那张属于自己的面孔上明晃晃地挂着几分来不及遮掩的错愕。
“——之前，不是也和你说过么？”
浅粉蓝色的眼眸微微弯起，那是属于一文字先代首领的、游刃有余的微笑。
“像你这样的年轻孩子，脸上哪里藏得住事呢？”
“……”
“哈哈，大概吓到你了吧？哎呀哎呀真是抱歉。”
“…………”
沉默之中，对方的笑声兀自爽朗，刺得太阳穴突突发痛：
“我知道、我知道，你们公卿家平时的说话风格就是那样，为了处处不留话柄说什么都滴水不漏，搞得那些客套话迂回得要命，敬语长得让人听着头疼……要我说，比起那种圆滑又规整的东西，果然还是走样一点会比较有意思吧？”
“……”
“哦呀，怎么不说话呢？”
“……。”
“看起来像是快哭了哦？”
“……我没有。”
“嗯？”
“我没有要哭。”你坚决否认这一点。
“真的吗？”明显怀疑的语气。
“真的没有！”
你深呼吸一口气，近乎挫败地说：“总之谢谢您上次帮忙解围——我过会儿还有事就不久留了恕不能继续奉陪了再见！”
——混蛋丈夫留下的烂摊子爱谁收拾谁收拾吧！
至少现在这个瞬间，你是真的很想什么都不管直接跑路走人算了。
“诶诶诶——？等等！”
快要站起身时，扶在桌边的手臂却被人迅速捉住。你奋力把手腕向外拽——分毫未动。
这个自称腰不好腿脚不好干不动活的退休老年人，手上的力气倒是意外地很大。
“至少坐下来陪可怜的老人家吃块点心喝口茶再走吧？”
则宗仰着头，不闪不避地迎着你微带恼意的眼神，单手仍是牢牢握紧你的手腕没放开，笑容灿烂爽朗，理直气壮，像一只故作无辜、实则狡猾的大型猫科动物：
“哎呀别生气嘛小雏里，我刚刚说的也不是假话呀，有什么困难需要帮忙的话确实可以来找我啊……这样吧，坐下来消消气，陪我喝完这杯茶，我就答应你的请求——不论是什么内容都可以，怎么样？”
“……哈？”
你感到不可置信：“‘不论是什么内容可以’、什么意思？”
这个人知道自己在说什么吗？！
“就是有求必应的意思啊，”他仍是那副笑眯眯的样子，“谁叫我是个关照年轻后辈的热心老头子呢！”
“…………。”
沉默对视。
你望着对方笑容不变的面孔，心口莫名其妙地涌出一股无力感。
真是搞不懂他。
“我这里有很不错的焙茶，要喝吗？”
“……要。”
你自暴自弃地坐了回去。
*
最终还是成功地向御前大人道明了来意——虽然是以某种完全在意料之外的展开方式。
以及，Miele dorato的费南雪确实很好吃。
小方砖似的、散发黄油甜香的金色胚体，顶端涂抹了厚厚的开心果酱与杂莓果酱，在甘甜醇厚的杏仁香气之外的又增添了一层复杂的余韵。佐以热腾腾的焙茶，恰到好处地抵达了甘与苦的平衡。
“……也就是说，你这次过来，是希望我帮忙做一段时间的决策咨询辅导？”
御前大人慢悠悠地托起一块费南雪，用指尖抵着方形点心的边缘往嘴里塞。
“您可以这么理解。”
你捧起茶碗浅啜一口，略略点头：“毕竟我对于财团内部的管理结构和实际业务的确算不上熟悉，有些战略决策相关的事情，如果能向您讨教一些经验的话，应该会更稳妥。”
——其实最根本的目的还是希望能借助这位大人的力量与山鸟毛留下的旧部制衡，以避免自己对于哪一方的过度依赖。但这显然并不是适合直接说出来的事情，也没有办法通过今天这一次谈话就达成一致意见。
长期合作项目的达成总是需要耐心的。
“找我确实没什么毛病，”则宗答得爽快，“不过这种事情，交给日光小子来办也可以吧。”
意料之中的问题，你搬出早就准备好的答案：
“日光君的话，我最近有拜托他照看一下南君那边，或许不会有太多的空闲时间——毕竟继承人的培养任务是最重要的，我不想给他带去太大的负担。”
“哦？你已经把继承人的安排告诉南泉小子了？”
他看起来并不惊讶，显然对于继承人的人选早已知情。“那你全部交给那小子去干不就好了？还能看他和日光小子互相折磨，多好玩。”
“南君毕竟刚刚毕业，直接全权放手的话，我担心给他的压力太大了，而且……”
——总归你对一文字的资产没什么兴趣，说实在的，你甚至迄今仍不明白丈夫为何会将你作为遗产的第一顺位继承人。“把这块烫手山芋彻底丢给真正的一文字去处理”，这样的冲动你并非没有过，但也只是短短犹豫了一会儿就做罢了。
“……我和那个人，到底也有夫妻情分在。”你抿了抿唇，“何况山鸟毛先生又于我有恩，于情于理，如果不能稳妥地将他曾经付诸心血的这份事业传承下去，我自己恐怕也会良心不安吧。”
“啊，原来如此，原来是这样吗……”
御前大人的语调突然微微拖长。那含笑的目光掠过你的面孔时，似乎又多了一些含义不明的隐晦成分。
“久病不出的理事长夫人在婚后首次出席公开会议，挺身而出亲自为身亡的丈夫收拾乱局，是因为爱情的缘故……吗？”
修长指尖执起合拢的折扇，腕部略微下压，扇骨末端触碰桌面，哒地一声。“哎呀，真是可歌可泣的爱呢。”
是因为，爱，吗？
你有些晃神。
所谓爱的成分……或许的确也是有一些的吧。
但不论是山鸟毛还是你自己，彼此双方的内心其实都十分清楚：维系着这段看似和睦美满、光鲜亮丽的婚姻关系的，所谓像是‘基石"之类的那种东西——那绝对要是比纯粹的爱情扭曲得多、杂质也更多的某种浑浊之物。
不过你并不打算同这位已经退休的先代解释太多。
“……或许吧。”最终也只是这样含糊地回答了。
“其实，小雏里也可以不用这么辛苦的哦？”
“嗯？”
“以你的立场，想要靠自己一个人来承担一文字的全部责任，很吃力吧？”
你怔了怔，还没来得及反应，抬眸时恰巧与对面视线相撞。御前大人眸底笑容轻快，再开口时，突然将话题引至与方才毫无关联的地方：
“说起来，小雏里对一文字的家族历史有了解么？”
“呃，很……古老？”你皱着眉，努力搜刮记忆，“听父亲大人他们简单提过，曾经是有名的极道组织，再往前追溯的话，似乎是武士后代？”
“不止哦？”
对方语气悠悠地接过话题：“如果从源头说起，最早可以追溯至后鸟羽天皇即位——我等先祖以授刀暗卫之名义起家，经历源平纷争、承久之乱，随将军幕府的兴起而至武士集团的辉煌时期，再到维新时代沦落至浪人结社再到地下极道组织，又经由近两代首领之手逐渐洗白，跻身资本新贵……”
“一文字并非公卿华族或一方大名，却与许多逐渐断代失传家族不同，血脉延续接近千年，屡次濒临断绝却最终得已延续至今——小雏里，你猜，为什么只有我们能做到呢？”
“……御前，我并不擅长历史。”
“哈，和那种东西没什么关系啦！总之各色各样的缘故都有……但是逃不开的正解之一，就是族内默认行使的转房婚制。”
“转房婚……？”
你茫然地轻声重复，隐约有种不好的预感。“那是、什么？”
“父亲身亡，子可取庶母；兄长去世，弟可娶寡嫂。”
坐在对面的叙述者声气平缓，浅水蓝眼眸半掩在金色发丝之下，令人不安的笑容在眸底愈发扩大。“让嫁入的新娘在宗族内部继续周转延续，维持宗祧延续，避免财产与家族成员外流——这就是所谓的‘转房’。”
“而一文字家的转房婚，则要更加特殊一些——只要一文字的新娘愿意继续留在本家，那么再婚的对象……没有数量限制。”
“也就是所谓的，共妻。”
你近乎悚然地凝视着他。
黄油砂糖仍在舌尖残留馥郁的甘甜，掌心粗陶茶杯残留半盏焙茶，正散发醇厚微苦的香气。
茶室顶灯微黄光线静静洒落。
融融的金色光芒在浅茶色主体的四叠半空间内肆意流淌，将主位身后帐子门上绘制着的大片洒金花鸟古董工笔画也映照出璀璨的细碎光亮。隔着茶几遥坐在另一端的那位大人也被这片金色的光晕笼罩，发丝与睫毛浮漫浅金碎光，仿佛已经与身后的花鸟绘卷融为一体，浑然成为那扇古董画作的一部分。
画中人轻抬手腕，鲜红纸扇半掩住轻轻扬起的唇角，浅粉蓝色眼珠在金色发丝投落的阴翳之下闪过妖冶而美艳的光，令人视线微微眩晕。
愈发像是某种奇谭故事里才会出现的，诡谲而美艳的，画中妖物。
“那么，小姑娘。”
年长者持扇微笑，连语气都如同那些非人之物一样，散发着极甘美、极诱人的煽动与蛊惑：
“现在，你想选择……哪条路呢？”