胸腔之中，原本就束缚着他的黑色链条骤然收紧，又有一条新的黑链凭空出现，层层缠绕，将那颗跳动的心脏勒得更紧。

剧痛瞬间席卷全身，痛入骨髓，痛彻心扉。

他死死咬着牙，没有发出一丝声响，额角青筋暴起，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟。

这份痛楚，是惩罚。

也是对心底秘密的禁锢，椎心泣血，痛不欲生，却又让他混沌的理智渐渐明晰。

唯有这份极致的痛苦，才能让他时刻谨记今日的后怕，才能让他不敢有半分懈怠，拼尽全力去守护放在心尖上的姑娘。

如同暗夜里蛰伏的猛兽，静默地舔舐着伤口。

——

第二日，一场试炼落下，结果公之于众。

剑盟长老立于高台之上，缓缓念出灵珠归属的那一刻，全场瞬间陷入死寂，下一秒便炸开了锅，满场修士皆是目瞪口呆，不可置信地看着高台旁的方向。

“本次秘境试炼，灵珠得主一共三人

——金丹修士魏沧澜，筑基修士鄢桐，筑基修士叶知薇。”

周围议论纷纷，质疑声、嘲讽声接连响起，不少修士脸上露出不屑与鄙夷，眼神扫过人群中静静站立的两位少女，满是轻视。

“什么？！鄢桐？那个筑基期的女刀修？她竟然得了一颗灵珠？”

“还有叶知薇？也是个女修士吧？这怎么可能！”

“魏沧澜拿一颗，那是情理之中，毕竟金丹修为摆在那，实力碾压众人，可这两个女修……分明就是走了狗屎运！”

“筑基期的修为，还是女人，在秘境里能活下来就不错了，居然还敢占着灵珠不放！”

……

在他们根深蒂固的认知里，秘境里，唯有修为高深、实力强悍的修士才有资格拥有，筑基期修士本就处于弱势，更何况还是两个女人？

要不是其他四位金丹修士殒命，哪轮得到她们。

全然不提自己困在秘境中畏缩不前的事迹，更忘了自己连最后一关的门槛都没能摸到，如今却有脸对着拼杀出来的两人指手画脚。

没人愿意提起，这次秘境试炼凶险远超以往。

一百零一位参赛修士，最终身殒四人。

八十二人被困在秘境幻境处动弹不得。

唯有十五人闯到了最后一关，而鄢桐与叶知薇，便是从这十五人中硬生生杀出重围，夺得灵珠的佼佼者。

人群前排，一道身影卓然伫立，正是开阳宗大师兄裴御清。

他身着一袭墨色锦袍，袍角绣着暗金色的流云纹路，腰间系着一枚古色令牌，牌面上刻着开阳宗的宗门印记，身份不容置疑。

黑发用玉冠束起，剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，周身密布着淡淡的灵力威压，沉稳厚重，仅凭站姿便自带一股不容侵犯的气场。

“住口！”

一声冷喝骤然响起，掷地有声。

裴御清缓步走出人群，扫过那些满脸鄙夷的修士，眼神寒冰刺骨：“她们能拿到灵珠，凭的是实打实的实力，是从秘境里闯出来的资格，轮不到尔等在此肆意诋毁。”

全场彻底陷入寂静，在场的所有零零碎碎的议论声都消失了。

开阳宗乃是修仙界顶尖宗门，裴御清作为开阳宗大师兄，不仅修为高深，年纪轻轻便已达到元婴初期，更是以公正凛然、实力强悍闻名于世。

他即是开阳宗。

在修真界有着极高的分量，无人敢轻易反驳。

高台之上，剑盟长老看着这一幕，点了点头，他清了清嗓子，洪亮的声音再次传开：“灵珠归属已定，不容置疑。裴大师兄所言极是，两位姑娘能夺得灵珠，全凭自身实力，绝非侥幸。”

“他们三人入开阳宗，剩下的诸位修士可自行选择宗门，各宗门长老已在院外西侧等候，诸位可前往选择。”

见局势已定，再加上裴御清坐镇，剩下的修士没了声响，纷纷往院外走去。

名唤魏沧澜的男子，朝裴御清抬手示意，便匆匆离去，懒得参与这些是是非非之中。

开阳宗这种顶级宗门，他们一开始就没肖想过，现下被两个女流钻了空子，现在只能赶紧去其他有名气的宗门碰碰运气。

“切，真进了开阳宗又怎么样，不过是仗着裴师兄心善罢了，真进了开阳宗，怕是连宗门的晨课都跟不上。”

“就是，筑基期的底子，在开阳宗那种地方，迟早是被淘汰的命。”

………

身后飘来几句含酸带刺的嘀咕，声音压得极低，却还是钻了过来。

裴御清似是也听见了，向她们走来，周身的灵力威压重了几分，逼得身后那些嘀咕声瞬间消弭。

他轻声道：“随我来，开阳宗的山门，还不至于容不下两个凭实力拿到灵珠的修士。”

裴御清侧目站立，似在敲打：“女子又如何？我宗仙殒多年的宗主夫人宴清姝，便是女子，更是惊才绝艳的大乘医修。”

叶知薇也倏地睁大了眼，显然是听过这个名字的。

“数百年前，魔族破界而出，南疆百姓遭魔气侵染，各大宗门束手无策，是她孤身入魔域，以心头血为引，炼就涤魔丹，又以自身灵力为阵眼，布下锁魔大阵，硬生生将魔族逼回了异界。”

“那时她还并未成为宗主沈戾的道侣，她所作所为，皆是出于医者仁心，这是她的道。”

裴御清声音沉缓，带着几分敬意：“彼时她已是合体修为，敢以蚍蜉撼树之势，护下万里河山，后来她飞升大乘，本该寿与天齐，却因当年强行催动大阵伤了根本，又为救治宗门弟子耗尽心神，最终仙殒于丹房之中。”

“我开阳宗从不以性别论高低，只以实力定乾坤。”裴御清继续道：“宴夫人是女子，能成大乘传奇，你们凭自己的本事夺得灵珠，又何须在意旁人的闲言碎语？”

一番话说下来，身后嚼舌根的，半个字都不敢再吱声一句。

叶知薇听得眼眶微红，裴御清说中了她的心事。

她本是剑修世家庶出的女儿。

父亲是名动一方的剑修宗师，兄长们也个个佩剑入道，唯有她，及笄那年觉醒的不是凌厉剑意，反而是旁人眼中“上不得台面”的器修天赋。

在那个以剑为尊的家族里，器修不过是铸剑补刃的附庸，更何况她还是个庶女。

自那时起，正房的刁难、兄长的轻视、父亲的漠然，便成了她日日要面对的寒刀，甚至娘亲也埋怨过她，怎么会是个器修。

后来，家族更是要将她许配给邻宗一个年过半百的金丹修士，只换一柄传世灵剑。

她躲在柴房里，摸着自己偷偷锻造的第一柄机关弩，指尖冰凉，心如震鼓。

那弩身薄如蝉翼，机括暗藏，是她熬了三个日夜，用后山捡来的陨铁碎片打磨而成。

她不想做家族的筹码，不想困在那座富丽堂皇的牢笼里，嫁给一个素未谋面的男人，磋磨一生。

于是，在一个月黑风高的夜，她揣着那柄机关弩，翻出了家族的高墙，一路风餐露宿，隐姓埋名，才堪堪赶到剑盟，凭着一手精妙的器修手段，混进了试炼队伍。

秘境之中，旁人仗着修为横冲直撞，她却藏在暗处，用机关弩射出淬了破阵符的箭矢，破了三处杀阵，用随身锻造的傀儡虫，探清了幻境的生路。

最后一关，更是靠着一柄临时铸就的锁灵钩，勾住了即将碎裂的灵珠，硬生生从妖兽的爪下夺了下来。

叶知薇吸了吸鼻子，站在风里：“我……我不想做别人的棋子，我想靠自己，站在阳光下。”

鄢桐侧眸看她一眼，这是她第一次正视这位不爱说话的姑娘，没说话，只是往她身边挪了半步，将她挡在了自己身后。

叶知薇生得不算惊艳，眉眼是淡淡的，鼻梁略显单薄，唇色也偏浅，唯有一双眼睛，透着股野草般的韧劲。

她身形纤瘦，站在人群里毫不起眼，可偏偏脊背挺得笔直，像是狂风里也折不弯的青茅，站着死也不会跪下。

裴御清看着两人，微微颔首：“走吧，跟我回去，莫要误了入宗登记的时辰。”