午饭后，昭宁弃了马，跟着父亲钻进马车。马车再次启程，她忍不住追问，“父王，我们当真不管陵川郡的事了？”她实在难以相信，以父王素日的秉性，会坐视崔家如此倒行逆施而置之不理。可方才镇北王已明示赶路要紧，更不许她深究。

被女儿缠得紧了，杨玄朔这才缓缓放下手中的茶盏，杯底与紫檀小几相触，发出一声轻响。他看向这个不肯罢休的女儿，眼底掠过一丝复杂——明明是个女孩子家，却偏偏生就一副好奇又执拗的性子，不喜红妆爱刀枪，见不得不平事。

“陵川郡这潭水，远比你想象的要深，要浑。”他沉声道，“你可知陵川郡是谁的根基所在？”

“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”昭宁不假思索地朗声应答。话音刚落，她自己也猛地反应过来，轻拍了一下额头，“是了！就是那个世代簪缨的崔氏？”

杨玄朔沉重地点了点头。先帝在时，曾数次在密信中对高门士族掣肘国事忧心忡忡，那时他只道是朝堂制衡之术，却未料到如今竟已糜烂至此，俨然成了国中之国！

一股沉郁之气堵在胸口，他用力揉了揉发胀的额角，声音带着不容置疑的决断：“此事你莫要插手。我已遣鸣珂带一队精干人手，先行潜入陵川，将其中关窍打探清楚。至于后续如何动作……”他顿了顿，眼神凝重，“还需看登基后新帝的态度。此事牵一发而动全身。”

昭宁抿紧了唇。鸣珂是近卫中最擅长情报收集的，他带人前去打探确无不可，可父亲这个回答让她心中憋闷。在登州，父王向来是雷霆手段，杀伐果断，何曾有过这般瞻前顾后、权衡再三的时候？

她垂下眼帘，并未反驳，只是默默为自己也斟了一杯茶，浅呷一口，借着微涩的茶味压下心头的不甘，转而问道：“那……我们可要绕路而行？”

陵川郡紧邻京畿要冲，若刻意绕开，行程怕是要耽搁数日。果然，杨玄朔斩钉截铁道：“不必！莫要多生事端。我们避开那‘文贤馆’便是，取直路，速速进京！”

车厢内陷入短暂的静默，只有车轮碾过官道的辘辘声。片刻后，杨玄朔再次看向女儿，语气前所未有的严肃，几乎是在耳提面命：“宁儿，你须谨记，崔家不过是冰山一角。此事背后，是盘根错节的世家门阀与至高皇权之间的角力，凶险远超你想象！”

他凝视着昭宁清澈的眼眸，一字一句强调道，“纵然……将来有心要拔除这毒瘤，要救那些无辜之人，也绝不可由你出面，更不可落人口实，授人以柄！”

这话已直白得近乎露骨。昭宁惊异不定地抬眼，撞入父亲深沉而忧虑的目光中。

杨玄朔重重按了按额角，无奈地长叹一声：“唉，这些年我远在登州，只教你如何行军布阵，如何临敌制胜，却未曾好好教你……这朝堂之上的无形刀光剑影，其凶险诡谲，更胜沙场百倍！罢了，此行路上，为父慢慢教你便是。你切不可再如往日般，凭一腔意气任性妄为！”

这已是短短两日间，杨玄朔第三次郑重告诫她朝堂的凶险。昭宁心知父亲用心良苦。既然父王说自己“无知”，那便好好学。她收敛心神，郑重地点了点头：“女儿明白了，定当谨记父王教诲。”

她掀开侧帘，朝外张望了一会儿。官道两侧的田野村落飞快向后掠去。放下帘子，她忽然想起什么，转向父亲问道：“父王，方才客店中同桌的那位青衫公子……您似乎格外留意。可是那人有何不妥之处？”

杨玄朔眼前立刻浮现出那落拓却难掩锋芒的年轻人身影，心头那股莫名的异样感再次浮起。他沉吟片刻，只对女儿说了一句看似无关紧要却又饱含深意的观察：“此人……绝不简单。他掌心虎口处，布满了厚厚的老茧。”

昭宁下意识地翻过自己的手掌。手背肌肤细腻，是养尊处优的证明；而摊开掌心，尤其是虎口处，却赫然也是一层清晰可见的厚茧。那是自小便跟随父王习练枪棒刀剑，经年累月磨砺的印记。