衔蝉心跳加速，屏息打开——盒内却空空如也，唯有一角垫着半张皱巴巴、边缘沾着深褐色污渍的糙黄纸。他迅速取出展开，借着月光细看：纸上字迹歪斜颤抖，墨色暗沉发乌，间或夹杂着几道模糊的指印污痕，显是用蘸了血的手指匆匆写就：

“金鲤是吾。真账在瓦子巷苏阿秀处。稚子无辜，乞留性命。冯德昌绝笔。”

末尾那个“冯”字，最后一横拖得又长又重，力透纸背，仿佛耗尽了书写者最后的气力。

衔蝉心头剧震，迅速将血纸贴身藏好，刚欲起身撤离，院外却传来沉重的脚步声和粗重的喘息。他瞳孔一缩，闪电般缩身滚入墙角一个高大的榆木柜底，堪堪藏好身形。柜门缝隙外，那绿袍管事举着盏气死风灯，深一脚浅一脚地走进院子，灯笼光晕下，他衣袍下摆溅满泥点，手里赫然拎着一把沾着新鲜湿泥的铁锹！他走到院角水缸边，胡乱舀水冲洗铁锹和靴子上的泥污，嘴里恶狠狠地低声咒骂：

“……呸！老不死的腌臜货，骨头倒硬！埋个坑费老子半天劲……哼，以为死了就干净了？那本要命的账……”他冲净了锹，直起身，阴鸷的目光扫向账房方向，声音压得更低，却带着十足的狠戾，“……定是藏在那个骚寡妇那儿！明日就去瓦子巷，掘地三尺也得把那姓苏的娼妇揪出来！”

回到客栈后院，昭宁的房里灯火昏暗，惊鸿正懊恼地以拳捶桌：“都怪我！那账房眼毒得很，定是瞧出我不像做生意的……”

衔蝉将那张染血的糙黄纸轻轻放在茶桌上，指尖点了点“冯德昌绝笔”和“瓦子巷苏阿秀”几字，声音低沉：“老账房叫冯德昌，代号‘金鲤’。郑家的人，已经把他灭口埋了。他的小儿子就关在结算司后院的地窖里，有专人看守。”

他抬眼看向惊鸿和昭宁，眼神凝重：“这是他临死前用血写的。真账本，他藏在了城南瓦子巷一个叫苏阿秀的女人手里。他用自己的命和这本账……换他儿子一条生路。”

昭宁指尖抚过血书上那力透纸背的“冯”字刻痕，指甲陷入纸页被血渍浸软的破洞：“既然是个女人，明日我换回女装，亲自去走一趟。”

惊鸿和衔蝉都露出几分怪异神色。“殿下不能去！”

衔蝉的声音压得极低，急得嘴角叼着的半截草茎都在颤，“瓦子巷是风月场，那里三教九流汇聚，暗娼、赌坊、私窠子遍地，腌臜事多了去！绝不是您该踏足的地方！”

惊鸿也连忙点头，补充道：“那里鱼龙混杂，泼皮无赖的眼珠子最是毒辣，您金尊玉贵，就算换了装扮，那通身的气度……”

昭宁打断他，嘴角勾起抹冷峭的弧度，眼中是毫不退缩的决绝：“血里火里都滚过来了，区区市井之地有什么不能去的？父王在洛水的暗哨都不能动，眼下人手捉襟见肘！惊鸿，你即刻动身，去瓦子巷附近寻个高处盯着，看那绿袍管事会不会带人过去，若有异动，立刻发信号接应。衔蝉，”她转向后者，语气斩钉截铁，“你设法潜回结算司，务必救出冯德昌的儿子，那孩子是冯账房用命换的，绝不能有失！——眼看十月底了，留给我们的时间不多，务必速战速决！”

***

午后的阳光在青砖地上投下斑驳的亮斑。昭宁一进瓦子巷，一股浓烈到令人窒息的混合气味便扑面而来——劣质脂粉的甜腻、隔夜酒液的酸馊、汗液蒸腾的体味，还有不知何处飘来的廉价熏香，混杂在潮湿的空气里，熏得昭宁胃里一阵翻涌，蹙紧了眉头。

她换上了一身青灰色粗布褶衣，下身是同样质地的粗布袴，裤脚用布条利落地扎紧，外罩一件洗得发白、袖口磨损的旧蓝布半臂，这是衔蝉说的瓦子巷绣坊帮工的常见打扮。