“启禀圣上，一时辰前，两名鸣冤者于马车车厢内暴毙而死。仵作已验过，现下找不出死因。”

寝宫之内，当今皇帝苏挈坐在书案前：“一起死了？”

“正是。”小太监点点头。

寝宫古朴简单，用度均是顶尖，却不显奢靡浪费。宫内已二十余年未兴土木。圣上今年刚满四十，励精图治，大梁国境内风调雨顺。只不过，西边边关堪国时来骚扰，还需再一名猛将，但此事由来已久，已成顽疾，不是一朝一夕能解决的问题。

圣上本是宠妃之子，据传，小时候也是顽皮胡闹，风评不佳。只因母亲家势力庞大，获得一众臣子拥护，又和定远将军乌渠正关系亲近。

然而，自从与明笃去过一次南淮巡访赈灾，生了一场大病，险些死掉，圣上便不同了，懂得世事艰辛。他和明笃交往渐密，性情亦为其感染，渐渐平和内敛下来。往日骄纵他的老太监，他使他厚待还乡，不给其操纵朝政的机会。

苏挈道：“除非一起误食毒药，不然，怎么会一起死？”

“仵作已经验过，两人身上并无中毒迹象。而且那日食水均无问题，不会有毒。”小太监低眉不语。

苏挈问：“你好像有什么想说的？直说便是。”

“奴才无礼。”小太监斗胆道，“这两人身上毫发无伤，陡然猝死，这倒像……无影盗。”

这三字一出，苏挈笑了一声。

“寡人也是这样觉得。放心，寡人并未死在他的针下，现在也不会怕他。”

小太监一点头：“奴才是想，十七年前，无影盗犯案，均是以针刺入太阳穴，进入脑中，使人迷糊之中失去意识。受害者均是当朝要员，如果仵作能在两人脑中找到针，那么就能知道这两人的死因。”

“不错，那么剖开尸首后，能找到凶手是谁？”

当然不能。

“奴才多嘴。”小太监忙道。

总不能说，是十七年前死了的无影盗，现在又回来了。

不仅不吉利，还恐会引起城中百姓恐慌。

不过，苏挈倒不生气。乌渠正杀了他十七名身畔重臣，好友师长，本应痛心。但，许是因为他活下来了，所以能坦然直面，就好像这事事不关己。

“无影盗。”苏挈笑着摇摇头，“无影盗早抓到了，解刨什么尸体，让死人遭罪。找个地方葬了便是。”

“圣上仁慈。”

这两个人一直都不是最重要的。皇上说他们是自己死了，那他们就是自己死了。但即使他们死了，此案如何发落，终究还是要看皇上的心思。

苏挈问：“明笃可上奏折了？”

“是。”小太监没有犹疑，把其中一封信从其他信件中挑出来，“这是太尉大人来信。”

“哦，她也要保？这真有意思。”

明笃也有四五年未曾上书给他。她独掌大权，不惧皇帝。先前，他点了赵将军去堪国边境驻守，虎符被夺，她也不给他上书，等虎符找回，才来了一封薄信，告知两句，这简直是不可思议的事。

太监能理解，毕竟明笃曾保护圣上，杀无影盗，她和圣上，算有三分朋友的味道。但做到这步田地，他对她的信任实属太过。

“属下欠此女画作一幅，盼圣上仁慈，勿让臣子失约。”

除却敬称，口吻家常。

就好似不知是自己的处境岌岌可危一样。

“她还是这么爱作画，最近却没见到她的大作。真是可惜。”

小太监一言不发。他只知道她明笃用枪一绝，却从未听说过明笃会画画。

圣上和明太尉亦臣亦友，当然知道得比他更多。

苏挈问：“她之前收了个学生，叫左柃，是不是也上了奏折？”

小太监道：“此乃巡检司巡检使左大人的奏折。”

左柃的担保上书句句恳切，直言伸手秉性真善，不会做此恶事，身为巡检使，她愿为其担保。看得苏挈笑了。

“这小姑娘倒挺厉害。”

来汴京城不足百日，就能请到左柃为她说话。左柃是出名的秉公执法，却不啰嗦。只管分内之事，从未向他上书过。这一次是破例。

苏挈问：“那个犯人叫什么名字来着？”

小太监道：“奴才听闻她姓莫，名为伸手。”

苏挈一笑：“怪名字。倒像是隐姓埋名了。”

苏挈不看奏折，倒是把两封家书打开，一左一右，并在一起看。

两人都只字未提明光堂，大皇子说，最近抓到下人手脚不干净，需要严惩。二皇子只是寒暄，说思念过去的同窗旧友，两人认识已久，情谊深厚，无可取代。

句句不提，却是句句暗示。

苏挈思绪渐深。