皇宫深处，有一处极为僻静的宫殿，名为“玄元阁”。此处远离六宫喧嚣，守卫由身着玄甲、面无表情的禁军精锐负责，寻常宫人不得靠近百步之内。殿宇四周种植着大片奇异的墨竹，竹竿漆黑，叶片却边缘泛着诡异的银白，终年弥漫着一股淡淡的、混合了草药苦涩与檀香馥郁的异样气息，闻之令人心神微眩。
阁内，丹房之中。
一名身着明黄色团龙便袍、年约四旬的中年男子盘坐在中央的蒲团之上，他面容依稀可见年轻时的俊朗轮廓，但如今眼窝深陷，面色透着一种长期缺乏日照的青白，嘴唇颜色偏淡，正是当今天子永熙帝朱康年。
朱康年眼神热切，甚至带着一丝癫狂的渴望，死死凝视着前方一座高达九尺、造型古朴奇诡的紫铜丹炉，炉身铭刻着密密麻麻的云篆雷文，炉下地火经由特殊渠道引燃，呈现出幽蓝色的火焰，无声地舔舐着炉底，炉顶氤氲着五彩烟气，凝而不散，变幻出各种奇异的形状。
丹炉旁，侍立着一位身着紫色道袍、头戴莲花冠的老道，这道人面容清古，长须垂胸，银白如雪，手持一柄莹白温润的白玉拂尘，站在那里，颇有几分超然物外的仙风道骨。
他便是永熙帝近年极为宠信、几乎言听计从的“玄真国师”，自称得太上老君真传，精擅炼丹摄生、长生久视之术。
唯有赵无极、阴无命等少数核心之人知晓，这位“玄真国师”，实乃幽冥教中一位隐世多年的长老，道号“玄冥子”，一身阴毒武功与诡谲丹术，深不可测。
“国师，”朱康年的声音带着一丝不易察觉的颤抖和急切，“这炉丹，还需多少时日方可功成？朕近日……愈发觉得精力不济了。”
玄冥子微微躬身，声音飘忽空灵，仿佛从天外传来：“陛下洪福齐天，丹基已固，龙虎交汇之象初成。只是……欲成九转，夺天地之造化，逆阴阳之轮回，尚需一味至关重要的‘药引’，方能点化丹头，使凡丹蜕变为仙丹。”
“哦？是何药引？但说无妨！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！只要这世间所有，无论是天山雪莲、南海蛟珠，朕必为国师取来！”
玄冥子手中拂尘轻轻一摆，带起一道微弱的灵气波动，目光幽深：“陛下，此药引非凡间俗物，乃至阳至刚之精粹所聚。需取自百年难遇的‘纯阳灵体’心头精血三滴，佐以道家圣器纯阳古剑之无上剑气为引，方能调和龙虎，点化金丹，使药性通达四肢百骸，直贯紫府元婴。服之非但可祛病延年，返老还童，更可……窥得金丹大道，有望超凡脱俗，羽化飞升。”
“纯阳灵体？纯阳古剑？”朱康年喃喃重复，手指紧紧抓住膝上的龙袍，“此等人物，此等神物，何处去寻？国师可有线索？”
便在此时，殿外传来细碎而急促的脚步声，一名身着绯色宦官服色的小太监在门口躬身，尖细的声音响起：“陛下，赵公公与阴先生在外求见，说有要事启奏，关乎……关乎长生之机！”
朱康年精神陡然一振，连忙挥手：“快宣！快宣他们进来！”
赵无极与阴无命快步而入，躬身行礼。阴无命上前一步，便将方才在司礼监密室中所议之事，稍加修饰，隐去幽冥教与自身图谋，只以忠君爱国、探寻长生的口吻禀告皇帝，他舌灿莲花，着重描述了纯阳古剑斩妖除魔的神异，以及沈清弦身为“纯阳灵体”的千古罕见，更将“纯阳金丹”服食后的种种神效说得天花乱坠，仿佛一旦炼成，立地飞升亦非难事。
朱康年听得目光越来越亮，呼吸都急促粗重起来，脸上那层不健康的青白似乎也染上了一层兴奋的红晕：“如此说来，那青云派沈清弦，便是炼制金丹的关键药引？那纯阳古剑，便是点化丹头的必需之物？”
赵无极尖声接口，语气斩钉截铁：“回陛下，正是！那青云派虽自诩名门正派，清高自许，然据东厂密报，其与西域幽冥教似有不清不楚的往来，此番沈清弦更持纯阳古剑下少室山，行踪诡秘，恐有不可告人之图谋。若陛下下旨，令其献剑献人，助陛下炼制金丹，成就长生大道，乃是他青云派无上荣光，亦是臣子本分。若其抗旨不遵……便是心怀叵测，包藏祸心，当以王师伐之，取其剑，拘其人，亦是顺天应人，肃清寰宇！”
这番话说得冠冕堂皇，将一己私心与教派图谋，完美地裹挟在“忠君”、“爱国”、“求长生”的煌煌大义之下。
朱康年沉吟不语，手指无意识地敲击着龙椅扶手，他虽沉迷丹道，渴望长生，却并非完全昏聩，深知青云派在正道武林中的地位和影响力，牵一发而动全身，但“长生”二字的诱惑实在太大，尤其是近来自觉身体每况愈下，对那虚无缥缈却又近在眼前的金丹大道更是渴望到了极致，那点理智的权衡，在巨大的诱惑面前，显得如此脆弱。
玄冥子适时开口：“陛下，天予不取，反受其咎。纯阳灵体与道家神剑同时现世，正是上天感念陛下诚心，赐予陛下成就金丹、登临长生的大好机缘。青云派若真乃忠君爱国之士，自当欣然献上，为君分忧，此乃莫大功德。若其推诿阻挠……便是逆天而行，悖逆君父，陛下代天行罚，亦是理所应当，正可借此震慑那些心怀异志的江湖草莽。”
这番话彻底打消了朱康年的最后一丝顾虑，他霍然起身：“好！便依国师所言。赵无极！”
“老奴在！”
“即刻拟旨！召青云派掌门沈卓诚及其子沈清弦，即刻入京觐见，献上纯阳古剑！并令沈清弦入玄元阁，助国师炼制金丹！若敢抗旨不遵……以谋逆论处，着东厂、锦衣卫会同京营兵马，严惩不贷！”
“老奴遵旨！”赵无极深深躬身，嘴角在那无人可见的阴影里，勾起一抹冰冷的笑意。
阴无命与玄冥子悄然对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝计划得逞的幽光。