宜阳城高大的灰色城墙，在黎明前的浓重雾霭中，如同一头沉默的巨兽。城门尚未开启，只有零星早起的贩夫走卒缩在墙角，呵着白气。

一辆简陋的青篷马车，在寂静中辘辘驶出，车轮碾过青石板路的声音，在这凌晨显得格外清晰，也格外孤寂。

城墙的阴影里，两道人影默然伫立，如同凝固的雕像。苏伯钧穿着一身深灰色的便袍，他望着那辆渐行渐远的马车，目光复杂得难以形容。

苏伯钧远远望着，只觉得那单薄的身影仿佛随时会碎裂。

苏逸尘站在父亲身后一步之遥，年轻的脸庞上满是未干的泪痕和无法宣泄的痛苦。

他双手死死抠着城墙粗糙的砖缝，指节泛白；他看着那辆承载着他初开情愫和无限愧疚的马车消失在雾气深处，几乎要用尽全身力气才能克制住不追上去。

苏伯钧的回忆，如同潮水般汹涌袭来…

他的思绪飘回了那个改变一切的、血色的黄昏。

也是这样一个雾气弥漫的傍晚，他正准备用膳，心腹管家却连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如鬼，手里紧紧攥着一个被血浸透、几乎看不出原色的信封。

“老爷！不好了！黎……黎老爷出事了！这是……这是黎家护卫拼死送出来的……那人……那人送到就断气了！”

苏伯钧的心猛地一沉，夺过那封信。信封黏腻冰冷，浓重的血腥味直冲鼻腔。他颤抖着撕开，里面信笺同样被鲜血浸染了大半，但好友黎砚那熟悉而刚劲的字迹，依然顽强地穿透血污，清晰地烙印在他眼前：

伯钧兄：

提笔时，窗外月色正好，像极了许多年前，你我二人在那书房对饮畅谈的夜晚。那时酒是暖的，心是热的，总觉得来日方长。而今，这大概是我最后一次看这轮月亮了。

此番前去，凶多吉少，我心里是明白的。说来也怪，想到死，反倒不那么怕了，只是心里有太多放不下的牵挂，像无数丝线缠绕着，扯得生疼。

最放不下的，自然是婉舟和清浅。想起婉舟，我这心里就软得一塌糊涂。她身子弱，性子柔，这些年，没过几天安生日子。我总想着，等忙过这阵子，定要带她去江南看看，她念叨那儿的杏花烟雨念叨了好些年。如今，这承诺是兑现不了了。

往后漫长岁月，留她一人形单影只，我这心里……像被掏空了一般。伯钧兄，若你日后得空，代我多看顾她几分，莫让她太过孤寂。

再说清浅这孩子。看着她一天天长大，出落得越发像她娘，可骨子里的倔强和聪慧，却像我。记得她五六岁时，我教她认账本上的字，她歪着头，小眉头皱得紧紧的，那认真的模样，我至今还记得清清楚楚。

是我不好，总跟她说黎家的担子有多重，要光耀门楣，要守信重义……我把这些道理，像种子一样埋进了她心里，却忘了她还只是个孩子。如今这种子长成了大树，也成了困住她的牢笼。

我太了解她了。我若走了，她绝不会哭哭啼啼，她一定会咬紧牙关，把这天大的担子一声不吭地扛起来。她那么要强，宁可自己吃苦，也不愿轻易接受别人的好意。

一想到她未来可能要被这重担压得喘不过气，要被这世道磨去眼里的光，我这心……就像在油锅里煎着。我宁愿她恨我，怨我，也不想看她为了一个虚名，耗干了自己的年华。

说来惭愧，我这半生，为家族、为生意奔波，陪她们母女的时间太少；我好想再听听婉舟弹一曲琵琶，好想再看着清浅无忧无虑地笑着，跟我说她那些天马行空的江湖梦；她总憧憬着华山的风光，侠客的潇洒，那才是她该有的样子啊。是我这个做父亲的，亏欠她太多。

伯钧兄，我思前想后，这世间我能安心相托的，唯有你了。如今，为兄却要向你提出一个不情之请，此事……或许会玷污你一生清名，令我九泉之下亦难心安。

清浅这孩子的性子，你我都清楚。我往日教她担当，教她风骨，却未曾想，这些品质会如同一副过于沉重的包袱，将她牢牢困住。

我仿佛已看见，她将如何拖着包袱，在荆棘路上蹒跚独行，直至遍体鳞伤，也不肯呼痛，更不肯卸下。

伯钧兄，或许……唯有让这包袱彻底破碎，她方能获得真正的解脱。

她需要经历一场真正的风雨，一场足以让她刻骨铭心、从此对温室不再留恋的狂风暴雨。这非是寻常的挫折，而是需要一把快刀，一把能斩断她所有依赖和幻想的刀，让她明白，有些路，注定只能一个人走。

我知道，这个请求何其残忍；这把刀，竟要由你，她素来敬重的世伯，亲手递出。我仿佛已能预见她那时的眼神……每思及此，便觉心如刀绞，无颜面对你，更无颜面对她。

但除此之外，我实在想不出，还有何种方法，能让她放下那该死的重担，去追寻本该属于她的海阔天空。哪怕那条路充满未知，哪怕她会因此恨我、怨我，也总好过看着她被所谓的责任拖垮。

伯钧兄，若你……若你明白我的苦心与绝望，若你肯应下这诛心之请，我黎砚来生结草衔环，亦难报此恩。黎家残存之物，已不足挂齿，只望你能在我力所不及之处，护她一丝周全。

伯钧兄，今生得你为友，是我黎砚之幸。若有来世，盼还能与你把酒言欢，笑谈风月。

清浅，我的孩子……爹对不起你。往后，天高海阔，任你游......

泪已尽，言难尽。

弟黎砚绝笔

读完这封信，苏伯钧如同被惊雷劈中，整个人僵在原地，信纸从颤抖的手中滑落都浑然不觉。他仿佛能看到黎砚在写下这些字句时，满脸的泪水。

他猛地回过神来，像疯了一样召集所有得力人手，连夜冲出宜阳，朝着信中所指的方向狂奔。他心中只有一个念头：救下黎砚！不能让老友就这样死去！

然而，当他带人赶到那片预定的山谷时，只看到满地狼藉，断箭残兵，凝固的暗红血迹浸透了泥土。

黎家护卫的尸体横七竖八地倒卧在地，死状惨烈。他发疯般地翻找，呼喊，却始终找不到黎砚的踪影，生不见人，死不见尸。那种希望彻底破灭的绝望，几乎将他击垮。

随后是漫无目的的搜寻，以及稳定自家局面、避免被黎家仇敌牵连的焦头烂额。等他终于稍稍喘过气，想起宜阳的黎家母女时，噩耗再度传来——苏婉舟承受不住打击，已郁郁而终……

那一刻，苏伯钧只觉得天旋地转。他没能救下兄弟，也没能护住弟妹！巨大的无力感像毒蛇一样噬咬着他的心。

他唯一能做的，只剩下执行黎砚的遗愿，扮演好这个“恶人”的角色，将清浅“逼”上那条她应该走上的道路。

执行计划的过程，每一步都是在煎熬。看着黎清浅一步步落入圈套，看着她在成功剿灭内贼、解决漕帮麻烦后眼中重新燃起的光亮，再到最后验货时那瞬间崩塌的绝望……

苏伯钧的心，也跟着一次次被凌迟。尤其是儿子苏逸尘那痛苦不解的眼神，更让他有口难言。

此刻，望着那辆消失在晨雾中的马车，苏伯钧缓缓闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，终于不受控制地滑过他刻满风霜的脸颊。

他低声对身后的心腹护院头领吩咐：“跟上去，远远护着。除非有性命之忧，否则绝不可现身。务必……保她平安。”

“是，老爷。”护院头领低声领命，带着几个身手最好的手下，悄无声息地融入雾气，如同幽灵般跟上了远去的马车。

苏逸尘终于忍不住，哽咽出声：“爹！为什么？！我们苏家难道还护不住一个她吗？！”

苏伯钧缓缓转过身，脸上再无平日的温和，只剩下被巨大压力碾磨后的疲惫与沉痛。他布满血丝的眼睛在昏暗中锐利如隼，却又苍老无比。

“护不住？”他的声音沙哑。

“为父何尝不想护着她？我恨不得将她永远留在身边，看着她平安喜乐，想看书就看书，想习武……我给她请最好的师傅，想去江湖看看，我就多派些得力的人护着她去游历，只要她累了、倦了，随时能回家，回来看望我这个日渐啰嗦的老家伙就行…………这曾是我最大的念想。” 他的语气流露出毫不掩饰的真挚和痛楚，让苏逸尘愣住。