后半夜，黎清浅被身边黎芮芮陡然变得急促、痛苦的呼吸声惊醒。她伸手一探，额头滚烫！

“芮芮！” 她瞬间坐起，指尖都有些发凉，迅速点亮了油灯。

昏黄的灯光下，黎芮芮小脸烧得通红，嘴唇干裂，双眼紧闭，长长的睫毛不住颤抖，嘴里断断续续地念叨着破碎的字句：“……泥娃娃……红的……眼睛……看着我……一起玩……来找我……”

和村里那些孩子的症状，一模一样！

黎清浅的心猛地沉了下去，像是坠入了冰窟；她飞快地检查芮芮周身，没有外伤，但在她微微蜷缩的小手里，赫然紧紧攥着一小片不知何时偷偷藏起来的、带着那妖艳红色颜料的泥人碎片！

“临风！” 黎清浅的声音第一次失去了往日的平静，带上了明显的急迫。

骆临风本就警醒，几乎在她出声的同时就冲了进来，看到芮芮的样子，脸色瞬间变得铁青：“怎么回事？！”

“是那个泥人！” 黎清浅指向芮芮手心的碎片，指尖因用力而微微发白，“芮芮也染上了！”

骆临风猛地一拳砸在旁边的土墙上，簌簌落下不少灰尘，“我这就去把全村翻过来，所有泥人全砸成粉末！”

“治标不治本！” 黎清浅一把抓住他的手臂，力道之大，让骆临风都愣了一下。

“根源不除，砸了一批，还会有人做第二批！必须找到制作泥人的人，找到病因和解法！”

她深吸一口气，强迫翻涌的心绪平复下来，语速极快地对骆临风说道：“你立刻派人，骑最快的马，连夜赶去陕州城，不惜重金，帮我把城里最好的郎中都请来，要快！同时，动用你所有关系，彻查近期在陕州一带出现过的、兜售这种彩绘泥人的流浪艺人，重点查那些面容诡异、摊位上盖着黑布的！还有，搜集本地所有关于‘痋神’和附近废弃矿坑的传说、地方志记载，一点细节都不要放过！”

“明白！” 骆临风没有丝毫犹豫，转身就冲出屋子，脚步声迅速远去，带着雷厉风行的决断。

陈芸儿也被惊醒，吓得小脸煞白，但还是强忍着恐惧，帮忙打来冷水，浸湿布巾，小心翼翼地给芮芮擦拭滚烫的额头和脖颈。

看着芮芮痛苦的样子，她眼圈发红，却倔强地没有哭出来。

黎清浅守在妹妹身边，仔细观察着她的每一个细微症状。高热，虚脱，诡异的呓语……她想起白天那疯妇人口中不断重复的“红色泥娃娃”，想起芮芮藏起来的碎片，想起那泥人在昏暗光线下泛起的诡异磷光和甜腻气味。

“颜料……”她眼神锐利起来，低声自语，“所有的异常，都指向了颜料本身。”

天刚蒙蒙亮，郎中尚未赶到。

陈芸儿轻轻拉了拉黎清浅的袖子，小声道：“清浅姐姐，我……我或许能去打探点消息。村里那些小孩看我是生面孔，可能没那么防备。”

黎清浅看着她虽害怕却坚定的眼神，略一沉吟，点了点头：“小心些，别走远，问不到就立刻回来。”

陈芸儿深吸一口气，揣上几块随身带的饴糖，溜出了院子；她没像护卫那样直接找大人问话，而是蹲在村中水井旁，假装玩石子，悄悄观察着那些不敢出门、只在自家门口张望的孩童。

过了约莫半个时辰，陈芸儿回来了：“清浅姐姐，我问到了！”她压低声音，“有个小丫头说，卖泥人的是个‘不会笑的叔叔’，他的摊子盖着黑布，拿泥人时手特别白，像……像面粉！她还说，那叔叔卖泥人时，总爱摸小孩的头，手冰凉冰凉的！”

“手像面粉一样白”、“摸头”、“手冰凉”——这些细节，是成年人问询时绝不会注意到的孩童视角！

此时，骆临风派去村里深入打听的护卫也带回了更详尽、也更令人心悸的消息：村里已有八个孩子病倒，症状大同小异。

发病前，无一例外都接触或玩耍过那种彩绘泥人。

泥人是一个多月前，由那个形容诡异的男人兜售的。

最近两三天，病情开始急转直下，有孩子突然力大无穷，发作时需要三四个壮年男子才能勉强按住；还有孩子会在深夜梦游，用木炭或者不知名的红色污秽，在墙上、地上画出扭曲的、如同虫爬的诡异符号。

“矿坑呢？” 黎清浅追问，声音冰冷。

“打听到了，村子往西深入山里大约五里，有个废弃了几十年的老矿，叫黑水洞。早年是采朱砂的。老辈人说，那洞里不干净，住着‘痋神’，冒犯者会遭诅咒，浑身溃烂流脓而死，平时连猎户都不敢靠近那片山头。”

此时，骆临风也收到了来自陕州城的初步飞鸽传书：泥人底部的古怪标记，经辨认，与西南某种隐秘的、带有诅咒意味的祈福纹样有七分相似，但在本地黑市，近几个月确实有人见过类似标记的“特殊”物品出现。关于那个特定流浪艺人的线索，暂时如同石沉大海。

“黑水洞……” 黎清浅站起身，背后的剑匣随着她的动作发出轻微的摩擦声。

“我必须去那里看看。”

“我跟你一起去！” 骆临风立刻道，手按上了腰间的短剑。