火光跳跃的瞬间，昭宁的目光无意间扫过他因侧身而绷紧的肋侧，他身上大大小小的伤痕很多，这处却是一道异常狰狞狭长的旧伤，疤痕扭曲深陷，透着一股原始而凶悍的气息，与周围其他伤痕截然不同。昭宁动作一顿，下意识地抬手指了指那个位置，眉头微蹙，“这里……还有一道？”

宇文承煜的身体骤然绷紧如铁石，他猝然将身体扭回，避开了她的视线和指尖可能落下的方向。剧烈的动作狠狠撕扯了背后的新伤，剧痛让他闷哼出声，额上瞬间布满冷汗。

昭宁讶然，看着他带着一种近乎仓皇的狼狈，死死地按在肋侧，将那处旧疤彻底掩藏起来。过了好几息，那紧绷的肌肉才微微松弛，他垂下眼睫，声音沙哑冷硬得像在冰水里淬过，每一个字都带着拒人千里的寒意：“……浑谷之战时的旧伤，不劳殿下费心。”

昭宁感觉到了他那冰冷的回避，没有再追问，沉默地坐回到了跳动的篝火边。

两人一时都没有再说话。山洞里只剩下篝火燃烧的噼啪声和洞外永不止息的的涛声。这过分的安静，让他激烈回避旧疤带来的隔阂感，在潮湿阴冷的山洞里清晰可触。

昭宁轻轻揉着腰背，以缓解后背的抽痛。她望向被藤蔓半掩的洞口，墨黑的天空云层更厚，不见星光，更无从分辨时辰。她原定在天亮时与鸣珂、怀瑾在龙门别苑汇合的计划，此刻已成了泡影。想到黑石滩的混乱厮杀不知结果如何，衔蝉和问舟是否带着至关重要的证据安然脱身，那群凶悍的水匪是否被剿灭，尤其是匪首“铁头蛟”是否伏诛……还有眼前这个沉默得像块冰冷玄铁的男人。

一股混杂着对局势的焦灼、对伙伴的担忧以及强烈困惑的情绪堵在胸口。她忍不住再次回头，看向岩壁边闭目假寐的宇文承煜。他靠在冰冷的石壁上，眼睫在火光映照下轻微地颤动着，显然并未入睡。

“你收到了我的传信？”她开口，声音在过分寂静的山洞里显得有些突兀。

他没睁眼，只从喉间极其低哑地“嗯”了一声，仿佛连多说一个字的力气都已耗尽。

“所以是早就埋伏好的？”昭宁继续问道，目光紧紧锁着他苍白的侧脸。

“嗯。”他依旧闭着眼，声音哑得像被粗粝的砂石磨过，“只是怕被匪徒察觉端倪，不敢……靠得太近。”低垂的眼帘下，极力压抑的，是那几乎将她吞噬的暗流所带来的、至今未散的劫后余悸。若是再迟一步……

“为何护我？”这个问题如鲠在喉，如同宫宴上那柄直刺要害的剑，她单刀直入，锋利无比。

宇文承煜的身体几不可察地僵了一下。他没有睁眼，沉默了几息，才哑声道：“……末将职责所在。”声音干涩得几乎听不清，更像是一句刻入骨髓的习惯性回答，而非有底气的辩解。

“职责？”昭宁轻嗤一声，火光在她眼底跳跃，带着毫不掩饰的讥诮，“陛下让你用命护着我？”

他哑然。紧抿的薄唇抿成一条苍白的直线，下颌线绷得死紧，搁在膝上的手无意识地攥紧了湿冷的衣角。所有的克制与疏离，在那一刻汹涌暗流中爆发出的、超越理智的本能面前，都显得如此苍白可笑。

昭宁没有等到他的回答，转回头看着火光中无声飘动的细微尘絮，声音却比刚才更清晰，更冷，像淬了冰的针，直刺向他试图紧闭的心门：“用命护着我的，只有两类人。一类是我父王，以命相护是本能反应，因为我是他的女儿，我们血脉相连。另一类，是我的侍卫，以命相护是刻入骨髓的职责，我若出事，他们九族难安。”

她顿了顿，侧过脸，目光如炬地再次投向那个沉默的身影，“你呢？宇文承煜，你护着我，是因为什么？”

回应她的，是山洞里长久的、令人窒息的沉默。久到洞外的涛声仿佛都凝滞了。久到……他终于支撑不住沉重的伤势和高烧的侵袭，在无言的煎熬中昏沉地睡去，或者是，陷入了更深的昏厥。