原本浑身有些颤抖的樱子忽然冷静下来，她挺直身体，与林平乐对视：“无论什么样的忍术传承，无论是哪个忍者，学会的第一件事就是忠诚。”

她绝对不可能背叛她的主人。

这是忍者的铁律。

樱子深吸一口气，声音中却带着一丝动摇：“我是忍者。忍者不能背叛主人。这是铁律。”

“铁律？”林平乐一拍手，仿佛早就等着这句话，“这好办！我们不让你背叛！我们讲究的是合规合法的跳槽！你的主人是石田斋先生对吧？”

她眼睛滴溜溜一转，一个主意瞬间成型：“这样！你带我们去见石田斋先生，我亲自跟他谈！不就是个雇佣合同吗？我们‘啥都干’公司出面，把你从他那里‘转会’过来，违约金我们付！”

对于樱子来说，她并不期待林平乐所说的这些东西，但她还记得自己此行的目的——

带楚留香去见自己的主人，石田斋。

无论如何，按照林平乐的说法，她会和楚留香一起去见石田斋。

那么石田斋交待的带楚留香去见他的任务也算得上是完成了。

-

长江之上。

一条江船顺流而下。

今天正是樱子与林平乐二人约好的时间。

樱子作白衣小童的打扮站在船头，嗓音清亮：“先生请二位上船。”

林平乐看着滔滔江水和半点不见停的江船，“这是在考验你的实力啊。”

楚留香笑道：“为何不说是在考验你我二人？”

林平乐坦白的眨巴着大眼睛盯着楚留香：“因为我没有实力。”

楚留香一时失笑，伸手揽过林平乐腰间，轻松掠过四丈江流，足尖点起一大片水花。

船舱内，舱板上铺着雪白的草席，草席上是一张雪白的玉桌，玉桌上又是三支雪白的茶盏。

白发如云的石田斋彦左卫门正跪坐在蒲团上，态度温和高雅：“能够再次见到香帅，实在是在下的幸运。”

石田斋对楚留香表达了再次见面的“幸运”后，目光便落在了林平乐身上，带着审视与一丝不易察觉的冷意：“这位姑娘是？”

“石田斋先生你好！”林平乐毫不怯场，笑嘻嘻地自我介绍，“我叫林平乐，‘啥都干’有限公司CEO。”

石田斋对这个“啥都干”算是有所耳闻，但那样的野狐禅他并不感兴趣。

微微颔首，算是打过招呼，随即不再看她，重新转向楚留香，语气沉凝：“香帅，我与你所说之事，你心中可有所改变？”

楚留香尚未开口，林平乐已经抢先一步，摆手道：“石田斋先生，这事儿您就别提了。”

她这话说得干脆利落，没有半点转圜余地。石田斋的脸色瞬间沉了下来，握着茶杯的手指微微收紧。“林姑娘此言何意？莫非认为石田斋不配与二位合作？”

“哎，不是配不配的问题。”

林平乐摆摆手，语气平淡，随手拿起桌上一杯玉盏，一口饮尽杯中之物：“是性质问题。史天王是我们中原自己要清理的门户，这事儿我们自己能搞定，就不劳您这位国际友人费心费力了。再说了，跟您合作，传出去对我们团队声誉有影响，不利于我们以后接其他正道项目，您得理解。”

她这番歪理，听得旁边的楚留香都忍不住想摸鼻子，石田斋更是胸口一阵憋闷。他活了大半辈子，还没见过如此厚颜无耻的人。

“既然如此，二位今日前来，又是为何？”石田斋的声音冷了下去，带着逐客的意味。他觉得跟这女人多说无益。

“为了她。”林平乐伸手指向一直安静跪坐在角落，作白衣小童打扮的樱子。

石田斋眉头紧锁：“樱子？”

“没错！”林平乐脸上重新堆起灿烂的笑容，“我们团队经过严格评估，一致认为樱子小姐是位不可多得的人才！她各个方面的专业技能，非常符合我们的需求。所以，我代表我们团队，正式向您提出申请，希望您能允许樱子小姐加入我们，共同为‘清理东海门户’这项伟大事业贡献力量！”

这话说得冠冕堂皇，石田斋几乎要被气笑了。

“林姑娘，”他加重了语气，“你不要忘了，樱子也是我们东瀛人。”

他特意强调了“东瀛人”三个字，意在点明林平乐逻辑中的矛盾。

林平乐闻言，非但没有露出丝毫窘迫，反而像是早就料到他会这么说，脸上的笑容更加灿烂，甚至带着一种“你终于问到点子上了”的得意。

“石田斋先生，您这话可就说到关键了！”她一拍手，仿佛遇到了知音，“正因为樱子小姐是东瀛人，我才更要带她走啊！”

这个转折出乎所有人意料，连楚留香都忍不住侧目，想听听她又能编出什么花样。

林平乐站起身，踱了两步，摆出一副悲天悯人的架势：“您想啊，史天王是什么人？是祸乱我们中原沿海的海盗头子！是咱们共同的敌人。但这事儿，归根结底是我们中原自己的家务事。”

她指向樱子，语气变得“语重心长”：“樱子小姐一位优秀的东瀛友人，但掺和进我们中原自己的家务事里，这合适吗？这不合适！传出去，别人会怎么说？会说你们东瀛人手伸得太长，干预我们的家事！这多影响两地邦谊啊！”

她不等石田斋反驳，话锋又一转，变得慷慨激昂：“但是！樱子小姐一身本事，心怀正义，想要为民除害，这份心是好的，是值得鼓励的！我们中原礼仪之邦，最是惜才，也最是讲究‘有教无类’、‘天下大同’！怎么能因为她的出身，就拒人于千里之外，寒了国际友人的一片热心呢？”

她走到樱子面前，用力拍了拍她的肩膀，对着石田斋义正词严地说道：“所以，最好的办法就是，让樱子小姐脱离您这个‘东瀛背景’的团队，正式加入我们这个‘根正苗红’的中原团队！这样，她既可以施展才华为民除害，又避免了‘东瀛势力介入中原事务’的政治敏感问题！她个人实现了价值，我们完成了项目，您的大仇也得报，还维护了地区的和谐稳定！您看，这是不是一举多得，利国利民利友邦的大好事？”

这一番偷换概念，直接把“挖墙脚”的行为拔高到了“维护世界和平”的战略高度。

把原本一直试图扮演个儒雅老人的石田斋气得浑身发抖，指着林平乐：“你……你……强词夺理！”

林平乐双手一摊，一脸无辜：“石田斋先生，我这是摆事实、讲道理啊。一切都是为了大局着想嘛！难道您宁愿为了一个忍者的归属问题，不惜破坏东海乃至中原与东瀛之间的微妙平衡吗？这个责任，您担待得起吗？”

她最后这句，已经是赤裸裸的扣帽子和威胁了。

石田斋胸口剧烈起伏，他看着一脸无赖相的林平乐，又看了看神色平静但态度明确的楚留香。

再转头看向眼神复杂，似乎已被说动的樱子，一股巨大的无力感涌上心头。

跟这种人，根本没法讲道理！

他死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，半晌，才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑而疲惫：“好……好！林姑娘，我……我答应了！”

【系统提示：“樱子”雇佣关系已变更，当前雇主：林平乐。】

【系统提示：樱子已加入“刺杀史天王”项目，当前项目成员数（3/2）】

林平乐兴奋至极，立刻在自己名字后面猛戳“退出项目组”按钮，却发现那个完全没反应，好几分钟后才缓缓探出一个框。

【系统提示：项目评级为S级，项目组成员已上报，宿主无权改动。】

不是，怎么就上报了，上报给谁了，谁上报了？！

-

京城，大内。

已是子夜，但御书房的灯火依旧未熄。

烛光摇曳，映照着年轻皇帝喜怒难辨的脸庞。他手中捏着的，是八百里加急从平波城送来的密报。

花自清的笔迹向来沉稳有力，但这份密报上的字迹，却隐隐透着一丝不易察觉的震颤，书写之人的心绪不宁都昭示在这张纸上。

密报详细记述了林平乐的一切动向，包括林平乐说服了楚留香与她一同刺杀史天王，让石田斋将他麾下最重要的忍者樱子转赠。

皇帝缓缓放下密报，指尖在御案上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，在寂静的御书房内回荡。

他没有像花自清那般明显的震惊与忌惮，深邃的眼眸中，翻涌的是更复杂、更难以捉摸的情绪。

“楚留香……”皇帝低声自语。

这位名满天下的侠盗，性情潇洒不羁，看似随和，实则骨子里极有原则，从不轻易为人驱使。他能应下刺杀史天王这桩险事，已属意料之外，如今竟似乎对林平乐这女子言听计从？

是林平乐许下了他无法拒绝的条件？还是她掌握了什么不为人知的关窍？亦或是……她身上真有某种奇特的人格魅力，竟然连楚留香这般人物也能折服？

至于那个东瀛忍者樱子……皇帝眼中闪过一丝冷光。石田斋此人，他略有耳闻，是个野心勃勃、睚眦必报的东瀛武士，绝非易与之辈。

伊贺出身的忍者只要有了归属就绝不会背叛，如果被转赠便就此断绝主仆关系，绝无可能有假意应承的说法。

林平乐能从他手中撬走贴身忍者，这绝不仅仅是靠口舌之利就能办到的。

“林平乐？”皇帝嘴角勾起一抹玩味的笑。

花自清在密报中再次将其描述得心机深沉、图谋甚大，皇帝却觉得未必尽然。此女行事看似毫无章法，不循常理，时而精明似鬼，时而又蠢钝如猪。

这种矛盾，反而让她显得更加神秘。

她搜罗楚留香和东瀛忍者，目标直指玉剑山庄。

她究竟想干什么？

是真的只是为了刺杀史天王，换取那座庄园？

还是借此机会，想要在玉剑山庄这潭深水中，搅动起更大的波澜？

她背后，是否还有连锦衣卫都未曾探知的势力？

“有趣。”皇帝终于轻轻吐出两个字。

他并不完全相信花自清那“此女恐有惊天阴谋”的过度解读，但林平乐展现出的这种“化不可能为可能”的诡异能力，确实激起了他强烈的好奇心与探究欲。

史天王这块试金石，看来是选对了。不仅能试出林平乐的深浅，如今看来，似乎还能牵扯出更多意想不到的戏码。

“传旨给花自清。”皇帝开口，声音平静无波，听不出任何情绪，“让他的人继续盯着，非必要不得干涉林平乐一行人之行动。尤其留意她与玉剑山庄接触后的一举一动，事无巨细，悉数报来。”

“另，告诉花自清，稳住心神，勿要自乱阵脚。纵此女有千般手段，亦在朕的彀中。朕，倒要看看她这出戏，能唱到何种地步。”

太监领旨，悄无声息地退下。

御书房内重归寂静，皇帝的目光再次落在那份密报上，眼神幽深。

林平乐……你究竟是个不知天高地厚的疯子，还是个能搅动风云的异数？你去玉剑山庄，又能给带来怎样的“惊喜”呢？

他期待着。

这种期待，远比面对朝堂上那些按部就班的奏对要新鲜得多。

若是太师知道他如何放任这个女人的行动，定会惊掉下巴，抖着白胡子责骂他将江山置于危险之中。

思及此，小皇帝嗤笑一声。

普天之下，莫非王土。

她一个女人，如何也翻不出皇权之下。

而远在平波的花自清，接到皇帝的回复后，看着那句“稳住心神，勿要自乱阵丈”，脸上不由一阵火辣。

他知道自己的反应有些过激了，但……陛下您是没亲眼见过那女人胡搅蛮缠的功力啊！

他深吸一口气，强行压下心中那份被林平乐不按常理出牌所带来的惶惑感，恢复冷清对下属厉声道：“死死盯住林平乐！”

-

近年来，玉剑山庄的威名已经隐隐超越武林的五大门派、八大世家。

镇海岛上最高处的玉剑山庄所在，更是非请禁入。

即便是自恃武艺的高手，也不敢妄越雷池一步。

但近日，这处江湖人少有踏足的禁地不仅接待了客人，而且是三位客人。

“大约是杜先生嫁女，请去送嫁的人罢。”

“若当真如此简单，我还在这里说什么？”

镇海城虽是巡防一线，可无论何处，都有人。

有人的地方便有茶肆，一壶大叶根就能混过一日闲暇。

说话的人呸出嘴里的茶根，“去的人里，还有楚留香。”

一年岁不大的年轻人惊讶道：“呀，看来杜先生的确有些面子和手段，竟然能叫动香帅去送嫁。”

其他人嗤笑一声，纷纷看着年轻人，戳着他的脑袋瓜子：“啧啧啧，这生瓜蛋子一看就是生瓜蛋子，敲一敲都定能听见脆响。”

年轻人不理解的看向四周，茫然道：“若不是送嫁，难不成还有别的要事相商？”

其余人哄堂大笑：“谁家刚十五的小闺女舍得送去那么个魔鬼窟？不得在去之前，叫她好知道知道真男人的滋味……”

年轻人听的满脸通红，踉踉跄跄跑出茶肆。

“楚留香真的来了？”

“回公主的话，正是。”

“不许叫我公主！”

-

相较于山庄内的肃杀，玉剑山庄的会客布置的颇为雅致。

三人坐在座位上，椅子边各有一个小几，上面放着各式茶点，还有一杯极浓的茶水。

原本茶汤颜色很浅，只是陈的久了，茶汤颜色才浑了。

三人已经等了很久。

一声声轻缓的足音在厅外响起。

一位穿着曳地长裙的妇人，用一种非凡优雅的风姿走了过来。她身着素雅锦袍，发髻一丝不苟，眉眼间带着久居上位的威仪，以及一丝难以掩饰的疲惫与深藏的忧虑。

楚留香与樱子并没有动作，因为他们在等，只有杜先生的出现才配得上他们起身相迎。

换句话说，他们笃定眼前这位美妇人一定不会是玉剑山庄的那位杜先生。

这气场，这风范，这眉宇间挥之不去的威仪与疲惫交织的复杂神色，活脱脱就是她前世见过的那些叱咤风云的女总裁、女高管的翻版！

人家是已经打出名号的五百强，她就是个小微企业创始人，这不得赶紧上去捧着拍马屁更待何时？

林平乐双腿一立，蹭的一下站起来忙不迭跑到美妇人身旁，弯腰曲背谄媚到极致：“杜先生，我是林平乐，‘啥都干’的CEO。哎呀，真是久仰您的大名了！今天能见到您真是我三生有幸，祖宗保佑！说不定真是我祖坟冒了青烟才能见到您，等我回了老家立马上三柱高香，感谢祖先能让我亲眼得见您这样的前辈。您这通身的气派，真不愧是能执掌玉剑山庄这般基业！”

她这一连串动作和奉承话行云流水，美妇人脸上仍旧挂着淡淡的微笑，眼中闪过一丝极快的讶异，她微微抬手，止住了林平乐还要继续喷洒的马屁，声音平和，却带着探究：“林姑娘，你如何断定我便是杜先生？”

寻常人，即便是楚留香这般人物，初次见她这身打扮与年纪，也绝不会第一时间将她与“玉剑山庄杜先生”这个充满权力意味的称呼划等号。

林平乐一听，脸上的笑容更加谄媚，“这还用问吗杜先生！您往这儿一站，这气场，这风度，这眉梢眼角的决断力，那不是明摆着的领导者风范吗？能把这玉剑山庄打理得让朝廷都倚重，让史天王都不得不正视的人物，除了您，还能有谁？”

她这话看似在拍马屁，但语气和眼神里却丝毫没有寻常人对“女子当家”的惊异或质疑，反而透着一股诡异的的理所当然。

杜先生执掌玉剑山庄多年，见过的奉承话比林平乐吃过的饭都多，早已免疫。但像林平乐这般，奉承得如此坦率，并全然不着痕迹地将她与“女性领导者”身份绑定，并视为常态的，却是头一遭。

她不由得重新打量了林平乐几眼。这姑娘看似谄媚油滑，但那双亮得惊人的眼睛里，除了讨好，似乎还有一种更深的东西——一种对她身份的完全接纳与毫不意外的认同感。

杜先生按下心中的惊异，而是微笑着道：“你们来找我所为何事？”

楚留香与樱子心中大惊，这位美妇人竟然真的是杜先生！

楚留香对林平乐的背景更多了几分怀疑。

他在江湖多年，从未听闻半分杜先生身份的消息，更别提是杜先生是女人这种可谓惊世骇俗的消息。

从林平乐见到杜先生丝毫没有意外的状态上来看……难道她早就知道杜先生是女人？

如果当真如此，她背后势力的情报网简直不可小觑。

樱子微微睁大了眼睛。

在她所处的环境里，女性即便拥有权力，也往往需要依附男性或者通过非常手段获得，像杜先生这样光明正大执掌权柄的已是异数。而林平乐这种将女性掌权视为“理所当然”的态度，再次冲击了她的认知。

杜先生说完话后，并不在意其他人的神情，微微颔首，走向主位坐下，目光扫过三人，最终落在林平乐身上。

林平乐立刻屁颠屁颠地跟过去，在靠近杜先生的客位坐下：“杜先生，我们是为了史天王和令嫒的婚事而来！这事儿，咱是不是再考虑考虑？”