暮色四合，昭宁回府，心中揣着无数待解的疑问和一丝新生的笃定，疾步直奔书房。然而——

“父王去了江州？！”她惊愕地顿在门槛处。

青崖垂手侍立，面色凝重：“回殿下，今晨天未亮，八百里加急军报入宫。江南多地爆发大规模叛乱，南晟旧地几乎尽陷贼手，情势万分危急！王爷奉诏入宫，不足一个时辰便点齐亲兵，持虎符星夜出京了。” 他顿了顿，声音压得更低，带着不容错辨的忧色，“王爷临走……只匆匆留下一句话：让殿下戒急用忍，万事……拖字诀，务必……拖到他回来再说。”

***

近几日，细雨如愁，连绵不绝。雨滴轻叩着宫殿的琉璃瓦，顺着飞檐滑落，在宫道上溅起层层水花，洇湿了青石板，也晕染出一片朦胧的愁绪。整个后宫像是被一层湿冷的薄纱笼罩，在雨雾中显得愈发静谧而幽深。

昭宁与一众宗室女被拘在偏殿练习绣工。殿内光线昏沉，一排排绣架上铺着五色丝线缠绕的绸缎，那斑斓的光泽非但未能驱散阴郁，反衬得气氛更加沉闷。

昭宁攥着绣针的指节发白，掌心被冰硬的银针硌得生疼。这双手本该握着缰绳、攥着箭翎，跟随父王在疆场上策马扬鞭，此刻却要捏着细若蚊足的丝线，在方寸绸缎上徒劳穿引。

偏殿里此起彼伏的银针穿梭声，在她耳中化作了江州战场上遥想的金铁交鸣。这恼人的阴雨，对行军该是何等阻碍？父王此刻是否已抵江州？战况究竟如何？她心中焦灼如焚，却只能死死按捺。父王临行“戒急用忍”的叮嘱犹在耳畔，在这处处是眼线的深宫，连派王府侍卫打探都恐授人以柄，徒惹风波。

消息闭塞，更添烦忧。环顾四周，那些宗室贵女、嬷嬷女官们，依旧专注于指间针线，或低声谈笑些钗环衣料，竟无一人提及江南如火如荼的叛乱。昭宁对这些“不知人间疾苦”的宫廷妇人，心底更添几分厌烦与疏离。

心里烦乱，手下便失了章法，绣绷上那几片本就不成形的花瓣针脚愈发凌乱，忽长忽短，丝线歪扭纠缠，活像被冲散了阵型的溃卒。

“姐姐今日似乎特别烦闷？”旁边传来细细的笑语，带着一丝不易察觉的亲近，打破了昭宁努力压抑的焦躁。

昭宁抬眼看去。说话的是居延王府的定襄郡主，坐在她斜后方。两人境遇颇有几分相似——居延王亦是戍守边关的实权藩王，定襄郡主自幼便随父母住在风沙凛冽的居延都尉府，那是直面漠戎铁骑的前沿。此番也是新帝登基后被召回京的。前几日小憩时，便是她主动与昭宁攀谈，言语间流露出同是天涯沦落人的亲近之意。昭宁初入后宫，感受到的多是好奇、鄙夷或刻意的疏远，定襄郡主的主动让她颇感意外。她自小长在军营，没有姊妹，也不懂贵女间那些家长里短、脂粉钗环的话题，定襄与她论了些边疆风物、弓马骑射的闲话，倒让她也起了几分亲近之心。

此刻，昭宁顺着她的视线看向自己绣绷上那团惨不忍睹的“并蒂莲”，无奈低叹：“实在不擅此道，手根本不听使唤。”

定襄郡主的目光也落在昭宁被扎了好几个红点的食指指腹上，噗嗤一笑，带着几分同病相怜的促狭：“让咱们这些拿惯了刀枪的手去捏绣花针，可不是难为死人嘛！瞧姐姐这指头，都快成筛子了。谁不知道姐姐这双手能百步穿杨？”

“嬷嬷！”一声尖锐的呵斥伴随着绣架倾倒的哗啦声骤然炸响！惊得满室贵女齐齐抽气，针线落地声叮当不绝。

昭宁急转头，只见女红嬷嬷那柄油亮的檀木戒尺，正重重敲在斜前方四公主的绣绷边缘，力道之大，震得绷架上的丝线都在颤抖！

“四公主！”嬷嬷的声音尖利刻薄，在寂静的殿内格外刺耳，“瞧瞧您这针脚！歪歪扭扭，松散如败絮！这绣的是并蒂莲？还是路边的烂草？如此粗鄙拙劣，怎配得上您金枝玉叶的身份？！老奴教导多日，竟无半分长进！”跪在冰凉青砖上的四公主看上去不过十一二岁左右年纪，小小的身子抖如筛糠，捏着绣针的指尖已被刺破，渗出细小的血珠，洇红了绷架上浅色的丝线。

昭宁看得分明。四公主年纪虽小，却性子沉静，这几日针法肉眼可见地娴熟起来，今日那幅并蒂莲已初见雏形，针脚细密匀称。反观旁边昭华公主绣绷上的那幅，才是真正的歪斜松散、敷衍了事！这分明是嬷嬷刻意找茬，指鹿为马！一股怒气直冲顶门，昭宁攥紧了手中的绣绷，指节捏得发白，猛地就要起身！

袖角骤然一紧！

是定襄郡主死死拽住了她。定襄凑近，声音压得极低，带着一丝急切和深谙世故的凝重：“别去！她生母是去年被废黜的淑妃，失宠获罪，如今在这宫里……连个有头脸的掌事宫女都敢给她脸色看。失了倚仗的帝女，处境还不如你我这般尚有父王在外的郡主……姐姐自身处境亦微妙，何苦去触这霉头，引火烧身？”

窗外雨声渐密，敲打在琉璃瓦上噼啪作响，盖过了四公主压抑的啜泣，却盖不住嬷嬷尖利刻薄的斥责在空旷殿宇内的回响，一声声，如同冰冷的鞭子，抽打在人心之上。