昭宁摊开随身携带的驿路简图，照夜立刻凑近，借着防风火折透下的微弱光亮，指尖精准地点在地图上一处，“殿下，风是从西北来的。惊马惧风，必会顺风往东南偏。这片枯死的胡杨林，地势略低，是牲畜遇灾时本能会去躲避的地方。”

昭宁的指尖划过那片标注着枯林的区域，点了点头，“休整一刻。一刻后，向东南方向，继续找！”

一刻钟后，坑外风啸声虽未停歇，却已减弱到可勉强行进的程度。十五名侍卫翻身上马，狼尾箭在前方引路，青骢马的蹄子再次踏向沙地，目标是东南方向的枯杨树林。

昭宁每隔一刻便吹响狼嚎哨，哨声穿透风声，既是寻找月皎，也是召唤失散的袍泽。苍天不负，在抵达枯林前，他们又寻回两名失散的侍卫。喜悦稍纵即逝——沙暴中行走，比平时多耗三倍体力，她这一队人出发时只带了少量水和干粮，失散后无法补给，拖得时间越久，危险越大。

就在这时，几声悠长而瘆人的狼嚎，混在风声中隐隐传来，方向正是胡杨林！

塞外的狼最是狡诈，若非嗅到无法移动的猎物，绝不会在风沙未定时聚集徘徊。昭宁的心猛地一沉，几乎同时，风中夹杂着两长两短的尖锐哨音传来，是翊宁卫的遇险讯号！

“戒备！缓速前进！”她立刻打出手势，声音嘶哑。

队伍放慢速度，惊鸿眼尖，立刻发现了沙地上的异状：零星的血迹，杂乱的狼爪印，与一道深深的车辙扭缠在一起，直指前方沙丘。

众人悄声摸上沙丘顶。惊鸿伏低身躯，向下望去，随即猛地对昭宁打了个手势。

昭宁翻身下马，借沙丘掩护向下望去：

下方一处风蚀坑中，橘红色的火光正顽强跳动，映出玄螭紧绷的身影。他左臂缠着的布条已被血浸透，却仍用未受伤的右手高举着一支防风火折，死死护在身后那辆斜卡在坑底的厌翟车前。厌翟车再次传来遇险讯号的哨音，又尖又急。拉车的两匹白马瘫卧在地，发出痛苦的哀鸣。坑口上方，五六头草原狼正焦躁地徘徊，绿油油的凶光在昏暗中闪烁，死死锁定了坑底的“猎物”，似乎在下一次就要扑击。

“惊鸿！带五人，结阵驱狼，守住坑口！照夜，带其余人左右警戒，弩箭准备！”昭宁又惊又喜，做出手势，下达命令。风声几乎将她的指令撕碎，但侍卫们瞬间领会。

“是！”惊鸿立即带着五名侍卫抽出长刀，在坑口边缘迅速结成一道弧形的防御阵线，长刀互击，发出杂乱而刺耳的金铁交鸣之声；照夜等人配合地用力吹响铜制狼嚎哨，哨音尖锐地刺破风声，“呜——呜——呜——”三声一组，节奏急促，那是模仿狼群里“领地被占”的警告声。其余侍卫也跟着发出威慑性的吼声，混着哨音，穿透风沙，编成无形的“威慑网”。

狼群被这突如其来的巨大噪音和寒光闪闪的兵刃惊扰。那头体型最大的头狼焦躁地刨动着前爪，龇牙发出低吼。风声、吼声、金属撞击声混杂在一起，形成了一种它无法理解的、充满威胁的声势。对峙片刻后，终是不甘地发出一声长嗥，率先转身，领着狼群退入昏黄的沙幕之中。

狼患暂解，昭宁心下稍安，却不敢有丝毫耽搁。她未等侍卫铺设绳索，便循着坑壁一处稍缓的斜坡疾滑而下，沙砾瞬间灌满靴筒，磨得脚踝生疼，她却浑不在意。

脚一沾地，她先快步走向玄螭。玄螭听见哨响，早就扶着马车壁站了起来，这会儿见她下来，挣扎着想行礼，却因腿伤而一个踉跄。昭宁一把托住他肘部，“先出去再说。”

跟在她身后的衔蝉迅速扶过玄螭，让他靠坐在车辕旁，为他简单地包扎伤口。昭宁已经挑开被烧了一半的车帘，钻进了倾斜的车厢中。

车内，月皎和她的贴身宫女芸珠紧紧偎在一起，瑟瑟发抖。月皎额上一片青肿，手中死死攥着那枚小哨，正小声啜泣；芸珠发髻散乱，手肘处衣衫破损，渗着血丝，正徒劳地试图用帕子为月皎擦拭。昏暗的光线下，两人脸上写满了极致的惊恐，直到看清来人是昭宁，绝望的眼眸中才骤然爆发出劫后余生的光亮。

月皎跌撞着扑进昭宁怀里，声音还带着哭腔的颤，那些绷了一路的礼数，忽然就被满心的后怕和委屈冲散了，“阿宁……”从来不敢说出口的名字就这么悄然滑了出来。

她指尖死死攥着昭宁被沙尘浸透的衣襟，仿佛抓住唯一的浮木。昭宁显然也听到了。她拍着月皎后背的手只是微微一顿，随即动作更加轻柔，声音刻意放得平稳，“没事了，狼跑了。别怕，我在呢。”

她快速检查两人伤势：月皎额角虽肿得吓人，但未破皮；芸珠的擦伤也无大碍。她掏出自己的金疮药塞给芸珠，“自己处理一下。能动吗？我们得尽快离开这里。”

外面传来衔蝉沉重的回禀声，打破了车内短暂的安宁，“殿下，车辕彻底断裂，车轮也已变形卡死。这车……没法修了，只能放弃。”