洛水码头的孟氏漕运结算司的所在是座临河的青砖瓦房，门楣高悬黑底金字的“孟记漕运”匾额。门前石阶磨得发亮，往来皆是行色匆匆、身着号衣的伙计与管事，空气里弥漫着桐油、湿木和墨锭混合的沉郁气味。

惊鸿换了身簇新的月白杭绸直裰，手里盘着串油亮的蜜蜡佛珠，衣衫装扮都是商贾的派头，只是少年英气十足，眼神锐利，总下意识地用手掌按紧腰间鼓囊的锦缎钱袋，仿佛按着的不是银钱，而是随身的刀柄。

“这位爷面生得很。”柜台后，一个留着山羊胡、眼神精明的中年文士抬眼打量他，算盘珠子在指间拨得噼啪脆响，“是来结清尾款，还是要托船带货？”

惊鸿喉结滚动，刻意放缓了语速，力图显得斯文：“在下……从益州来，想托贵号运批上好的蜀锦去楚州。”说着，他习惯性地伸手去解腰间钱袋，指尖触到锦缎纹路，才猛地记起昭宁的叮嘱，动作顿时一僵，五指无措地悬在半空，仿佛不知该落向何处。

山羊胡文士的目光在他那只骨节分明、布满薄茧的手上停了停，嘴角掠过一丝不易察觉的弧度，随即又堆起职业的笑容：“蜀锦？楚州近来盘查得紧，水路怕是难走。”他推过一本厚厚的蓝皮簿子，墨迹犹新，“爷不如先登个记？姓名、籍贯、货物品类、价值几何……”

惊鸿捏着笔杆的手心沁出汗，墨迹在粗糙的纸页上晕开一小团模糊的黑点。正窘迫间，门外铜铃轻响，一个穿着绿绸袍服的管事匆匆进来，附在文士耳边急促低语了几句。文士脸色微微一变，转瞬又恢复如常，对着惊鸿歉意一笑：“实在对不住，爷。今日账房要盘库对账，上头催得紧，怕是一时半会儿腾不出空来招呼您了。您看……要不改日再来？”

惊鸿心里“咯噔”一沉，知道自己这蹩脚的伪装怕是露了马脚，索性顺势起身，学着商人的样子拱了拱手：“既如此，不敢叨扰，改日再来请教。”转身时，他状似无意地扫过通往后堂的屏风，只见那绢素上绘着一片荷塘，几尾金红鲤鱼在莲叶间嬉游，那形态竟与账册边角所绘的“金鲤”记号如出一辙。

暮色四合，衔蝉的身影早已与结算司后院那株虬枝盘结的老槐树融为一体。他蜷缩在高处的枝桠间，借着茂密枝叶的遮蔽，目光如炬，紧盯着下方账房的格子窗。窗纸上映着昏黄摇曳的烛光，山羊胡文士和一个身着绿绸袍服的管事对坐的身影清晰可见，压低的交谈声断断续续飘上来：

“……老冯头那本要命的私账，真烧得连灰都不剩了？”

“放心，亲眼看着他咽气前扔进灶膛的。那小崽子还锁在后院地窖里，有癞头张看着，翻不了天。老东西临死前还听见那小子咳了两声，这下总该死心塌地去阎王那儿闭嘴了！”绿袍管事的声音带着残忍的快意。

“地窖阴湿，别真弄出病来死了，反倒麻烦。”山羊胡文士语气淡漠。

“死不了！一天给碗馊粥吊着命就行。等风声过去，再处置不迟。”管事浑不在意。

衔蝉屏住呼吸，像一块没有生命的石头，直到屋内烛火熄灭，脚步声远去，又静待了一炷香的光景，确认再无动静，才如一片落叶般悄无声息地滑下树梢。他紧贴着墙根阴影，狸行至账房门外，自怀中精巧的“千机闸”内取出一根细如牛毛的铜钎和一枚带钩的薄片，屏息凝神，指尖微动，探入那黄铜鱼尾锁的锁孔。不过几下细微的“嗒嗒”轻响，锁簧弹开，“咔哒”一声，轻若蚊蚋。他手腕一推，沉重的木门竟似有灵般滑开一道窄缝，门轴哑然无声——这手开锁绝技，是他在北疆无数次摸入敌营粮仓练就的保命本事。

他闪身入内，反手掩门。浓重的墨锭松烟味、陈年账簿的霉味，混杂着一种劣质灯油的焦糊气，瞬间将他包裹。借着窗外透进的微弱月光，他指尖在横梁中段一寸寸摸索，果然触到一块边缘略有松动的木板。小心扳开，一个冰冷的生铁小盒赫然嵌在其中。