五月初十，晨光破晓，执掌两朝权柄、使裴氏以武夫之族跃登外戚之巅、内外工臣莫不仰其鼻息的太皇太后裴氏，终是在这一刻阖上了那双曾令天下俯首的眼。

那曾经笼罩九重宫阙的巍巍威压，便如晨雾遇日，转眼烟消云散。

而此刻，消息尚未传至颍川，官道柳荫深处，崔挟月的车架碾过晨露北上。

身后城门楼墙上，瞿嵘与其妹妹瞿仁等一干属吏并排而立，目送那朱红绣衣旗帜隐入地平线。

瞿嵘身量高挑清瘦，长发束冠，一袭官袍趁得面如冠玉，无人看出她的女子之身。

这几年，她像是得了充足水份的幼木，抽枝拔节，长势惊人。年纪虽轻，已经能坐在原太守徐光鲁对面，共议颍川官吏改革诸事。

而今，她没有正式官衔，却实打实握着权柄，被崔挟月委以重任，留作检察，明令有事直奔京师，不必经由郡属周转。

城墙上风很大，她抬手按了按被吹散的鬓发，转身对身后做人道：“回程吧。”

徐光鲁落后她一步，心有余悸地望了眼远处消失的车马，口中奉承不断，“崔使君回京，日后颍川一摊子事，可全要仰望瞿大人了。”

“郡中事务繁杂，还当徐大人与我同心协力才是，莫要让崔使君一个月的心血白费了。”瞿嵘按了按妹妹的头，打发她去找侍卫嬷嬷，才不紧不慢地开口，“我初来乍到，根基浅薄，若有行差踏错之处，大人但说无妨。”

“哪里哪里……瞿大人年少英才，下官敬佩还来不及。”徐光鲁连连摆手，笑容堆了满脸，见其他属吏已三三两两下楼，这才往她身边凑了半步，悄声道：“不瞒瞿大人，下官族中一女，早年与瞿族小女曾为手帕交，只是之后远嫁青州，音讯渐疏，不知如今可还安好？”

瞿嵘侧过脸，眼角余光扫了他一眼。

她哪有什么瞿氏亲眷，正经家人早亡于边疆，枯坟都没有一座——瞿氏只是崔挟月替她铺好的的路。

“原还有这等渊源，倒真是巧。”是试探还是讨好，她懒得深究，只是一勾唇，“劳烦挂心，姑母一切安好。”

京城。

甫一进京，来不及缓解舟车劳顿，崔挟月只匆匆掸了掸衣袍上的灰，换上朝服对着铜镜正了正冠。

镜中映出陆盛倚在门边看她的身影，她心头一软，依依不舍地朝陆盛脸颊处亲了一口，叹道：“又要带上面具了，真不忍……”

“没关系啦，”陆盛眼睛亮晶晶地凑上来，“面具不闷。”

崔挟月系上服丧的头冠，板起脸，故作冷淡道：“是本官对面具那张脸下不去嘴。”

“原来是色衰爱弛。”陆盛瘪瘪嘴，像是要大闹一场，手上却自然地帮她正了正腰带，“那我晚上摘下来，只给你一个人看，好不好？”

崔挟月被他伺候妥帖，满意地哼一声，她两手闲着也是闲着，顺势便摸上了领口大敞开的滚圆胸脯，指腹不轻不重地蹭了蹭，挑眉道：“又大了些？背着我加练了？”

胸口瘙痒不断，崔挟月手法日益精准，实在是难以忽略，陆盛胸膛难耐地上下起伏，呼吸压了又压，控制着不让喘息声溢出。

他想去拦她的手，又舍不得真使劲，声音压得又低又急。

“别……有人！”

“手拿开。”崔挟月被他逗得咯咯直笑，指甲往下一滑，促狭道，“受风还立起来了？很冷吗？”

“崔挟月！”陆盛终于忍无可忍，一把拉住她作乱的手，耳根红透了，“一会可要进宫了。”

崔挟月一点不慌，顺着这个姿势往后一靠，上下打量陆盛，露出个不安好心的笑来，“对呀，这一时半会可灭不了火，只能请侯爷暂时忍耐一下了。”

陆盛低头瞪她，呼吸还没平复，喉结滚了滚，无奈地闭了闭眼，“……你等着。”

铜镜前那点笑闹向一星火苗，被门缝漏进来的风轻轻一吹就灭了。

宫门丧殓一重一重地被吹开，甬道两旁禁军肃立，日光被高墙切成长条。

御书房里茶香袅袅，皇帝只在腰间草草系一白绸，便算是服丧了。

崔挟月进去时，他正在案后翻一本折子，听见脚步声头也不抬，“回来了？”

崔挟月下跪行礼，“臣幸不辱命。”

“嗯。”皇帝把折子合上，往案面上一丢，抬眼看她，“颍川情况如何？”

“田亩造册、赋役均摊、流民安顿，俱已交割完毕。”崔挟月道，“留三人监察，半数精骑镇压，徐太守亦愿将功折罪。”

皇帝往后靠了靠，不咸不淡道：“颍川烂账是平了，朝中弹劾你的折子可知已经堆了三尺高了？‘擅杀郡吏，僭越专权’，要朕下旨那你问罪呢。”

没等崔挟月反应，他扔出本皱巴巴的纸——正是她前几日上书“以纸钞换金银”的折子，“因为这个，朕替你当了多少明枪暗箭，连起居路上都被夹了纸条劝谏。你倒好，像是全不知情般。”

“臣知道，”崔挟月终于开口，早有准备，“纸钞之议，臣预料会惹非议。但天下金银之数有限，世族豪绅囤积居奇，国库收支全系于实物。长此以往，百姓负担愈重，朝廷对地方的控制却愈弱。纸币之议，不为与民争利，而是为了一点点从地方与豪强手里收回朝廷、皇权应有的权力。”

她顿了顿，又叩首：“至于颍川——是否狠厉，臣不敢自辩。臣一身荣辱皆系于陛下一人，陛下若要臣万死，臣便万死。”

“好一张利嘴，”皇帝冷哼一声，到底态度缓和些许，“平身，赐座。”

崔挟月缓了缓才直起身来，如今这关算是过了。

裴族满门，因太皇太后裴氏一人而鸡犬升天，簪缨累世，煊赫无极。如今太皇太后骤然崩逝，裴氏纵使伤心欲绝，也不会不思虑整族未来。

……就裴父的性子，保不齐会在皇帝面前多说些什么。

崔挟月刚刚松了一口气，殿外忽然传来一阵急促又沉重的脚步声，未及通传便已跪倒在门槛外。

那暗卫已断一臂，伤口不断流着血，不出一会，便将厚重的地毯洇湿大片，他声音嘶哑，强撑着最后一口气，“陛下——南越王夏厉已死！”

两人几乎同时神色一变。

夏泽麟按住案沿的手背蹦出青筋，认出那是当初半监视半保护到崔涣洵身边的暗卫，“消息可准确？何时的事？”