次日傍晚，残阳如血，将肃州城斑驳的城墙染上一层凄艳的橙红。作为边境重镇，肃州城高池深，守卫森严，城门口车马辚辚，商旅往来不绝，空气中弥漫着边城特有的、混杂着尘土、牲畜和异域香料的气味。

黎玦一行四人，混在一支前往肃州贩运皮货的小商队中，低调地进入了这座喧嚣的城池。顾长渊戴了一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容，黎玦也稍作易容，掩去了过于出众的容貌。墨珩和温景行则扮作随行的护卫和账房先生。

入城的过程出乎意料的顺利，并未遇到严苛的盘查。这反而让顾长渊微微蹙眉。边境局势紧张，肃州作为前线重镇，守备理应外松内紧才对。

按照约定，他们径直前往城西的“云来客栈”。这是一家看起来颇为普通的客栈，门面不大，但进深很长，后院直接连通着一条僻静的巷弄，显然是为某些特殊客人准备的。

客栈掌柜是个精干的中年人，见到温景行出示的一枚苏家信物后，眼神微动，并未多问，亲自引着他们穿过喧闹的前堂，来到后院最深处一个独立的小院。

小院清幽，陈设简单却干净。众人刚安顿下来，房门便被轻轻叩响。

进来的是苏云晚。

她依旧是一身利落的打扮，风尘仆仆，但眼神明亮，见到顾长渊和黎玦虽显憔悴却无性命之忧，明显松了口气。“王爷，殿下，你们总算平安到了。”

“苏姑娘，辛苦了。”顾长渊微微颔首，“外面情况如何？”

苏云晚神色凝重起来，压低声音道：“情况比预想的复杂。两件事。第一，北陵三皇子黎琮，三日前已抵达肃州城外三十里处扎营，打着‘迎回王弟、查明真凶’的旗号，要求大晟交出……殿下。”她看了一眼黎玦，“他声称殿下是被大晟内部势力迫害，如今‘死讯’乃是大晟遮掩罪行的借口。”

黎玦心中一沉。三皇兄这一手，既占据了道德制高点，又将矛头指向了大晟内部，为他出兵提供了完美的借口。若他此刻现身，无论站在哪一边，都将引发轩然大波。

“第二件事，”苏云晚继续道，语气更加沉重，“我动用商会力量探查发现，肃州守将赵贲，近半月来与北陵方面有过数次秘密接触，虽然做得极为隐蔽，但资金往来和人员调动痕迹无法完全抹除。而且，城防布置……似乎有意无意地，在靠近三皇子大营的方向，留下了几处看似不起眼、实则可供利用的薄弱环节。”

此言一出，小院内气氛瞬间凝滞！

肃州守将，顾长渊曾经提拔的亲信，竟然可能暗中通敌？！

顾长渊的脸色瞬间冷了下来，眸中寒光乍现。他虽料到边将可能各有心思，却没想到自己一手提拔的人，竟敢在如此关键时刻，行此背叛之事！

“消息确凿？”顾长渊的声音听不出情绪，却带着山雨欲来的压迫感。

“八成把握。”苏云晚肯定道，“商会安插在赵府的眼线，亲眼见过北陵密使出入。只是对方极为谨慎，未能拿到确凿书信或信物。”

“好一个赵贲！”墨珩怒极，一拳砸在桌上，震得茶盏乱响，“王爷待他不薄，他竟敢……”

顾长渊抬手，止住了墨珩的怒斥。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。“人心易变，不足为奇。既然如此，这肃州城，对我们而言，也并非安全之地了。”

他看向黎玦：“你如何看？”

黎玦从震惊中回过神，迅速分析着局势：“三皇子陈兵城外，赵贲暗通款曲，其目的，恐怕不仅仅是为了‘迎回’我。他们很可能想里应外合，拿下肃州这座边陲重镇，作为进一步南下的跳板。而我的‘生死’，不过是他们发动攻势的一个由头。”

他顿了顿，看向顾长渊，眼神锐利：“我们现在有两条路。第一，立刻秘密离开肃州，返回大晟腹地，再从长计议。第二，留下来，设法拿到赵贲通敌的证据，扳倒他，稳住肃州防线，并……会一会我那位三皇兄。”

两条路，前者稳妥，但意味着放弃肃州，坐视边境危机加剧，也等于默认了黎玦“已死”或“被挟持”。后者风险极大，如同在刀尖上跳舞，一旦行差踏错，便是万劫不复。