祠堂大殿正中有一神龛，摆的是一只普通的小黑匣子，此外，左右两边相对各有一配龛，数十位秦氏先辈的牌位摆于龛中，祭品放置在前方的长桌上。沉香升起，秦修看见秦昭南跪在地上，秦和昶则负手立于他的身后。

“师叔，这是……？”

“阿远，你回来得正好。”秦和昶移了移身子，说：“看着他，再跪一个时辰，然后家法处置。”

秦家家法的执行者向来由大弟子担任，被惩罚者要跪在祠堂里褪去上衣，承受荆条鞭刑，具体多少鞭要看所触犯的条规规定。

“是。”

秦昭南被罚也不是一回两回了，秦修以为就跟以往一样抽个二三十鞭，结果秦和昶沉声说：

“一百鞭。”

秦修这下觉得事情不简单了，家法所用的荆条可不是普通的荆条，而是一种法器，抽在身上受到的力是加倍的，并且伤口看似愈合了，实际碰到还是会如针扎过一般痛。

“一百鞭会不会太多了？”

饶是他，一百鞭下来也得瘫半个月，相当于蜕半层皮了。何况功力不及他一半的秦昭南。

秦和昶厉声骂道：“他犯的错，罚两百鞭都不为过！”

秦修看看不吭声的师弟，又看看怒气冲冲的师叔，深觉心累，他经历过太多次这父子俩的对峙，每一次都在充当和事佬的角色，宽慰这个安抚那个。

难，太难了。

他继续劝说道：“昭南不是马上要成婚了吗？若是罚得太重，身体恢复不过来，恐怕会有影响。”

思虑良久，秦和昶才松口：“八十鞭，剩下二十鞭先记着。”

“是。”

等秦和昶离开后，秦修从旁边拿了块软蒲团，一边垫在秦昭南的膝盖下，一边说：“八十鞭有你受的，都要成婚的人了，一日不惹你爹生气会死是不是？”垫好后，他拍拍对方的肩膀，用兄弟谈心的口吻问：“说吧，怎么回事？”

秦昭南埋着脑袋不说话，方才挺得笔直的背已经颓废地弯了下去。

秦修长他一岁，两人一同玩到大，是师兄弟，亦是堂兄弟。秦修知道他性子时而叛逆，但不至于犯如此严重的错。

“是不是因为你前几日都不着家？抑或是因为你非要娶宋姑娘？”

秦昭南依旧闭口不言，仅轻轻摇了摇头，好像在守着什么天大的秘密一般。

他不愿说，秦修便不逼他说。

秦修无奈在他旁边坐下，一个时辰就这么静静地从两人之间流失。

然后秦昭南主动褪了上衣，秦修只得开始执行家法。

起初的二十来鞭还能忍住不发出一点儿声音，到后面三十鞭、四十鞭，秦昭南咬紧牙关，渐渐溢出细小的闷哼。原本完好的背上不断添着血痕，旧疤叠加新伤交错纵横，荆条挥动时甚至带起细小的血珠溅到地面、脖颈间和下颌侧。

六十鞭，已是皮开肉绽的背后几乎挑不出一处白净的地方。秦修忽然想起，秦昭南第一次被罚时，不到二十鞭就在鬼哭狼嚎。

当年的爱哭鬼如今也憋得住泪了。

他暗暗减轻了手中的力道。

放了多年的水，什么样的力道不会伤及内里，秦修驾轻就熟。

然而秦昭南的身影逐渐不受控制地摇晃，他的意识越来越模糊，下一秒猝不及防倾身向前，重重倒在地上。

“昭南！”

秦修急忙丢下荆条将人扶起，捏住手腕探了探脉搏，幸而不致命。但仍是虚弱得很。

“咳、咳！”

秦昭南的嘴边淌了丝血，脸色苍白，额间的发已经被汗浸湿了，他倒吸一口气道：“不用管我，你、你继续。”

秦修渡了些灵力给他，说：“继什么续，我罚完了。”

“我数了的……还有五鞭。”他慢慢重新跪起身。

“我是大师兄，我说够了就够了。”秦修翻了个白眼，“又不是没包庇过你。”

秦昭南抿唇。

秦修：“你究竟在想什么？铁了心自虐啊？”

秦昭南沉默。

“撑不下去为什么还要硬撑？你后天——”

“师兄。”

一滴透明的液体顺着脸颊悄无声息地落下，青砖上，深色的斑迹清晰可见。

秦修蓦地就哑声了。