良久，他才放下筷子，拿起绢帕擦了擦嘴角，淡淡道：“苏氏……是先帝时的老人了，性子孤僻，不喜与人往来。爱妃有这份心是好的，只是不必过多打扰。”

他的语气平静，听不出喜怒，但那句“不必过多打扰”，已是明确的警告。

“臣妾明白了。”云薇顺从地应下，心中却更加确定，殷昼不愿她与苏才人有任何接触。这反而印证了苏才人的特殊性。

看来，这条线需要更长时间的耐心经营，急不得。

此事似乎就此揭过。之后几日，风平浪静。云薇依旧每日弹琴、刺绣，扮演着温顺的宠妃。殷昼也似乎恢复了常态，只是偶尔，云薇能感觉到他落在自己身上的目光，带着一种更深沉的、难以言喻的审视。

腊月二十六，宫中开始悬挂大红灯笼，张贴福字，喜庆的气氛几乎要冲淡所有暗处的阴影。

午后，云薇小憩刚醒，一名面生的小宫女悄无声息地进来，为她更换床帐。在整理枕褥时，那小宫女动作极快地将一个冰凉细小的物件塞到了云薇枕下，随即若无其事地退了出去。

云薇心中一动，待殿内无人时，伸手探入枕下，摸到了一个硬物。

是一枚打磨光滑的、普通的白色贝壳。贝壳内侧，用极细的笔触，画着一个简单的图案——半朵梅花。

云薇握着这枚贝壳，心脏缓缓加速跳动。

白色贝壳，在这深宫之中并不常见。半朵梅花……是不完整的苏？还是暗示静心苑的梅花？

这枚贝壳，无疑是静心苑那边传来的回应。方式如此隐秘，图案如此隐晦，足见传递消息之人的谨慎，也侧面印证了静心苑处境的不寻常。

这枚贝壳本身没有任何信息，但它是一个信号。表示她之前的“善意”已经被接收，并且对方愿意建立某种极其脆弱的联系。

云薇将贝壳紧紧攥在手心，冰凉的触感让她头脑格外清醒。

她不能轻举妄动。殷昼的警告言犹在耳，静心苑那边也必定在殷昼的监视之下。任何直接的接触都可能带来灾难性的后果。

她需要等待，等待一个更安全、更自然的契机。

同时，她也开始思考这枚贝壳可能代表的更深层含义。为何是贝壳？是随意选取，还是另有深意？与她之前发现的、木匣底部的火焰凹痕，以及自己手腕上的胎记，是否存在着某种联系？

线索依旧支离破碎，但她能感觉到，自己正在一点点接近某个核心。

她将贝壳小心地藏在一个只有她自己知道的地方。

窗外，夕阳的余晖将积雪染上一层暖金色，宫灯次第亮起，勾勒出宫殿巍峨而冰冷的轮廓。

除夕宫宴近在眼前。云薇知道，那绝不会是一个轻松的场合。经过沈诀之事，经过她对苏才人的试探，不知有多少双眼睛在暗中盯着她，等待着她在盛宴之上出错。

而她，也必须利用那个场合，去观察，去判断，去在这繁华似锦、却又杀机四伏的盛宴之上，寻找那稍纵即逝的“缝隙”与“天光”。

她走到琴案前，手指轻轻拂过琴弦。

这一次，她没有弹奏那首《采莲谣》，而是即兴拨弄出几个低沉而压抑的音符，如同她此刻的心境，在看似平静的湖面下，涌动着无法言说的暗流与决心。

旧影已现，迷雾未散。

但她手中的棋子，似乎又多了一枚。