马车已完全损毁。沙暴虽威力稍减，却仍未停息。狼群虽被驱离，却也很可能没有去远，而是在附近徘徊。这两匹受伤白马散发的血腥气，如同黑暗中最危险的诱饵，无时无刻不在吸引着饥饿的猎食者。

昭宁钻出车厢，看了一眼昏黄难辨的天色。在沙尘中难以精确计时，但风力减弱至少也要一个时辰，宇文承煜约定的接应时间想必已到。

“衔蝉，清点马车里的东西，水囊、干粮、药箱，一概取出带走。”她顿了顿，目光扫过烧残的车帘，“那些未燃尽的厚实帘布也带走，夜间御寒铺垫都可用。”

衔蝉应声而去，很快就抱出几个水囊、一小包压缩肉干和盐块，以及宫女芸珠那个小巧却内容有限的药箱。

“殿下，清水仅剩这些，干粮也不多。”

昭宁颔首，将水囊先递给月皎，“润润喉，别饮太多。我们即刻返程。”

鞣皮绳牢牢绑在一起，做成了一架软梯，昭宁扶着月皎，“抓稳，先送你上去。”

月皎虽怕，却也知道此刻不能耽误，双手死死抓住绳梯，站在月皎身后的玄螭用没受伤的手用力托了她一把，坑上的侍卫立刻伸手，一把将她拉了上来。

芸珠、玄螭和昭宁也依次被拉上来，衔蝉断后。

月皎和芸珠不能步行，玄螭带伤也骑不了马。昭宁迅速决断，“月皎与我共乘青骢。衔蝉带芸珠。玄螭伏马背，着人牵马缓行。”

她看向惊鸿，“你率五人断后，照夜领路。全体结索，六骑一队，缓步慢行，稳扎稳打，等待接应，绝不可再分散！”

昭宁扶着月皎坐上青骢马，自己坐在后面，一只手护着月皎的腰，另一只手控着缰绳。

“走了。”她轻叱一声，青骢马通灵，感知负重大，稳重地迈开步子。月皎瑟缩在她怀里，声音微颤，“……玄螭侍卫他……”

“皮肉伤，无碍性命。”昭宁的声音冷静而肯定，驱散着恐惧，“回去好生医治，几日便好。”她瞥了一眼队伍中的玄螭，他虽因颠簸而皱眉咬牙，眼神却依旧沉静坚毅，心下稍安。

风沙依旧，但威力已不如前，沙粒打在皮革上，已经没那么刺耳。但返程的路途仍然艰难。一阵突来的旋风险些将队尾两名侍卫连人带马卷走，幸得惊鸿死力拉住绳索，方才稳住。

连续奔波负重的马匹体力消耗极大，这会儿明显速度越来越慢，马蹄在沙地里陷得越来越深。尤其是青骢马，鼻子里喷出的白汽越来越浓，昭宁只能时不时勒住缰绳，让它缓口气。

又行约半个时辰，人马皆疲。昭宁下令队伍暂歇于一处背风沙丘后。

“照夜，插狼尾箭，箭头指向驿站方向，为接应者引路。”

照夜将最后几支狼尾箭插进沙里，箭尾的狼毛在风里抖得笔直。

昭宁则摸出一支红羽信号箭，搭弓时却发现弓弦被沙粒卡住——沙尘里射箭，连拉弓都费劲。她咬着牙用力拽动弓弦，“嘣”的一声闷响，红羽箭“咻”地飞向半空，却被沙尘裹着，仅飞了十余丈便无力坠入沙中。

***

一个时辰后，风势果然渐息。宇文承煜留青崖、周沂固守驿站，亲点三十名神武卫精锐，并由鸣珂带领十名熟悉草原地形的王府侍卫为向导，疾驰出营接应。

沙暴褪去狂躁，天幕渐渐转成暗蓝色，太阳早已沉进西边的沙丘，仅余一抹淡橘色的余晖，勉强勾勒出沙丘的轮廓。

宇文承煜勒住乌骓马的缰绳，抬手挡住迎面而来的沙粒，目光如炬，扫视着地面。狼尾箭的灰黑色狼毛在昏暗中几乎与沙色融为一体，若不是箭尾绑着的红色标记布条在风里微晃，根本看不清踪迹。鸣珂俯身仔细辨认着几乎被流沙抹平的痕迹，他是此间的眼睛。

夜色如墨汁般迅速渗透笼罩四野。救援队不得不点燃火把，昏黄的光晕仅能照亮脚下方圆几步，之外便是无尽深邃的黑暗。沙粒被风卷着扑入火中，发出细碎的噼啪声。

黄昏后的沙粒比白天更松散，狼尾箭也时常被流沙埋住半截，一不留神就会错过。鸣珂亦漏看一支，直至马蹄几乎踏过，才惊觉那一点微弱的红色。宇文承煜当即翻身下马，蹲下身用手拨开箭杆周围的沙粒，指尖触到箭杆上刻着的“镇北”二字，心中一定，声音却依旧冷峻，“方向无误，继续前进。”

行进约两刻钟，一阵突如其来的沙旋卷过，瞬间扑灭了两支火把。黑暗里，一名士兵惊惶低呼：“统领！那边有东西！”

宇文承煜“锵”地一声横刀出鞘，寒光映着火把重新燃起的光，只见不远处沙丘上，一对幽绿的狼眼正死死盯住他们，在暗夜里闪烁着贪婪与饥饿的光芒。

“稳住！举火！结阵！”宇文承煜低声喝令，压下士兵的骚动，“孤狼窥伺，意在试探，勿要自乱阵脚！”两名士兵依命将火把前伸，火光逼射下，那狼迟疑片刻，终是低嗥一声，悻悻退入黑暗。

鸣珂面色凝重，望向孤狼消失的方向，“有孤狼徘徊，附近怕是有狼群活动，殿下他们……”他未尽之语沉甸甸地压在每个人心头。