二来勘官未必公正，被劾者纵有冤情，也未必有机会讲清，许多人尚未等到勘结，已病瘐狱中；即便最终得以昭雪，也多半被削籍为民，终身不再起用。

朝廷为防官员纠缠不休，亦曾明令“被劾不许自辩”，更有严谕“以后大臣被劾，宜自省修，勿得疏辨”。

是以有明一代，官员遭劾，一旦进入行勘，仕途性命皆悬一线。

秋风一时飒飒，吹得亭外林柳簌簌而响。

金孟霖端坐亭中，半阖着眼，忽听一阵马蹄声踏雨而来。

亭子里烹茶的侍从忍不住抬头看了一眼，只见风雨漫天中，一骑黑马疾驰而来。

到亭前，缰绳一勒，马蹄高高扬起。

那人翻身而下，一身灰白色道袍已被雨雾打湿了一片。

金孟霖缓缓睁眼，看过去，语气讥诮：“要见李知县一面，还真是不容易。”

李见慈没有接话，既然来此，便已猜到这位金东主的态度，只抬手解下披风，前襟上云纹经水，流出刺目的银光。

她随手将马缰扔给迎上来的侍从，举步上阶。

金孟霖没再看人，手中摇扇未停：“来的路上，我已听到风声，说是李知县手里的兵，很快就要从西南陵撤出去了。”

撤兵，还只是第一步。

若非料知有今日，当初她就不会将话说得那般清楚，奈何“中人以下，不可语上”，事到如今，该来的还是要来。

李见慈接过侍从手中递来的茶，抿了一口，望着茶烟沉声道：“李某记得当日论定事前，便提醒过东主，‘明者不惑于新故，达者无局于近小’，其暂屈于一时，而大伸于万世也。”

“原来李知县以为自己是‘暂屈一时？”

只是“一时”，“一时”是瞬息万变，等到查处下来，说不准连她也要受牵连，金孟霖盯着面前之人，目光一寸寸冷了下来：“此番可是江西巡按杨大人亲自上疏弹劾，不自辩还好，一自辩，就论定了‘行勘’，而今几个勘官的人选出来，都不利于脱罪。”

“江西提刑按察使王镗，总握一省刑名，经手行勘不下百余起，能从他手里全须全尾走出来的人，屈指可数。”

“右佥都御史，钱凤仪，呵……此人在汀漳任上最出名的，就是治狱，当年闽浙倭寇，他上疏力主严海禁，手段酷烈，朝中至今还有人弹劾他滥杀。”

时势如此，金孟春压着火气，语气蓦地拔高：“方今已是四面楚歌，李知县自身难保，竟还遣人来要钱，到底是穷苦出身，死到临头，还打定主意要用旁人的身家性命与你陪葬！”

李见慈眼底蓦地一沉，只将茶水饮尽：“金东主出身祁县大家，诗书通达，也该知道‘世之君子，欲求非常之功，则无务为自全之计’。”

说着，冷眼看向她：“你原本可以好好地待在晋中，即便不做铁业，祁县的茶马生意也足够你飞黄腾达，却偏偏觊觎上了赣中的茶瓷生意，带着一大家子人来到江右。”

李知县眉眼微抬：“己欲求财，安逃其所患？”

风声刹那哗然，浪涛漫过江堤。

亭外老柳林在风中翻涌，如涛如浪。

徐实策马而来，坐下的黄骠马迎风打了个响鼻，蹄子在泥泞里踏了几步，方才站稳。

他拂去面上雨水，抬目望去，只见江堤之上，风雨满亭，唯李知县一人独坐。

徐实心头一跳，翻身下马，快步走去。

到亭下，他拱手一礼：“堂尊，卑职已将揭帖送去省府，方才在渡口遇见金东主的车驾，走得甚急，未曾招呼。”

李见慈并不诧异，只将茶盏搁在案上：“商人无定游，所游唯利并。”这个人只会被利益捆绑，这就是她不远万里来的目的。

徐实一怔，有些反应不过来，试探道：“金、金东主……北归了？”

李见慈摇了摇头，望着江天茫茫：“先前用修水筏剿山匪作由，从她那儿拿了十万两。十万两进去，总要听个声响，金孟霖若此刻收手，便不足与谋。”贪安稳就没有自由，要自由就要历一些危险。从北江到赣江、长江、大运河这条黄金水道，沿路不知多少关节，都是江右人祖祖辈辈打下来的天下，再精妙的筹谋，也需要时间，金孟霖如果不尊重时间，就别想看见成效。

徐实却听得目光发愣，十万两……这么大一笔银子，哪怕在东南陵用兵一月，也已足够，这么看来，恐怕此刻在堂尊眼中，那位金东主的去留根本无关大局。

他心下渐凉，却听李知县起身，语气疏朗：“我走了，你且在这儿等过半个时辰。”

徐实又是一怔，只见堂尊已抬步往外走，耳畔风声吹过，似从天尽头滚滚而来，林木摇曳，天地间一时苍茫。

他目光微漾，想起方才的话，疑惑不解：“卑职等在这里做什么？”

“等人去而复返。”

李见慈微微侧首，目光定定，“‘飘风不终朝，骤雨不终日’，越是来得快的东西，越是留不长。”

这是断言金孟霖的愤怒与恐惧平息后，对利益的渴望会再次占据上风，到那时理智才会回归。

徐实不知该如何接话，沉默地站在亭下。

李见慈已走下台阶，翻身上马。

奔出数十步，她又回头望了一眼。

那座孤亭立于江堤之上，四围竹林摇曳不已，隔着漫天雨幕，愈显寂寥。