年轻人在两人对面的软垫上坦然落座，姿态放松，仿佛身处自家厅堂。

“公子方才在城门口，似乎笃定我们是从登州来的？”昭宁率先发问，眼神里带着玩味的探究。

“不错。”年轻人坦然应道，语气平和，“若稍加留意，不难发现端倪。这马车帷幔虽素净，却隐有水波暗纹，是登州海疆一带特有的织法。随行‘伙计’腰间佩剑，形制较江湖常见款式偏长寸许，更似军中所用。再看那些马匹，毛色统一光亮，四蹄皆包精铁，行进间步伐稳健有力，绝非寻常商队所能豢养。”他顿了顿，目光扫过杨玄朔沉静的脸，“方才那王管事，想必也是瞧出了这几处不合常理，才执意要搜查。”

昭宁眼中笑意更深，带着一丝兴味：“如此说来，公子早在午间文留镇打尖之时，便已窥破我等身份？”

“不敢当‘窥破’二字。”年轻人谦逊地拱了拱手，“在下早年游历四方，曾到过登州，有幸在远处瞻仰过坐镇海防的镇北王威仪。午间在客店，只是觉得这位老爷有几分眼熟，心下存疑。方才在城门，亲见贵车队与那王管事对峙，又近距离细观了车马护卫的诸多细节……若在下所料不差，”他目光转向杨玄朔，语气笃定而恭敬，“这位老爷便是威震北疆的镇北王殿下，而这位小姐，当是昭宁郡主无疑了。”

杨玄朔终于开口，低沉的声音蕴含着久居上位的天然威压，无需刻意便已弥漫车厢：“既已识破本王身份，还敢主动寻来，引火烧身。阁下……所图为何？” 问话直指核心，毫无迂回。

年轻人神色依旧从容，并无半分被威势所慑的惶恐，态度不卑不亢：“王爷明鉴。正如午间在下对那小二所言，确有一位至交好友遭了崔家毒手。他家世代书香，不仅祖传藏书楼被强征充作‘文贤馆’门面，其弟更被当作‘壮丁’掳走，生死不明。好友家破人亡，走投无路之际传信于我，泣血相求。奈何……”他自嘲地扯了扯嘴角，“在下一介落魄书生，身无长物，能混进这陵川城已是侥幸。今日得遇王爷，实乃天赐之机。不敢奢求王爷即刻主持公道，只盼能借王爷一丝威名，助我混入崔府，寻机救出我那苦命的兄弟。”

“落魄书生？”杨玄朔眉峰如刀锋般倏然挑起，目光锐利如电，仿佛要穿透面前年轻人的表象，“阁下气度非凡，身手敏捷，谈吐见识皆非池中之物。本王面前，何必再作此虚言？你，究竟是何人？”

年轻人闻言，哑然失笑，再次拱手，这一次带着几分坦诚：“王爷法眼如炬，在下这点微末功夫果然瞒不过您。在下姓秦，单名一个珩字。”

“秦珩？！”杨玄朔眼中精光爆射，身体微微前倾，语气中带着难以掩饰的震动，“原来是你！去年金殿之上，以一纸《吏治十疏》震动朝野，直斥门阀之弊，点中崔氏命脉的前科探花郎！” 他重新审视着眼前这个落拓却难掩风骨的年轻人，昔年听闻其才时的激赏、对其遭遇的惋惜，以及对崔氏更深的憎恶，瞬间交织翻涌。“你的事，本王在京中亦有耳目。当时曾派人设法联络，欲护你周全，奈何鞭长莫及，终究……未能护住你这颗明珠。”话语中带着真切的遗憾。

秦珩倒是未曾想到还有这段渊源，微微一怔，随即眼中闪过一丝动容，这次是发自内心地低下头，声音低沉了几分：“去岁之事……是秦珩少不更事，锋芒太露，不知朝堂险恶深浅，怨不得旁人，更不敢当王爷如此挂怀。”

杨玄朔看着眼前这个已褪去几分青涩、更显沉稳的青年，默默将那句“锋芒太露未必是错”的感慨咽了回去。去年他便与裴副将、邓参军等人扼腕叹息，此子乃国之栋梁，只是太过年轻气盛，不懂藏锋。他也曾暗中派人追寻其下落，想将其纳入羽翼之下加以保护，岂料此人离京后竟如泥牛入海，踪迹全无。万万没想到，今日竟会在陵川郡，以这般方式相遇。

“罢了，旧事不提。”杨玄朔收敛心绪，目光恢复沉静，“崔家之事，牵一发而动全身，背后是门阀与皇权的滔天巨浪。本王虽不惧他崔氏一门，然眼下有十万火急之事必须即刻进京，无法在此地逗留。”他看着秦珩眼中虽失望却理解的神色，沉吟一瞬，决断已下，“念在你为友涉险，有古侠士之风，本王助你一臂之力。”他唤过车外随行的青崖，低声吩咐几句，随即对秦珩道：“本王将翊宁卫中的砚秋与衔蝉拨给你。他二人精于潜行探查，身手卓绝。若事有不谐，可凭本王手令，调动郡北五十里外驻扎的一营镇北军！切记，谨慎行事，保全自身为上！”