旁边的定襄郡主掩着嘴，小声嘀咕了一句，带着压抑不住的惊叹：“我的天……姐姐这手功夫，果然名不虚传……”

“在镇北军，三十步穿杨是入门！十步？那是新兵蛋子的羞辱！”昭宁将手中那柄华而不实的礼弓重重放回执事捧着的锦盘上，声音清冷，带着毫不掩饰的轻蔑与厌倦，“这种哄瞎子开心的花架子，本宫学不来！也、不、屑、学！”

“岂有此理！狂妄！狂妄至极！”刘嬷嬷气得浑身乱颤，指着昭宁的手指抖得如同风中秋叶，“射礼关乎德行，进退俯仰皆有定制！岂容你如此践踏！好……好！长宁公主既视圣贤礼法为无物，就请即刻进射殿偏厢！罚跪抄录《礼记??射义》百遍！抄不完，不准起身！老奴倒要看看，公主殿下的傲骨，能否跪穿这青砖，悟透那‘射以观德’的真谛！”

***

经历了礼射风波，再习练骑马乘舆礼仪时，宗室贵女们都下意识地离昭宁远了些，仿佛她下一刻便会策马狂奔，踏碎这满街的规整。

午后的天街蒸腾着白晃晃的热气，昭宁攥着缰绳的手指被镶玉鞍鞯烙得生疼。太仆寺的厩长板着脸训话，声音淹没在杂沓的马蹄声里：“乘舆时需目视前方三寸，腰背挺直如柏……”她目光掠过前方车舆垂落的流苏，恍惚间，仿佛看见镇北军猩红战旗在登州海风里猎猎招展。

习练所骑的马乃是温顺小矮马，马鞍镶金嵌玉，铺着厚厚锦褥，连马镫都用软缎仔细包裹，唯恐磨坏了贵女们华贵的裙裾。行进要求更是苛刻：“腰如束素，目垂三分”，缰绳只能用两根手指轻捻。昭宁嫌恶地单指勾着那丝绦般的缰绳，眼神不耐地扫过四周。

忽地，她瞥见排在末位的四公主那匹矮脚马焦躁地刨着蹄子，鼻息粗重。马背上的小人儿脸色煞白，双手死死绞着缰绳，指节都泛了青。旁边的教引嬷嬷眼皮都懒得抬，只干巴巴地复述着规矩：“……纵使落马，也需谨记仪态，如莲花坠般方不失体统。”

“噗嗤——”一声嗤笑突兀响起，是前排的昭华公主，“瞧她攥缰绳那劲儿，倒像攥着根要上吊的绫子！”

几个伴读的宗室女跟着掩嘴轻笑。有人甚至故意用马鞭梢头，不轻不重地戳了下四公主坐骑的臀后，那矮脚马正自焦躁，冷不防被戳中敏感处，猛地一个激灵，后蹄尥起，整个身躯向前一窜！

四公主尖叫一声，娇小的身躯被狠狠抛起，一只脚还死死卡在裹着软缎的马镫里，眼看就要被惊马拖入路边的深沟！

惊呼炸响！昭宁脑中一片空白，什么“目垂三分”、“莲花坠”全抛到了九霄云外。自幼在军营摸爬滚打练就的本能压倒了一切！她猛地甩开试图阻拦的教引嬷嬷的手，人如离弦之箭般扑出。她不懂什么“优雅落马”，只记得军营里如何救坠马的袍泽！

身影如电，她已抢到惊马侧后。一手铁箍般揽住四公主细软的腰肢，另一手狠命勒住缰绳，控住狂乱扬起的马头，同时小腿胫骨猛地一磕马腹——这是镇北军驯服烈马的野路子。马儿吃痛，长嘶一声人立而起！昭宁借着这一瞬的迟滞，双臂发力，揽着四公主顺势滚鞍落马。两人重重摔在滚烫的青砖地上，昭宁用后背牢牢垫住怀里瑟瑟发抖的小人儿，肩胛骨狠狠撞在路旁排水沟坚硬的边沿，剧痛让她眼前金星乱迸。

她听见太仆寺厩长气急败坏的尖叫：“大胆！冲撞仪仗，藐视礼法！成何体统！尚仪大人，此等行径该当严惩！”但怀中的小人儿抖得像秋风里的叶子，发间清雅的茉莉香混着惊惧的汗味，让她想起幼时救助过的那只受惊幼鹿。

“别怕。” 她忍着后背剧痛，声音低沉却带着奇异的安抚力量。翻身坐起时，掌心一片黏腻湿滑，四公主月白的裙摆被马鞍上尖锐的雕花铜饰划开一道长口，雪白的小腿肌肤上，一道寸许长的血痕正缓缓渗出血珠。昭宁眉头一拧，毫不犹豫地扯下自己腰间束衣的丝绦，动作迅捷而利落地为四公主包扎止血，对周遭射来的或震惊、或鄙夷、或恐惧的目光浑若未觉。

“长宁公主！”尚仪局的女官举着戒尺，脸色铁青地疾步而来，声音尖利，“四公主惊马，自有太仆寺驭手按制救护！你可知擅自冲撞仪仗队列，违逆乘舆礼法，该当何罪？！”

阳光刺目，昭宁眯起眼，掌心似乎还残留着四公主小腿上温热血迹的触感。她抬头，迎着女官凌厉的视线，一字一句，声音清朗如金石交击，回荡在突然死寂的天街上：

“镇北军军规铁律：临阵见死不救者，斩！欺凌劫掠百姓者，视同叛国，军法严惩，绝无姑息！保境如护目，安民若哺亲，乃我镇北军立身之本，违此誓者，虽远必诛！”

她的矮脚马不安地在原地踏着蹄子，缰绳上精致的银铃在烈日下反射着冰冷的光，无声地嘲笑着这满街僵硬刻板的“礼法”。

一片令人窒息的死寂中，站在昭宁侧后方的定襄郡主忽然倒抽一口冷气，失声惊呼：“长宁公主！你的后背……流血了！”