幽绿的磷光如鬼火般扫过，更多惨白的肿胀尸身在黑暗中无声漂浮。一个穿着粗布袄的年轻尸体，前襟被水流冲开，露出一角糊成酱色纸团的残片；还有个老者，手指骨节粗大，掌心厚茧坚硬，显然是常年掌舵的船工。这些尸体都保持着挣扎的姿态，唯有一具例外——

那具尸身被卡在断裂的舱板与船底龙骨形成的狭窄三角空隙里，面朝下伏着，背心正中被一支羽箭贯穿。问舟奋力游近，扳过尸身。幽光下，尸体的左臂赫然刺着一个靛蓝色的獠牙穷奇，下方歪斜刺着‘铁头蛟’三字。这纹样他在边镇追剿马贼时见过，是江湖水匪的标记，绝非镇北军臂上那青墨狼头。

在尸身不远处，他还找到半块带编号的玄铁臂甲，这确是镇北军的制式，可编号却属于已被解散的“洛州营”。

他在沉船残骸里来来回回搜了三遍，从倾覆的货舱到扭曲变形的舵室，却始终没见到那道熟悉的身影。有次他差点错认，抓住一具穿青衫的尸体，翻过来才发现是个陌生的账房先生，怀里还揣着本被血浸透成黑褐色的账簿。

肺里的空气渐渐稀薄，磷火折子的绿光越来越暗。问舟最后看了眼沉船深处那吞噬一切的浓稠黑暗，猛地拽动腰间绳索，发出上浮的信号。

被砚秋和衔蝉合力拖上冰冷刺骨的滩涂时，问舟像濒死的鱼般剧烈呛咳，吐出的河水带着浓重的铁锈味和令人作呕的腥气。他瘫在嶙峋的黑石上，冰冷的石面硌得生疼，肌肉不受控制地痉挛。

“喝这个！”昭宁递过羊皮水囊。问舟抬头，见她半蹲在月光里，黑色夜行衣的下摆沾着滩涂的湿泥，指尖捏着水囊的系带。问舟抬手去接，指节因为长时间握闸板而僵得发直，触到水囊的瞬间，浓烈的酒气先窜进鼻腔——是西市最烈的烧刀子，寻常百姓舍不得买，只有跑船的汉子会备着驱寒。

问舟仰头猛灌了一大口，烈酒撞在喉咙里像吞了团火，顺着食道一路烧进肺腑，竟逼出一身细汗。原本僵住的四肢渐渐松快，肌肉的痉挛缓了下去，他抹了把嘴角的酒渍，喘息声终于平稳了些。

他扯开防水皮囊，将染血的箭镞、玄铁臂甲、水匪刺青的细节一一摆出，最终，迎着昭宁几乎凝成冰的目光，艰难地摇了摇头：“船工的尸首俱在，还有一个带‘匪’字刺青的……未见秦大人踪迹。”

昭宁伸出手，指尖触到那支冰冷的箭镞。玄鸟衔枝的徽记棱角硌着指腹，这些刻着孟氏标记的凶器、伪作水匪的尸首、被精心凿沉的船……

“他或许……不在船上。”砚秋的声音干涩，打破了死寂，“秦大人可能……寻机跳船了。”

昭宁没有回答。她只是死死地攥紧了那支箭镞，指甲深深陷进掌心，几乎要刺破皮肉。