想来，李家祖父与祖母也并不是十分愿意待在宫中。翌日天色方亮，二老便穿戴整齐，向白玉度辞行。

白玉度留他们用早膳，李祖母婉拒道：“我二人尚且不饿。家中人为我们留了吃食呢，浪费了也不好，着实不欲伤他们的心。”

老人家对她笑得夸张，不复皇贵妃还在时，祖孙之间的亲近之感。

佛寺四年，李家与白玉度从未联系过，感情也淡了，白玉度不强求。

只是仍顾念周全礼数，带着莲因，亲自送二老前往菩息宫宫门。

“昭仪那边，若祖父母不愿见她，便不必叫她特意来一趟了。”白玉度道。

菩息宫殿宇的琉璃瓦，覆着薄薄霜华，道路上的霜晶已被宫人扫开，露出微湿的地面。一路脚步匆匆，行至门下，有寒风掠过面颊，触感如同针刺。

抬眸远望，沉沉宫门之下，一道熟悉的暗蓝色身影正静驻于那片阴影里。

不待白玉度言语，两位老人已趋步上前，向来者躬身一揖，口称九千岁。九千岁只略颔了颔首，眼皮也未多抬一下，未置一词。

转眼看白玉度，才有笑意从眸中浅浅化开：“殿下昨日休息得可好，眼下身体可还不适？”

白玉度点头微笑道：“劳掌印挂念，本宫已好多了。”

复又轻问：“不知掌印在此，可是久候了？”

林绝影看着她道：“不敢当，片刻而已。”

话语间呵出的气变成白雾，又很快氤氲消散。问答声歇，宫门下便再无人语。

两人静对而立，林绝影目光直剌剌地盯过来，又叫白玉度回想起前些日子，那黏腻附骨之感。

白玉度微不可察地蹙眉。

“冒犯了。”林绝影立即收回目光，垂眸望着地面。

李家老两口你看看我，我看看你，默不作声。

菩息门外那株梅树旁枝斜逸，在宫墙投下交错摇曳的疏影。

“掌印稍后可有要事要忙，”白玉度问，“若有空闲，我想请掌印在菩息宫当会客人。”

林绝影微微抬眼，目光一亮。

皇帝驾崩，太子登基在即，身为司礼监掌印，卤簿仪仗的调度、宫中值守的轮换，桩桩件件都等着林绝影回去裁定。况且一朝天子一朝臣，势力交替，锦衣卫一直想抓司礼监的把柄，夺得上头偏宠，他又如何应对……

心头掠过无数待办的琐务，林绝影垂眼道：“不忙。”

白玉度深深地看了林绝影一眼。

她嘴上不说，心里却有杆秤。值此敏感时节，依林绝影的身份处境，应当是将一个时辰当两个时辰用。她本也是随口一问，自然做好了被拒绝的准备，他却答应得如此爽快……

送别李家二老，白玉度便领着林绝影向主殿行去。

一路上，白玉度步履徐徐，频频回首，目光在林绝影身上再三流连。

林绝影耳廓微红：“殿下何事？”

白玉度摇摇头，加快脚步。

菩息宫内，新年时的所有喜庆点缀早已尽数撤去，先帝一去，宫人即刻将此处重新布置，换上了一派沉闷的白色。

二人默然无声，跟随着的宫人也放轻了脚步。行至明心殿，仍是绕过明间，直奔公主寝房。

除了信任的大宫女，白玉度叫其余人等退下。

林绝影脚步微顿。

上次踏入公主寝殿，也是这般光景，随后便是公主冷着脸，向他问责，又叫他此后再勿出现在她近前。忆起此事，林绝影脸上血色霎时褪得干干净净。

白玉度立刻察觉到林绝影面色有异，心下已猜着几分，温声道：“有些私事想问问掌印，不欲叫其他人听到。”

怕他仍是不安，又补了句：“放心，不是把你骗进来问罪的。”

寝房靠外间的位置有一面书架，昙因正在进行整理。一些册子被挑出来，随意地摆放在柜几上，另一些则被大宫女一本本摆进书架。

“见过掌印。”昙因一边将书册归架，一边随意道。

莲因先前与其他宫人一道出去了，此刻回来给二人倒好茶水，也去帮昙因忙活。

林绝影的目光在书目间拂过，在一些册子上停留得格外久，白玉度解释道：“原是摆了些话本在寝殿里，想着夜里睡不着翻看一会儿。只是父皇新丧，再看这些书就不合适了，便叫她们换些之前读的佛经放上去。”

这些话本皆是白玉度心爱之物，从得来到如今，翻阅次数数不胜数。仍是一遍遍重温。

其中有一本《酉阳杂俎》，小时候，白玉度叫林绝影为她读过许多遍。特别是一篇叫作“叶限”的故事。

故事里有一名南方的吴姓洞主，娶两妻，一妻卒，后来吴洞主也去世了。亡妻的女儿叶限姑娘便被后母磋磨，百般虐待……

每每听及此，白玉度都会攥着林绝影的衣袖：“你说，我会不会就像这位叶限姑娘一样，被盛贵妃苛待陷害？”

“圣人还在呢……殿下又如此受圣人宠爱，”年轻内侍轻声安慰公主，“况且若有人敢对殿下不敬，我也会……”

后面的话消散在突如其来的苍白脸色里。

“你也会什么？”公主问。

内侍不答。

“林绝影，你说呀，你也会什么？”

任凭公主如何摇晃他的衣袖，内侍都没有再说半个字。

林绝影收回目光，见白玉度对他笑了笑：“此番留住掌印，是想问一问李昭仪进宫的内情。”

又是李昭仪……

林绝影心头猛地一涩，阴郁的火苗在心底燃起。公主的目光，总是过多停留在无关紧要之人身上。

他齿关微紧，将这不合时宜的情绪死死压下去，面上不显。垂眸沉思了一会儿，道：“此事告知殿下也无妨……先帝在时，确曾命我设局，拿住了昭仪父亲的把柄，再暗示其族老，送女入宫，方可保全家族。”

“果然如此。”公主轻轻叹了一声。

林绝影道：“不瞒殿下说，先帝将昭仪纳入宫中，名为恩宠，实为监视。起初，便是存了赐死之心的。”

“可父皇为何如此？”公主问。