刘兆德目光一寸寸冷下来，将案上的纸一把拂去——

泛黄的纸张，霎时在堂下西风里翻飞而起。

一片片暗影从脸上流过，孙岱青坐在他对面，闭上了眼，写得密密麻麻的纸正一张张落到他脚下，他的语气疲倦极了：“刘兄，息怒。”

“那方略是手下人一时疏忽……”

刘兆德眯起眼，皮笑肉不笑，“原本留府，抄本送出，哪个傻子把原本送出去也就罢了，还让东西被省府的人抄出来了，闹得省府皆知、吉安府衙有官通匪！”

他极怒反笑，“这些年了，原以为你坐到这个位子上，也该有些头脑！还是说得了头疾后，你已然不中用了？！”

孙岱青沉着一口气，强压被他激起的火气，缓缓睁眼：“刘兄误会，孙某原意也是为你们分忧……剿寇方略经由四县拟定，火漆上印鉴一盖，谁也跑不了，现下方略泄露，送去的火漆却完好无损，不论驿丞有无过失，省府也势必会查到你们几位！”

“所以你就让他去杀李恕？！”

刘兆德冷笑一声，起身走到他面前，望着这个平素清高自许的家伙，胸中怒火越烧越旺，五脏六腑都快焚烧殆尽，目光却愈发沉肃起来：

“你分明是想保你的经历司！知道这个臭虫会坏了一锅粥，干脆把事情闹大，把我们也拉下水！如果不是那份邸报，你还想把这件事瞒到什么时候……”

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“说起来，还不知崔知县夤夜来府，所为何事？”

王孝庵端着茶碗走过来，语气随性。

崔衮目光微凝，也不急着接话，只端起面前那碗鱼汤喝了一口，“有一伙流寇趁夜窜入了永新东麓的义山，如今藏匿山中，亟待缉捕。本县据此，特来府城请示。”

王孝庵听了这个回答，心下微震，神情复杂地看了李见慈一眼。

还真让李恕说中了，崔衮探花出身的心气，绝不会用“借兵”这种示弱的由头上访，一定会用 “主动发现流寇、顾全大局” 的高姿态入局。

李见慈兀自喝茶，茶烟浮过低垂的眼眸，只听崔衮徐徐道：“永新匪患，只是小情，李知县峡江一役，才是立下了大功。快马传报，省府亦有风闻。只是如今形势不好，论劾之后，还当杜门谢客，静候核查，将手中军务交托有司，才是自保之策。”

好事不出门，坏事传千里，看来自己被弹劾之事，已闹得众人皆知了。

李见慈神色微变，只笑道：“崔兄所言极是。李某近日也正为此事盘算，当日观中丞大人辞锋之犀利，真不免教人惶恐。”

崔衮笑了笑，斜倚椅背，静静看着对面之人：“李知县多虑了，你初来乍到，难免不知此间人事。杨中丞又素来铁面无私，执法严酷，邸报上那封劾奏，想必是有什么误会。”

李见慈看了他一眼，笑道：“听崔兄的话头，似乎与杨中丞颇为相熟？”

“只是有过几面之缘，”崔衮眉目依旧含笑，低头舀着汤：“先年在京之时，杨中丞曾在翰林讲学，崔某有幸，曾受其教。”

“原来如此。”李见慈靠着椅背，语气忽而松快起来：“崔兄竟得杨巡按承教，想必文采卓然，不逊于他。李某倒想讨教一番。”

“已是生疏了。”

崔衮淡淡一笑，意态萧索，却隐隐透着居高临下的意思：“虽说‘文必秦汉’，但要写得不落摹拟、有筋骨气韵，还需贯通经史、熔铸辞气。崔某南下之后，心境大变，古文为时文所困，难兼两美。”

“所以、不写，” 他目光顿在李见慈脸上，笑意深了一分，“也不失为一种慎重。”

话音落，风声低低地吹了起来。

李见慈深望了他一眼，似乎被他这番话触动心神，没有接茬。

崔衮见她沉默，心下不由轻轻一嗤。

也是，此人不过三甲及第，文采平平，原就是个行事张狂、只知兵刀的武人，自己这番论及古文时文的话，怕已在她的识见之外了。

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“常老，您说句话吧。”

孙岱青缓缓跪了下去，注视着立在门口的背影，目光中隐隐有泪水闪烁。

“你要我说什么？”

冷风瑟瑟，将宽大的袖袍吹得翻飞，常伯安回过身看他，目光复杂，“通匪是满门抄斩的大罪！一旦揭起，四县之中一定要有个人把这口锅扛起。”

“你以为，谁去合适？”

孙岱青目光微怔，在心里把那个盘算过无数遍的答案又翻检了一遍，终于说出口：“……庐陵知县许时斋已失踪大半月，若把他交出去，藩台、按察司即便过问，也是查无可查。”

灯影从他脸上淌过，照出几道深深的纹路，鬓角斑白的霜色也愈发刺目。

常伯安望着这个跪在地上的旧日同僚，神色一时难以捉摸，似悲似怒，又似有说不清的倦意。

良久，他无声地笑了，“活要见人，死要见尸，更何况你连个尸体都拿不出来。”

孙岱青面色微白，只是沉默。

“事到如今，”刘兆德忽然深吸一口气，目光凌厉起来，“常兄，切不可心慈手软。”

通匪是满门抄斩的大罪，抛开事实，此事的解法再明白不过。

既然四县之中必须要有一人通匪，不能是生死不明的许时斋，更不能是他二人，那么——

“就剩那个李恕了。”刘兆德语气定定，负手身后。