宦官松月在建章殿外焦急地等待，如热锅上的蚂蚁，心急如焚。好不容易等到刘启下了早朝，他连忙凑上前去禀报：王美人不知怎的与邓通起了争执，听说是被邓通推进宣室殿后面的荷花池里了，幸而救起及时，现在回了子衿殿。

刘启听得心惊肉跳，大骂：“邓通好大的狗胆！”连忙催促抬辇的下人速速往回赶。

王娡虽然近日来病体稍稍痊愈些，到底底子还弱，落水受惊，整个人都泛着苍白，显得脆弱易碎。

刘启急急忙忙冲进殿内，一眼看见她的病容，心尖儿上揪着痛。

“娡儿……”他几步到她榻边，将她抱起来搂在怀里。

“殿下……”王娡不用多说，只是眼泪无声汩汩而流。

有一瞬间她竟然好奇地猜想，此时此刻，邓通是不是也一样偎依在老迈的陛下怀中，与她做着一模一样的事，流着一模一样的眼泪，装着一模一样的无辜可怜。

“怎么回事？”刘启心疼地问。

“都怪娡儿不好……一时兴起，想赏荷花，便让人带我去看，没成想撞见了邓通大人。不知为何，邓通大人劈头盖脸便说我贪图他的矿山，还骂我贪慕富贵，对丈夫不贞，抛夫弃子……”说着，呜呜咽咽倒在他怀里。

“邓通这畜生……我看他是不想活了！”刘启大怒：“看我来日不杀了他！”

王娡忙抱住他道：“殿下不可……他是陛下身边的宠臣，若殿下为了我而得罪他，陛下不会把殿下怎样，恐怕会取我性命。此事……不如便算了。就当是娡儿自己走路不小心，自己掉进池塘里的。”嘴上这么说着，眼睛却因委屈而不争气地落泪。

刘启见她如此贤良，正要说几句赞扬她的话来安慰她，却不料她继续泣道：“殿下，还求殿下放我出宫去罢。从前在家，虽然我夫君无权无势，可我们都平平安安的，想赏什么花、便赏什么花。如今到了这宫里，平白无故走在路上，想看一看莲花都被……”

刘启听罢，非杀了邓通不可。非杀了邓通给王娡看看不可。

然而邓通现在的身份……他又实在不好鲁莽动手——总不能像小时候对付吴王世子似地搬起棋盘直接砸死——故而又犯了踌躇。

王娡泪汪汪一双美目可怜地望着他，雪白的手轻轻牵动他的衣角，恳求他放她走。她说她在这宫里害怕：“今日得罪了邓通大人，陛下会不会杀我？”

“别怕，娡儿，有我在，不会让你有事的。”刘启紧搂着她安抚道。

“可是邓通大人还说……”王娡抽抽噎噎：“他说……他说……”

“他说什么？”刘启忙追问。

“他说，让我别以为自己傍上了太子，将来就有好日子过。他说……他说太子还能不能做太子，尚未可知呢！”

刘启大惊失色。

邓通那里，如王娡所料，也是哭得梨花带雨，在皇帝面前，百般示弱。

皇帝今日刚刚在朝堂上宣布，因龙体抱病不适，命太子监国，怎知才回到后宫寝殿，就见邓通衣冠不整地跪在殿前。

皇帝心疼得连忙令他起。

邓通跪在地上不起，含泪说他今日得罪了太子的宠妾王美人。

皇帝诧异道：“王美人？就是那个——”就是那个被太子强请进宫的已婚之妇？

不过他没有说出口，邓通也无需他说出口，便点头说是。

皇帝起了疑：听闻那王美人连着几个月都不给启儿好脸色，终日在子衿殿哪里都不去，跟各宫女眷都不打交道，怎么会忽然与邓通起了冲突？

于是一手扶他起身，问：“怎么回事？进来说。”

邓通便就势握着皇帝的手，反过来搀扶着皇帝，哭哭啼啼道：“臣今日恭送陛下临朝后，便回住所去，路遇王美人。王美人说她有话要对臣私下说，臣便屏退左右，怎知王美人……她……”

“她如何？”皇帝追问道。

“王美人向臣讨要陛下赐予的铜山。”

“哦？”皇帝虽然应了声，但实则心中疑惑加深：若那王美人贪图富贵，当初便不至于将启儿苦晾了几个月。莫非，当初玩的是欲擒故纵之计？毕竟现在启儿确实牢牢地被这女人拿捏住了。

邓通小心翼翼察言观色，见皇帝似乎并不取信，心下有些慌，但仍硬着头皮演下去：“臣说，臣并不留恋财富，只是御赐之物怎容臣擅自转赠他人。王美人便恼了，说臣今日赠她，她尚会领臣的人情，若臣今日不赠，等将来太子……太子做了皇帝时，便将铜山连臣的性命一道取走！”

“放肆！”皇帝缠绵病榻，本就忌讳这些，闻言当即大怒，命人通传太子。

邓通侍奉御驾多年，对于皇帝的心思，也算了如指掌。他见状连忙劝道：“陛下息怒，想必是那王美人的小心思，与太子殿下无关。太子殿下贵为储君，陛下千万慎重呐！”

“储君”二字此刻尤其刺耳，皇帝本就生怕太子起了提前夺位的心思，听闻太子宠妃如此骄纵，竟然骑到了天子近臣的头上，愈发因不安而恼怒，当即便要将王美人法办，然而就在金口玉言即将成为谕旨之际，他将一番话在喉咙停了一停，又咽了下去，转而问道：“她说了那些话，你又是怎么答的？”

“臣……”邓通没防备皇帝竟然怒气上头时还想起这茬，一时哽住，慌不择词，只得借着抹眼泪搪塞：“臣……臣……”

皇帝能逃脱吕后屠戮、能从诸王之中脱颖而出荣登大宝、又驾驭满朝文武多年，该是何等精明的老狐狸，虽然偶有色令智昏之时，但终究眼光毒辣。见邓通吞吐局促，便心底一片了然：大概无非是后宫中豢养的两只鸟儿打了架，邓通这是寻主人撑腰来了。至于启儿，皇帝谅他不至于如邓通所言那般悖逆。

“放心罢，区区一个小丫头，抢不走你的铜山……”皇帝倚在榻上，邓通跪在一旁服侍他汤药，皇帝垂手抚摸着邓通的头。

“是……”邓通眼泪汪汪地领命道。虽然他没能心愿得偿，但皇帝显然打算放过他刚才的欺君之罪，不会再同他计较什么。他逃过了一劫——否则，离间天家父子，这罪名足够他车裂族诛。

他姿态向来婉顺，从来不逆皇帝的意思。

这一点比皇后要好。皇帝心想。

皇后太有主见。而且，终究是年老色衰，眼睛又坏了……

皇后年轻时的一双美目，他到现在还记得。可惜那双眼睛在他登基不久之后就瞎了，里面再无那令人惊心动魄的光芒。

皇帝托起邓通的下巴，邓通的脸像只小猫儿似地蹭着他的手。

皇后就算眼睛不瞎，那双眼睛也不会再像邓通这样年轻漂亮。

衰老是令人厌憎的。

皇后的衰老令他生厌，他自身的衰老更加令他生厌。不但生厌，还生畏惧。

衰老，意味着某种可怕的东西正在临近。

谁都逃脱不了它。

无论权势多盛，肉身一旦崩坏，便再无退路。

秦始皇动了那么大阵仗，派人去东海寻觅仙人，最终劳民伤财一无所获。

他虽然不敢比肩尧舜，但到底不肯留下暴君的恶名，便只能被迫接受那东西的临近。

皇帝倚在榻上，方才饮过汤药，精神略有回转。他心思飘远，待到回过神来时，望着跪侍一旁、脸蛋在他手中一动未动的邓通，忽然生出一阵强烈而急切的欲望。

那不是单纯的情/欲，更像是一种近乎执拗的确认——他想借这具仍能感知温热、仍能生出渴望的身体，向自己证明：死亡尚未逼近，帝王的生命力仍在。

皇帝手掌托着邓通的脸，引他起身。

邓通知情知趣，一条腿跨到了榻上。

宫人们也已经静悄悄退了出去，掩上殿门。