“明大人，请跟我来。”带路的小太监一躬身，要带四人上台阶。洛厌和休花难得的乖巧，在明褀身后跟着，不敢妄动。

“好。”明褀对小太监点头，“请带路。”

小太监引着五人，一步步走上台阶。

大殿的门足有三个伸手一般高，门内一张长桌。明笃已落座左侧上位，而坐在正中的男子，明黄便装，想必就是当今皇帝。

伸手咽了口口水，看不清，更不敢看皇上的脸，仿佛他的脸笼罩在迷雾和强光中。

她和洛厌对个眼神，齐声道：“参见圣上。”

“免礼。赐座。”

伸手缓缓直起身，心中满是欢喜。

太好了，没有喊慢，也没喊快。

来之前，她对自己说，皇帝不会因为喊话不齐这些小事而杀她的，但她知道，皇帝绝对有这个权力。

伸手心虚地坐在末座，见人坐齐，才敢偷偷瞟一眼皇帝。

他比想象中年轻些。

伸手知道，圣上本名苏挈。今年是建阳十七年，他做皇帝当然就有十七年，如今已有四十岁。他双目有神，胡子修建得宜，肌肤洁净，倒像是只有三十。相比之下，一旁的明笃显得更成熟。

明笃一路辅佐圣上苏挈，对外在边疆作战，对内寻出无影盗，苏挈亦信任明笃，知人善用，他们才能有今时今日的地位与成就。

伸手很感怀，忍不住再多看几眼，忽然皱了下眉。

好像在哪里见过他。

不可能。

她立马否定自己。自己怎么可能见过皇帝呢。

她悄悄地观察着苏挈，苏挈回过眼神，忽然四目相对，苏挈一笑，伸手马上低头，不敢再看。

苏挈反倒笑得更开怀，一点头，小太监立刻吩咐人传菜，各式菜肴接连而上。

每人的身后都站了一名宫女，由宫女帮忙夹菜，吃一口就要说一句，搞得伸手不好意思多吃。

苏挈示意宫女，接过筷子，亲自为明笃夹了菜：“这一道是御厨研究出的新菜，爱卿务必尝尝。”

“臣遵旨。”明笃点头。

“不必如此拘谨。”苏挈话家常般道，“最近时常有流言传出，明太尉不必在意！都是些关于明太尉与唐家的胡说，简直可笑。寡人当然相信，明太尉不会做出这样荒唐的事，然而仍需查清原委，以平众口。一日不查清，恐怕便一日不安宁。”

苏挈太过于强调相信，却又暗指流言肆虐。伸手也能听出，是叫明笃查唐家，自证清白。

苏挈又道：“先前，明太尉曾荐巡检司巡检使左柃，前去堪国边境驻守。虽然妥帖，但巡检使尚年幼，寡人终究不放心。待明光堂将唐家事情勾结他国，亏空国库一事查清，还盼明太尉亲自前去，镇守疆土。”

明笃依旧一句：“臣遵旨。”

洛厌和伸手的脸色均是一变。要明太尉亲自去驻守，边境的情况必定很糟，像十几年前般，一触即发，需要一位极强大的将领。

如果唐家的事不查清，就证明明笃不再可信，在此危急关头无人可用。

事已谈妥，最后一道菜是一碗清汤。汤汁清亮如水，香气却前所未有。休花身上的花香，也被这满室的肉香压了下去。

明祺轻轻嗅了一下，伸手听到这细微的声音，忍不住看他，用口型道“好香”。

明祺点头。不知为何，伸手忽然又想笑。

众人之中，只有苏挈没有露出沉醉之色。伸手暗叹，不愧是皇上，见惯了这些珍馐美味，哪还会大惊小怪。

她喝不出里面放了什么山珍海味，只觉得是把鲜味本身咽进了肚子里。连喝了两碗，鲜到嘴巴都麻了。未注意到，自己的样子，已经被人看进了眼里。

“莫卿，可满意？”苏挈问。

伸手迟迟不答，洛厌咳了咳，她才反应过来——我现在姓莫，是当官的啊。

“臣在。”她马上答道。

苏挈也不恼，呵呵笑了两声，扬声吩咐太监：“摆驾书房。”

伸手依旧道：“臣在。”

洛厌咬牙切齿，低声道：“……这次没叫你。”

“陛下恕罪！”

她实在不知道，什么时候是叫她，什么时候没叫她。

“无妨，莫卿一齐来吧。”苏挈笑道。

我？

伸手满脸懵懂。

“陛下，不必了吧。”明笃淡淡开口，第一次说遵旨外的话。

苏挈却道：“寡人与莫卿一见如故，多聊几句，明太尉觉得不妥？”

一见如故？

伸手受宠若惊，自己席间一言不发，如何能和皇上一见如故。

明笃摇头，问伸手：“可愿去？”

伸手想了想，还是不要得罪皇上，答道：“臣遵旨。”

出大门前，她回头先看向明褀，见他明黄双目目光镇定，轻轻点头，心里安定，对众人一笑。

下台阶时有宫女搀扶，苏挈不忘对她讲句：“小心。”

伸手稳住身形：“多谢陛下。臣一定小心。”

孤身入了书房，一股檀木香气。伸手心中胆怯，不敢乱看，只低着头，恰巧见紫檀案上摆了一副画，伸手不用仔细看，只一眼，心便一跳。

“这画……画的是陛下？”她斗胆道。

“哦，之前拿出来的，本来叫人放回去，想必忘了。”

画上的人只有二十出头，和圣上如今的样貌已然不同，神态却极相似，都有一种……伸手的目光在画和他的脸中间移来移去。

一种暗藏的野心。

真是的。皇帝坐拥天下，纵有野心，还需要“暗藏”吗？

伸手忽不说话了，她这时一抬头，恰好是透过笔筒，去看苏挈的面容——他左右半边脸，各被一只毛笔遮住，似是生了满面胡须。她听到他的声音，以及自己的心跳，大着胆子，颤着声，叫了一句，“前辈？”