“将军问完了？”他睨着文吏墨迹未干的供状，“本王倒还有一问请教。”

他踱至宇文承煜身侧，指尖敲在“专营权”三字上，力道千斤：“昭宁适才所言，胡记摊位存续二十载，本王倒有些不解，崔家为何在这日强夺傀儡童——”

他话音可算平和，话里未竟之意，却让宇文承煜脊背瞬间寒毛倒竖。一月后便是太后寿诞，而血碑拓片正躺在苏崇案头！若深究此节……他眼前蓦地闪过太极殿丹陛上洗不尽的血痕。

***

一月后，新帝下旨为太后贺寿。因景和帝新丧，庆典从简，只邀宗室近支与后宫。旨意递到镇北王府，杨玄朔着人为昭宁备下繁复宫装。

初九这日，昭宁被裹进一袭赤金织锦襦裙中。裙裾曳地，外罩月白蝉翼纱衣，袖口与襟缘缀着深海鲛珠，行走间泠泠作响。九凤衔珠钗压在高挽的凌云髻上，垂落的东珠随着她的步伐轻颤。腰间茜色缎带紧束，华贵典雅，却也如枷锁般沉重。

昭宁眉心紧蹙，扶着父亲的手臂，小心翼翼挪着步子。裙裾绊脚，金钗沉重，从前厅到府门短短距离，竟踉跄了数次。最终杨玄朔无奈地将女儿横抱出府门上了马车。耳畔听得身后侍卫的几声捂嘴偷笑，昭宁搂着父亲脖颈，回头狠瞪了惊鸿一眼。

“这不公平！”车厢内，昭宁小声抱怨，指尖烦躁地拨弄着腰间的“宁”字玉佩，“父王的朝服好歹能迈步，女儿这身，简直是刑具！”

杨玄朔捏着眉心，眼底带了一丝罕见的窘迫：“是为父疏忽了……未曾留意宫装竟如此不便。待会儿入宫后务必缓行，太后面前若失仪，非同小可。”他顿了顿，声音压低，“宫内复杂，与门阀千丝万缕，莫授人以柄。”

昭宁首次踏入禁宫。朱红宫门巍峨，盘龙柱直插云霄，仰头难窥飞檐尽头。青石御道在暮色中延伸，两侧高墙森严，鎏金螭纹在渐暗的天光下明灭不定。穿过三重影壁，太极殿的雄姿豁然撞入眼帘。汉白玉阶层层叠叠，千狮石栏形态各异，青铜仙鹤衔珠欲飞，夜明珠已次第亮起柔光。

鎏金香炉吐出龙涎香的细烟，却压不住昭宁脊背渗出的薄汗。鲛人泪珠链随步伐叮咚，每一声都敲在紧绷的神经上。这身华服比登州三十斤重甲更难驯服。行至汉白玉阶前，织锦裙裾竟猛地缠住靴尖！

“当心。”杨玄朔铁钳般的手掌托住她肘弯，低声如递军令，“忍字当先。”

九曲回廊，流觞曲水，寿宴正殿总算到了眼前。殿内明黄帷幕低垂，太后凤驾未至。

钟鼓三响，礼乐骤扬。昭宁随众转身，只见蟠龙烛台倏然亮起，将长廊映如白昼。新帝杨永隆玄色冕旒率先踏入，十二旒玉珠轻晃，腰间白玉大珩撞击出清越玉鸣；太后凤辇紧随，九翚四凤冠垂落的东珠帘幕后，一点丹砂朱砂痣若隐若现。

“恭迎陛下！恭迎太后！”山呼震耳。昭宁随父王深深俯首，额头几乎贴上冰凉青砖。衣料窸窣，环佩轻撞，她只听见自己擂鼓般的心跳。待钟鼓再歇，众人起身，藩王皇子们动作行云流水，唯有她因边关养成的利落，在这片刻意营造的雍容中，显出几分格格不入的突兀。

太后抬手示众人平身。例行祝寿罢，帝后离殿暂歇，凤仪殿内紧绷的气氛方松缓些许。昭宁后背已是汗湿一片，她这礼仪全是临阵磨枪学来的，全靠硬撑。好在接下来便可入席，那便只需谨记父王叮嘱：浅尝辄止，做个样子，即可。

宴设御花园，暖阁生春，丝竹悠扬。宫女托着鎏金盘穿梭如蝶，珍馐美馔的香气与西域葡萄酒的醇厚交织氤氲。公主贵女们依次献艺，琴音淙淙，舞姿曼妙，博得太后频频颔首，席间一片觥筹交错、笑语晏晏的和乐景象。

昭宁端坐席间，却如坐针毡。周遭或鄙夷、或好奇、或探究的目光，如同芒刺扎在背上，无声地提醒着她东市风波余烬未熄。她挺直了被华服束缚的脊背，目光沉静地迎向那些视线，毫不避让。

甫一抬眼，又撞上随侍在新帝身侧的宇文承煜。他一身玄甲，按刀侍立，身影挺拔如孤峰寒松，面容冷峻，仿佛隔绝了周遭的暖意与喧嚣。两人的目光隔空相撞，霎时如金石交击，激起一片无形的火花，随即又各自冷然移开。

礼乐转为明快。昭宁垂眸，盯着羊脂玉盏中琥珀色的酒液，烛光在盏中摇曳不定，晃得她有些眼晕。这满园的富贵风流，远不如登州的惊涛骇浪来得真实痛快。那些随父王出海平寇的日子，咸涩海风卷着浪花拍上战船，甲胄在烈日下烫得灼人，战刀劈开浪头时溅起的水珠，可比这琉璃盏中的酒液清亮多了。

忽闻上首传来太后温婉却带着威仪的声音：“若哀家不曾记错，昭宁郡主，今年是头一遭赴这宫宴吧？”她目光转向昭宁，带着审视，“昭宁郡主多年在边关，想必不易，上前来，让哀家瞧瞧。”

昭宁心头一紧，依着父亲递来的眼色起身。脚步稍急，那繁复沉重的裙裾便不听话地绊住了靴尖，身形不由自主地一晃，幸而她反应极快，下盘发力稳住，却仍引来席间几声细微的嗤笑。她压下心头火气，深吸一口气，行至御座前，依着嬷嬷临时教授的礼仪深深拜下：“臣女昭宁，恭祝太后圣寿无疆，福泽绵长。”