昭宁到底没有多睡多久。子时末，院外传来车轮碾过沙砾的沉响，伴随着压抑的人声，将她从睡梦中惊醒。她起身来到院中，正看到宇文承煜在与周沂、青崖清点新运回的粮袋。

青崖率先看到她，立刻上前，将一份粮册双手呈上，“殿下，萧关北驿小仓，共取得粟米二十石，请您过目。”

昭宁站在石阶上，接过那薄薄的册子。目光落在运粮的马车上，几辆车的车帮上都堆着半人高的粗麻袋，袋口用麻绳扎紧，鼓鼓囊囊，在昏黄的灯笼光下投下坚实的阴影。她一时有些恍惚，小时候在北疆，每次看到这样的情景，父王多半会回头对她说一句，“宁儿去旁边玩，别沾了灰。”

她怔了怔，一阵风卷着沙粒掠过，沙尘落在睫毛上，刺得她眨了眨眼，恍惚便散了。指尖抚过粮册上清晰的墨字，这是实实在在的二十石粮食，足以填补缺口，将悬顶的利刃推后两日，为他们赢得了喘息之机。

肩头的紧绷悄然松了些，她转回头，正听见宇文承煜在对周沂下令，声音带着卸下重负后的沙哑，却依旧条理清晰，“安排两人一组，每半个时辰巡视粮车一圈。将防雨油布盖严实，别让后半夜的浮尘灌进去；再留两盏马灯挂在粮车首尾，谨防牲畜夜惊冲撞。”

周沂立刻应了，转身去点人。青崖则把粮册叠好交还昭宁，指腹在“镇北军印记核验无误”字样上轻轻一按，低声道：“殿下放心，萧关小仓的守吏见了印记，没多问便放了粮，路上也没遇着岔子，就是牛累得够呛，得让伙夫给牛添点豆饼精料。”

昭宁颔首，转头看向宇文承煜。他的指尖还停在粮车的车辕上，指节因为方才搬运而微微泛红。她轻声道：“你去歇息吧，后半夜我来。”

他闻声侧过头，目光在她依旧带着倦色的脸上停留了一瞬，似乎想说什么，最终却只是顿了顿，应道：“好。”他记起自己之前的承诺，又补上一句，“我也只睡一个时辰。时辰一到，我便来换您。”

昭宁怔了一下，才想起这是他劝她休息时候的话。灯笼的光落在他肩头玄甲上，照出上面新沾的更多沙尘，袖口甚至蹭上了一丝麻缕，想来是每辆车的粮袋都亲自一一查验过。她点了点头，语气缓和下来，“好，我等你。”

宇文承煜转身往偏厅的方向走，脚步比来时慢了些，路过最末一辆粮车时，还下意识伸手扶正了一个微微晃动的粮袋，方才继续前行。昭宁望着他的背影消失在廊柱后，这才提灯走向院外。

驿站外围的帐篷区透出零星的光，近处几顶内的杂役和兵士们该是刚歇下，偶尔能听见压低的说话声，混着戈壁的风声，让这夜里多了几分人气。

她绕着帐篷缓步巡视了半圈，正待折返，身后忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，踏碎了夜的宁静。

她蓦然回头，灯笼的光晕划破黑暗，正好照亮来人的脸——是鸣珂，他率领的那队人马回来了。

鸣珂原本束得整齐的发带松了，几缕发丝贴在额角。他的脸色比出发时沉了太多，眉峰拧着，嘴唇抿成一条直线。昭宁的心猛地一沉，握着灯笼柄的手指不自觉收紧，指节泛白。

“殿下。”鸣珂快步走近，声音带着一丝压抑的沙哑，他抬手抹了把脸上的灰，从怀中掏出一样东西，是块青铜腰牌，狼首浮雕的边角赫然沾染着一片已然发黑凝固的血渍！凑得近了，便闻见一股淡淡的腥气，混着草原狼皮毛的膻味，让人头皮发麻。

“我们找了大半宿，两个人都没有踪迹，但在红柳滩附近发现了这个，行歌的腰牌。人……怕是已然遭遇不测。”

昭宁伸手接过那狼首腰牌，青铜的凉意透过指尖传来，那抹血渍早已干透，却像烧红的针，刺得她心口一阵阵发紧。

“另一个呢？钧弓那边，一点痕迹都没有？”她的声音比平时低了很多，却依旧稳着，只是握着腰牌的手用力攥着，几乎要将那青铜边缘压进掌心。

鸣珂垂下了眼，语气更沉，“钧弓的箭囊、佩刀都没找着……连最后可能留下的脚印，也早被夜风吹刮干净了。属下无能……”

风又起了，灯笼的光晃得更厉害，把鸣珂脸上的愧疚照得清晰，他的手还在微微发颤，想来是没找到人，心里正自责。

“不怪你。”昭宁深吸一口气，把腰牌小心地收入怀中。

“浮尘还没散，夜搜本就艰难。青崖他们运回了二十石粮，我们暂无断炊之危。明日天明，我亲自带队，再搜一次。你现在立刻带弟兄们去歇息，睡两个时辰，抓紧恢复体力，明日再跟我去一趟。”

鸣珂重重颔首，带着一身风沙与疲惫，引着同样沉默的队伍转身离去。

昭宁独自站在原地，提着灯笼的手垂了下来。她再次掏出那枚冰冷的青铜腰牌，指腹一遍遍摩挲过那粗糙的狼头纹路与刺眼的血渍，久久无言。

天蒙蒙亮的时候，浮尘终于敛去大半，露出一片泛着冷意的灰蓝色天幕。驿站院外的沙地上，风蚀出的波纹还清晰可见，只是风势已弱成了细碎的呜咽。

昭宁是被院外新的马蹄声惊醒的。夜里，她和宇文承煜交替着睡了两个时辰，起来时头都有些发胀。她揉着额角，循声来到廊下，正见到郁峥领着五名兵卒牵着三匹驮马从沙丘后转出来，马背上的粮袋用粗麻绳捆得紧实。