“这是我表兄姜峰追那贼人时，贼人身上掉落的。”祁凤说完，从袖里拿出一小牌。

苏禾接过，一片看着光滑的木牌，除了牌面略带熏黄，无花纹雕字，拿在手中无任何打眼之处。

“那贼人半夜直奔鑫儿厢房去，多亏我表兄未歇下，在隔壁听到动静及时赶去。”

“我表兄走镖多年，手脚功夫不差。那贼人兴许是探子，不敌我表兄，慌乱逃走时落下牌子。我在河平县做了这么久买卖，不曾见过这样的木牌。”

祁凤略显疲惫，双手攥紧在前，回想起昨晚暗刺之事，仍是心有余悸。

苏禾盯着手里的木牌出了神，若前世那群人怕防信件泄露出去，才不惜一切代价也要陷害在京的哥哥，甚至不放过他们一家。

可如今余其胜与祁家不过因运河店铺的利益之争起了争执，距离哥哥北上还要一段时间，他们为何等不及痛下死手？

除非……除非在他们眼里，祁家是一个潜在的威胁，让他们不得不除之。

光线照射下，牌面略显黯淡，苏禾反复摩挲牌上的一抹熏黄，心头涌上一股寒意。

她指了指牌面痕迹，朝祁凤道：“祁东家，你们近来有没有再见到孙延俞？”

祁凤盯着木牌，似想起什么，脸色随即一沉，转而又摇了摇头。

“这些日子我们也在暗中留意，河平县说大不大，说小不小，可那孙延俞竟像人间蒸发了般，也不见孙东家夫妇二人出来寻过。”

苏禾捏紧手里的木牌，方才开口道：“祁鑫曾见过孙延俞，以余其胜手段，恐怕早已得知消息。”

“若那孙延俞所言不假，余家人暗中拐了这么多人，却不曾闹出失踪不见人的风声，想必林全安也是一丘之貉，帮其做掩护。”

“活生生一条人命，在他们眼里跟捏死一只蚂蚁一般简单。现下他们起了杀心，他们有第一次陷害，就有第二次，第三次……”

“河平县的水越来越深，府巡检的人破天荒下县，他们是人是鬼还不知。若姜东家能护你们离开，祁东家何尝不先离开，在外躲上一躲。”

苏禾话是这么说，但也明白，若真想平安出去，恐怕不易。

果不其然，祁凤朝窗外看了看，低声道：“来不及了，昨夜贼人夜袭，今日当铺门前便多了几个面孔，恐怕他们早早就盯上我们。”

难怪她一路走来，街上没什么人，其他店铺不是紧闭门户，就是仅仅露出一门缝透气，唯有祁家当铺敞开大门，想来是提防贼人暗中潜伏。

这段时日，她与祁鑫两人在外面一副仇敌相对的模样，也只是靠表面功夫骗骗其他人。

以余其胜多疑的性子，他绝对不会轻易相信。若被他知晓祁鑫见过孙延俞的事，宁可错杀，也不愿放过，迟早也会怀疑到她身上。

……

苏禾一行人回到苏宅时，已接近酉时。

“阿娘，阿爹！你们今日不是去码头观礼了么，为何这么早回来了。”

下了马车，苏禾便看见门口两抹深色的身影，正是那苏继光与秦氏两人

“我年纪大了，就不爱往人多的地方……”苏继光话还没说完，就被秦氏急急打断了。

“莫听你爹胡扯，福满说你们快要到了，我今晚炖了汤，放久了要凉了。向哥儿来信了，说要跟阮先生一起回，明日该到家了，咱们进去再说……”

苏禾听着，心里便有了底，哥哥要回来了，阿娘这是高兴过头了。

哥哥离家已有十余日，这并非他第一次去外地，做父母的终究放心不下，也在情理之中。

前世哥哥也动身前去临川拜访阮先生，只不过在离家一个多月后才归家，那时阮先生并未一起前来。

实际上，阮先生为人如何，学识如何，苏家人也是一知半解。只不过他所在之地是扬州府管辖下的临川城，乃文人墨客多如牛毛的胜地，没点本事的人可待不下去。

苏禾念头一转，加快上前的脚步，搂着秦氏往里走。

穿过前厅，一行人来到后院大厅，掌事的婆子手脚利落，见他们进来，立马挥手让人上菜摆桌。

苏继光和秦氏饮食清淡，不喜晚膳太过饱腹，两人随意吃了点，便停了下来。

苏禾一人横扫桌上的菜，喝完最后一口汤，才缓缓开口：“哥哥此次为何回家？阿爹可知？”

苏继光摇了摇头，掏出一封信件递了过来，“今早我跟你阿娘去了码头，待了不过半刻，便得了消息。你阿娘待不住，我们就匆匆忙忙赶了回来。”

“阿爹没出息，去过最远的地方，便是常州府。”他说着，突然怅然起来。