昭宁蹙起秀眉，似是不解又带着好奇：“南晟？不是前朝么？怎么还有私盐流到咱们地界？难不成……”她指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，眼神里闪过一丝忧虑，“有人想借着前朝余孽生事？”

那年轻人闻言，目光似有若无地在昭宁摩挲玉佩的手上停留了一瞬，唇边勾起一抹几不可察、意味不明的弧度，似笑非笑。他转向小二，语气依旧平淡：“小哥可知崔家近来大兴土木修的‘文贤馆’？我有个朋友在陵川，说是连他家祖传的藏书楼都被强征了，美其名曰‘充实文贤馆典籍’。你说，可笑不可笑？”

“咳，何止藏书楼！” 小二像是被戳到了痛处，往地上啐了口茶渣，一时忘了压低声音，旋即又警觉地看了看四周，才凑近道，“文贤馆打着给寒门子弟读书的幌子，实则天天抓壮丁！我表哥前日路过陵川西门，亲眼看见几十个小伙子被铁链子拴着，脖子上都戴着烙有‘崔’字的铁牌。那模样，跟北边贩来的奴隶没啥两样！”

杨玄朔猛地将茶杯往桌上一顿，茶水四溅，湿了桌沿。他眉峰紧蹙，怒意隐现：“光天化日，朗朗乾坤，竟有这等事？！就无人过问？！”

小二被他骤然爆发的气势骇得后退半步，脸色发白：“客官！您小声点！郡衙早被崔家买通了！上个月有个不知天高地厚的书生，写了状纸想告到州府去，结果……”他再次凑近，声音几如蚊蚋，“听说……被活活做成了‘文贤馆’门前的一块镇馆碑，碑上还刻着‘谤议门阀’四个血淋淋的大字呢！”

说完，小二自己也觉得说得太过，尴尬地干笑了两声，声音略大了些往回找补：“咳，我也就是道听途说，乡下人胡咧咧，客官们可千万别当真哈！” 随即又飞快地补充了一句，声音重新压低，“也就咱们文留镇，离那边近，又不归他们管，乡里乡亲的才敢私下嚼嚼舌头。真要到了陵川地界，可没人敢提半个字！”

恰在此时，那边有客人高声唤小二，他连忙应了一声，逃也似的转身快步离去，留下桌旁几人神色各异地用着饭，空气仿佛都凝滞了几分。

桌旁一片死寂，唯有窗外隐隐传来的市井喧嚣衬得屋内愈发沉闷。昭宁指尖无意识地收紧，捏皱了袖口一角，目光却灼灼地投向父亲，声音刻意放得轻快，带着几分天真的莽撞：“父……父亲，”她及时改口，“女儿方才听那小哥说得新奇，倒真想去陵川郡瞧瞧那‘文贤馆’是何等气派模样……”

“胡闹！”杨玄朔猛地一掌拍在桌上，力道之大，震得杯中残茶泼溅出大半。他面沉如水，眼神锐利如刀，低喝道，“莫要忘了正事！赶路要紧！”

昭宁被这突如其来的厉声呵斥惊得一怔，随即微微扁了嘴，垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眸中一闪而过的委屈和更深沉的思虑。

对面一直静观的年轻人此时才缓缓开口，声音平和，却像一块石子投入凝滞的水面：“令爱好奇也是人之常情。不过，”他话锋微转，语气带上了几分不易察觉的警示，“陵川地界如今……确实非善地。旁人避之唯恐不及。方才所言种种，也不过是茶余饭后，在这文留镇一隅，发几句无可奈何的牢骚罢了。” 他的目光平静地扫过杨玄朔紧绷的下颌和昭宁低垂的头顶。

杨玄朔闻言，凌厉的视线再次落在这年轻人身上，在他那英挺而略带风霜的眉眼间停留了片刻。一股模糊的熟悉感掠过心头，仿佛在哪里见过这轮廓，却又如雾里看花，一时难以捕捉。他压下心头的异样，顺着对方的话，重重叹了口气：“这位公子所言极是。小女顽劣，都是我这个做父亲的平日疏于管教，把她宠得不知天高地厚了，让公子见笑。”

“父……亲！”昭宁倏地抬起脸，似嗔似怒地唤了一声，脸颊微微泛红，将女儿家被当众数落的不满演得恰到好处。

“女孩子家，离这些龌龊事远点才好……店家！结账！” 杨玄朔不再多言，站起身，袍袖带风。昭宁连忙跟着站起，亦步亦趋，一副乖巧顺从的模样。

父女二人带着菱儿和侍卫匆匆离去，并未回头。也因此，未能看到身后桌旁，那落拓的青衫年轻人并未立刻起身。他依旧端坐，一手随意地支着下颌，指尖在微带胡茬的下巴上轻轻点着。深邃的目光穿透敞开的店门，牢牢锁定在渐行渐远的镇北王父女身上，眼神沉静如古井寒潭，又似蕴藏着万千未解的谜题。直到他们的身影消失在街角，他才收回目光，若有所思地端起早已凉透的粗茶，抿了一口。