晨光透过客栈窗棂，在青砖地上投下几道斜斜的、带着微尘光晕的亮斑。砚秋靠在床头，眼周红肿已消退大半，虽仍不能视强光，但已能勉强看清近处晃动的模糊人影，喉间也能发出些微哑的声音。

问舟手持一枚细银簪，动作轻柔得如同对待稀世琉璃，小心翼翼地将覆在砚秋眼上的最后一层薄纱挑开边角：“殿下叮嘱了，再静养三四日，便可试着辨认些眼前的大字了。”

昭宁立在门边静静看了片刻，见砚秋苍白的嘴角努力牵起一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，便不再打扰。

她进了自己房间，木门“吱呀”合上，隔绝了外间的絮语。

她走到床边，俯身从床底拖出一个不大的樟木旧箱。掀开覆盖其上的粗麻布，箱内的东西便显露出来：两柄刃身带着连绵“水波纹”的崭新横刀并排而卧，旁边是带有过期编号的玄铁臂甲、一张刺着狰狞水匪图案的人皮拓片，最上面则是一册边缘被火燎得焦黑蜷曲的账册，纸页间还沾着西仓特有的、混合着硝石灰烬的污痕。

她取出那册账本，就着窗棂透进的清冷晨光，一页页仔细翻阅。纸张是略显粗糙的麻纸，墨迹是松烟研磨所成，浓淡深浅不一，显然出自多人之手。一条条记录触目惊心：“三月初三，发往江南盐道，水波纹横刀三百柄，收足色纹银七千两整。”“五月廿一，楚州‘广源号’掌柜亲取，劲弩五十具，弩箭一千支，以滇南普洱茶砖三百担抵账”……

一阵沉甸甸的失望涌上昭宁心头。这册账，记录详尽，确系孟氏走私兵械的铁证，却并非她苦寻的、能直指父王构陷案核心的那本阴阳总账！它更像是一本出货的流水细目，虽有用，却意味着那本藏着真实钱粮往来、足以揭开孟氏贪墨和栽赃镇北军罪证的命脉账册，仍藏在更深的阴影里。

她不死心，再次逐行摩挲过那些冰冷的墨字。目光最终停留在每页末尾一个模糊不清的朱砂印记上——那印泥色泽暗沉，图案残缺，细看是“孟”字的变体：下半部分的“皿”字被刻成了漕运船锚的形状，上半部分的“子”部则缺了最后一横，像是被刻意抹去，只留一个歪斜的竖钩，既藏了“孟”字的根基，又混着漕运世家的标识，不熟悉孟氏内情的人，只会当是普通的残缺商号印。而在每笔交易的空白边角处，都用极细的朱砂勾勒着一个简略却生动的“鱼”形记号，旁边标注着两个字的代号：“金鲤”、“白鲦”、“青鲫”……各不相同，尾鳍处都暗嵌着一丝与锚形印同源的“皿”字纹路。

昭宁闭上眼，脑中浮现出秦珩赠送的那本札记中关于漕运行规与孟氏习惯的相关记录——孟氏掌控洛阳漕运三十年，旗下漕船按货物类型分“三舱九等”，连船工都按“水物”代号相称，从不直呼其名。

“这些鱼形代号，绝非随手涂鸦。”昭宁将疑点锁定，指尖重重叩在“金鲤”二字上，指腹下传来纸页内部微硬的异物感。她眼神一凝，毫不犹豫地拆开账册尾部用于装订的麻线，果然在最后一页与封底的夹层缝隙中，摸出一张折叠得极小、已然泛黄发脆的草纸。纸上用炭笔潦草地写着：“洛水码头南四栈，孟氏漕运总兑处”，旁边赫然画着一个与账册上一致的“锚形孟字印”。

昭宁立刻将惊鸿和衔蝉唤入房中。

她将那张脆弱的草纸推到两人面前，声音沉静却带着洞悉的锐利，“此册应是孟氏明面上那‘结算司’经手记录的出货细目。末尾这模糊的朱印和边角的鱼形代号，就是指向这结算司内部的关键，尤其是那个真正掌握核心账目、能使用孟氏完整印鉴的大账房！”她的指尖点在草纸的地址和印记上。

惊鸿摸出块碎银拍在桌上：“我扮成南来的客商，一会儿就去结算司探探。”

衔蝉嗤笑一声，吐掉嘴里叼着的半截干草茎：“就你？走路带风，眼神带钩，别刚进门就被当成打劫的给叉出来！”他转向昭宁，眼中闪着狡黠的光，“还是我去，入夜后摸进账房，看看那印鉴到底是谁盖的。是狐狸，总会露出尾巴。”

昭宁颔首，目光扫过两人，最后落在惊鸿身上，特意叮嘱道：“你带两匹蜀锦当幌子，说话慢些，少摸刀柄。衔蝉，”她又看向跃跃欲试的后者，“带上砚秋的‘千机闸’，找找账房的暗格。——你们两个务必小心，以探查为主，莫要打草惊蛇。”