌肤润泽生光。那件浅红色半臂更显得她身形纤挺，眉宇间惯有的锐利被水汽氤氲得柔和了许多，唯有眼神依旧清亮。几缕未束妥的碎发被窗隙微风轻轻拂动，扫过她的下颌，带来一种近乎脆弱的……鲜活感。

这陌生的、毫无防备的柔软，像一支利箭，骤然射穿了他习以为常的审视与估量。他喉结不受控制地上下滚动，几乎是本能地，立刻垂眸将视线锁死在手中的纸页上，却一个字都没看进去。指尖无意识捏着边角，把原本平整的纸都捏出了褶子，偏偏一缕桂花的甜香若有若无地萦绕过来，幽微却固执，与他记忆中属于她的气息——洛水的血腥、沙尘的粗粝、篝火的焦灼——全然不同。这安宁的、属于闺阁的暖香，仿佛在无声地诘问他一直以来固守的界限。

他忽然想起两人的婚约。那是陛下制衡镇北军的手段，也是朝堂上明晃晃的交易，他曾无数次想过，待和亲事了，便请旨解除这荒谬的捆绑，放彼此自由，以免因立场相悖而徒增怨憎，让那些生死之际萌生的妄念，沦为最终伤人的利刃。

然而此刻，那用以自持的、冰冷坚硬的理由，在这毫无征兆的暖香与鲜活面前，竟如阳光下的薄冰，寸寸碎裂。心底一股陌生的暖流汹涌而至，带着不容置疑的蛮横，将他赖以立足的理智堤坝冲得七零八落。随之而来的，是巨大的、无所适从的慌乱。

“宇文将军？”昭宁见他垂眸不语，指节抵着清单边缘半晌无话，屈指敲了敲桌面，“可是值守名录有不妥？”

他倏然回神，借清嗓的动作稳住声线，将名录推至她面前，目光却仍谨慎地避开她的脸，“并无不妥。只是……方才复核镇北军的布防范围，想与殿下再确认一遍西院巡哨的交接节点。”

他感到自己的声音比平日沉涩些许，忙端起案上凉茶饮了一口，冰冷的液体划过喉咙，才勉强压下那阵无名燥热。

两人迅速核验了夜间布防与次日行程，诸事确认无误。

“明日郡仓运粮，交由郁铮清点入库；狼骑前来熟悉路线，便劳烦将军亲自对接了。”昭宁交代完毕，语气平静无波。

公务既毕，她转身欲走。

“殿下。”宇文承煜却出声唤住她。

她驻足回望。

他上前一步，目光扫过门口侍立的惊鸿、衔蝉与周沂——皆是双方绝对的心腹。他声音压得极低，仅容她一人听闻：“明日接风宴，殿下需留心魏显太守。他出身并州魏氏。”

昭宁闻言，眸光骤然一凝。