她心中一震，由衷叹服：“父王观人于微，明察秋毫，女儿……确实还差得远。”

马车疾驰，并未因父女的对话而稍缓。然而，一踏入陵川郡的地界，周遭的气氛便陡然变得不一样了。

昭宁敏锐地察觉到，越靠近陵川郡城方向，官道上的行人车马便越是稀少，透着一股不寻常的萧索。更令人心惊的是，沿途竟有披甲士兵在巡逻盘查，他们甲胄上镌刻的徽记，赫然是陵川镇驻军的标识！昭宁心头一紧，目光锐利地扫视四周，试图寻找店小二口中那些被铁链拴着的“壮丁”，却并未发现异常踪迹。

不多时，巍峨的陵川郡城已遥遥在望。城门洞开，却设下重重关卡，兵士正对过往行人车马进行极其严苛的盘查，气氛肃杀凝重。身后车厢内传来杨玄朔一声极轻的冷哼：“陵川郡，好大的规矩！”

昭宁唇角勾起一抹冷峭的弧度，低语道：“这般如临大敌，岂不正说明……此地无银三百两？”

说话间，车队已随人流缓缓行至城门前，速度渐缓。官凭路引一应俱全。侍卫首领青崖上前交涉，将文书递与守城小校。那小校草草翻看几眼，却并未放行，反而目光如钩，死死盯向那辆看似普通却透着不凡的马车，厉声道：“马车！必须开厢查验！”

青崖脸色瞬间沉了下来。他身形微动，巧妙地将那小校与身后其他兵卒的视线隔开，袖中滑出一锭足色的雪花银，不着痕迹地递了过去，声音压得极低，却字字清晰：“军爷辛苦。我等小本经营，车上不过是些不值钱的绸缎药材，些许心意，给军爷和兄弟们买碗酒驱驱寒。再者……这批货，可是赶着给崔家三公子府上送的。”他另一只手状似随意地搭在肋下佩剑的剑柄上，指节微屈，带着一丝不易察觉的威胁，“若误了时辰……三公子的脾气，军爷想必也清楚吧？”

那小校掂量着手中沉甸甸的银子，又听到“崔家三公子”的名头，眼珠骨碌一转，飞快地左右瞟了瞟，确认无人留意，闪电般将银子拢入袖中。脸上堆起谄媚的笑：“哦？原来是三公子的朋友？失敬失敬！那就……”他正要挥手放行。

“且慢！” 一声断喝骤然响起！

斜刺里猛地冲出一队人马，为首一人身着管事服色，面色阴鸷。他目光如鹰隼般扫过镇北王府规模远超寻常商队、马匹更是神骏精良的车队，厉声道：“这辆车查过了吗？为何如此轻易放行？万一藏匿了‘刺客’或‘乱民’，谁担待得起？！”

守门小校吓得一哆嗦，连忙躬身道：“回王管事！查……查过了！确是做绸缎药材生意的……”

“查过了？”王管事冷笑一声，根本不信，“再查！给我仔细搜！一只苍蝇也不许放过！”他身后十余名如狼似虎的兵士闻令，“哗啦”一声，长枪平举，瞬间将车队围住，锋锐的枪尖闪烁着寒光，直指马车！气氛骤然绷紧！有两人伸手便要去掀车帘。

“慢着！”青崖的声音陡然沉了三分，脸上的笑凝住了，手仍按在剑柄上，指节却绷得像拉满的弓。他往前一步，恰好挡在车帘前，目光扫过那些兵士的铁甲，是陵川驻军的制式，肩甲上还刻着郡府的徽记。

青崖朗声道：“军爷既要查，我等小民自当配合。只是……”他话锋一转，目光直视王管事，语气不卑不亢，却带着无形的压力，“我们这车绸缎是苏杭来的上等货，最怕沾了潮气；药材里有长白山的野山参，须子脆得跟琉璃似的。方才小校查验时，都只敢隔着毡子摸，生怕碰坏了。您这阵仗，刀光剑气的，万一蹭破了绸缎面子，或是震断了参须，这损失……”

他咂咂嘴，眼风扫过车帘内侧隐约透出的裙裾影子，“再说，管事奉命防流寇，查的是兵刃、是奸细，可这车……里面是东家的家眷，女眷车厢，需由军中女眷或地方耆老之妻查验，哪有让披甲汉子伸手就掀的道理？莫说我们东家不依，便是郡尉在此，也得讲个体统吧？”