三月三，上巳节。

太液池边临水搭建的“禊坛”笼在青色帷幔里，兰草与艾草的清冽气息在微风中浮动。昭宁抬手，指尖轻轻拂过鬓边新换的七宝珠翠——尚服局按嫡出公主规制送来的衔珠金凤钗沉甸甸的，冰凉的金属触感提醒着她此刻的身份。

“长宁公主请至东侧首位。”沈清嘉温润的声音响起。她今日身着石青色公服，正领着宗室贵女们排列位次。见到她沉静的目光，昭宁纷乱的心绪仿佛找到一丝锚点，依着连日苦练的仪态，颔首，提裙，莲步轻移。

“且慢——”一个苍老、黏腻如湿苔的声音陡然刺破宁静。周嬷嬷拄着乌木拐杖，踏过洇湿的青石板，玄色比甲上金线绣的寿字纹在日光下闪着冷光。她浑浊的眼珠在昭宁身上，最终定格在那支金凤钗上，枯唇扯出一个意味深长的弧度。

“老身瞧着这规制……”她摩挲着拐杖顶端的饕餮兽首，声音不大，却足以让周遭瞬间屏息，“《宗室典仪》所载，七宝衔珠，非明媒正娶、载于玉牒之正妃所诞嫡女，不得僭用。”

她顿了顿，浑浊的目光如淬毒的针，精准地刺向昭宁竭力维持的平静，“公主殿下生母……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了她，帕子上晕开暗浊的痰渍，再抬眼时，那眼底的恶意几乎要溢出来，“……老身侍奉三朝，竟不记得当年镇北王府……办过何等‘喜事’？殿下这‘嫡’字，不知……从何论起？”

“轰——！”一股滚烫的血气猛地冲上昭宁头顶，耳畔嗡嗡作响。沈清嘉教导的“清闲贞静”、“克己守心”瞬间被这淬毒的言语撕得粉碎。她死死攥住袖中的手指，指甲深陷掌心，试图用疼痛压下那几乎冲破喉咙的怒吼。

她强迫自己挺直脊背，声音因极力压制而微微发颤，试图搬出宫廷的“规矩”：“嬷嬷慎言！本宫乃父王唯一血脉，母妃自然……”

“唯一血脉不假，”周嬷嬷阴恻恻地打断，浑浊的眼珠紧盯着昭宁瞬间苍白的脸，声音压得更低，如同毒蛇吐信，只钻入她一人耳中，“可生母无名无份，不入玉牒，与那外室私生何异？圣宠再盛，也盖不住这出身……咳咳……骨子里的泥腥味儿！”

最后几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在昭宁心尖最隐秘的伤口上！腰间那块温润的羊脂玉佩骤然变得千斤重，坠得她肋骨生疼，那是她从未谋面的母亲，留给她唯一的念想，也是所有讳莫如深的根源！

“你——！”昭宁目眦欲裂，所有强装的镇定、沈清嘉的教诲、父王的叮嘱，在这一刻土崩瓦解。她猛地向前一步，几乎要不顾一切地扑过去！

“周嬷嬷。”一个柔和却带着不容置疑威严的声音响起，瞬间冻结了场上几乎爆裂的气氛。皇后身着繁复的绯红蹙金翟衣，在宫人簇拥下款步而出，十二幅裙摆上的金凤仿佛在日光下浮动。她抬手，姿态优雅地止住了昭宁失控的举动，目光落在周嬷嬷身上，带着一丝不易察觉的冷意：“嬷嬷年事已高，眼神不济，记性也越发差了。陛下金口玉言，昭宁既已晋封长宁公主，享开府之权，便是皇家金枝玉叶，身份尊贵无匹。岂容他人妄议尊卑，质疑圣意？”

她的指尖轻轻拂过昭宁鬓边的金凤钗，珠翠折射出细碎却冰冷的光芒，目光转向昭宁时，那笑意温婉得体，却像隔着一层磨砂琉璃，半分暖意也无，“公主不必介怀，些许糊涂人的糊涂话，莫要扰了今日祓禊祈福的清净。”

最后一句，是对着所有人说的，声音不高，却带着无形的压力，压下了所有窥探的低语。