林平乐眼前一黑，一屁股瘫坐在甲板上，抱着脑袋：“完了完了……项目要黄了……”
项目黄了不可怕，可这项目的定金就是平南王的庄园，她都已经让流民搬进去了。
楚留香看着她这副如丧考妣的模样，倒觉得有几分好笑。
他蹲下身，与林平乐对视：“姑娘也不必如此绝望。此事虽难，倒并非全无办法。”
林平乐猛地抬头：“怎么说？”
楚留香沉声道：“史天王突然要求尚公主，此事本身就有些蹊跷。他自然算准了朝廷绝无可能真的送去一个皇室公主，那些王侯世家的女儿也都矜贵，又怎么会愿意自家女儿去。在朝在野都颇有势力的玉剑山庄自然成了唯一的上选。”
林平乐顺着楚留香的思路：“所以他一早就是想和玉剑山庄结亲？如果是这样的话，要么就是玉剑山庄早就和史天王之间早就有所勾结；要么就是史天王想要以此胁迫玉剑山庄……”
楚留香点头道：“无论情况如何，此事都与玉剑山庄脱不开联系，比起直接去找史天王，倒不是我们先往玉剑山庄走一趟。”
林平乐听得连连点头：“有道理，很有道理。”
只要项目在推动，管它到底是往前推还是往后推，只要甲方看着他们在动就是大吉特吉！
-
整个东海之上有诸多岛屿，玉剑山庄所在之处，横亘在天王岛与陆地之间。
因为有了玉剑山庄，这里成了朝廷的第一处堡垒。
先皇赐名此岛洧“镇海”。
进镇海之前，会先过平波。
镇海若是看作面对倭寇、海盗的一线，平波就是预备所。
宝船悄悄靠在平波一处荒废的无人港口，二人便进了城。
平波城虽为预备所，但因地处要冲，商旅往来频繁，倒也颇为繁华。
二人没有在城中久逛，寻了一家看起来颇不起眼的客栈准备先行住下。
客栈位置偏僻，来往行人也不多，名字却取得霸气，“四海客栈”。
客栈里一副没多少生意的模样，账房趴在柜台睡觉，两个肩上搭着白巾的店小二单脚踩着凳子掷骰子。
屋外的阳光打进来就能看见飘了满厅的灰尘。
林平乐轻咳两声：“老几位，别闲着了，接客啊。”
三人听了这话，懒散抬头看了眼门口站着的两人，店小二直接无视低头继续，账房打着哈欠说了句：“上楼自己看，爱挑哪件间就进去住，房费三钱。”
楚留香与林平乐依言上了二楼，各自选了一间相邻的客房。客栈内里比外观更为陈旧，空气中弥漫着一种陈年木头与灰尘混合的沉闷气息。
楚留香进入房间后，并未急于休息。他看似随意地推开窗，观察着街景与客栈后院，手指轻轻拂过窗棂、桌案，指尖未染多少尘埃，与楼下大堂那飞灰景象截然不同。楚留香眼中闪过一丝玩味，这里像是在特意为了等他们来而准备的。
林平乐没那么多心思，一进屋就瘫倒在床上呼呼大睡，她为这项目殚精竭虑，好几天没睡个安稳觉了，没想到后半夜被隔壁屋的吵闹声吵醒。
一股邪火直冲天灵盖，也顾不上什么形象，拿了件袍子裹着，一脚就踹开了楚留香的房门。
“楚留香！大半夜不睡觉练什么……功……”
话音戛然而止。
眼前的景象让她瞬间清醒——楚留香衣衫整齐地站在房中，而他对面，赫然站着一个□□、身材极佳的黑发女子，地上还散落着一件黑色的夜行衣和一件样式艳丽的肚兜。
林平乐愣在原地，虽然在虚拟世界已经见过无数次猪跑，可这还是第一次当面看别人表演，属实震惊了！
半晌后才结结巴巴道：“练……练春宫呢？对不起！我什么都没看见，你们继续！继续！” 说完转身就要溜，比来时速度还快。
“林姑娘，留步！”楚留香身形一晃，已拦在门前，苦笑着摸了摸鼻子，“事情并非你所想那般。”
他指了指背对着大门站在屋内的女人：“这位是来自东瀛伊贺的忍者朋友，夜半来此似乎有话要说。”
林平乐看着屋内的忍者，即便一身赤裸却毫不遮蔽，坦坦荡荡任由她看着自己的身体，甚至转过头对她露出一□□惑的魅笑。
林平乐“咕咚”一声吞下一口唾沫，试图说服这位忍者：“朋友你有所不知，其实我是楚留香的老板，有什么话和我说其实是一样的。我的房间就在隔壁，不如咱们……”
话还没说完，楚留香神色怪异的看着林平乐，他真是无论如何没想到这女人会对着分明是来找事的忍者说这种话。忍不住扶额打断道：“樱子姑娘，若你真有什么要说的，不如就在此处说完好了。”
林平乐不解，林平乐愤怒。
这么赤裸裸的打断老板说话，截住老板的艳福是什么意思？
实习偷针，转正偷金！
楚留香这人要不得。
樱子听了这话，轻而缓慢的附身，慢条斯理的捡起散落在地上的衣物，一件件穿回身上。
“香帅分明知道我要说什么，又为什么要让我再说一遍呢？”
果然，长得美的人，声音也好听！
樱子继续道：“同样是刺杀史天王，香帅推拒了我家主人的三十万两，也拒绝了我的献身，转头却愿意别无所求的听从一个女人的吩咐。您这样的决定，实在教我想不通呢。”
樱子的确不解。
她是伊贺最厉害的忍者。
不是最厉害的女忍者，而是真正最厉害的忍者。
伊贺谷从没有出过一个女忍者。
在伊贺，女人是被视作生孩子的工具，无论是再有忍者天赋的女人也只配在家中操持家务，生儿育女。
但樱子尚在襁褓中就展现了不同，她刚出生时便时不时狂哭不止，直到小手中握住一枚手里剑时，哭声戛然而止。
伊贺的女孩没有抓周宴，但恰巧姆妈抱着她一同参加了族长家孩子的周岁宴。
族长家的孩子抓中了根本不在抓周台上的一支笔，而她趁着所有人不注意，抓中了台子正中间象征着最正统忍术的手里剑。
伊贺从没有过女忍者。
因此即便樱子再有天赋也于事无补。
除非，她成为最厉害的忍者，用忍术打败所有质疑她的人，超越这里所有的男人，她才有成为忍者的资格。
樱子成功了。
靠着偷学，成功的拥有了忍者的头衔。
就此开始了正式的忍术学习。
但她的忍术不同于其他所有的男性忍者。
族中特意请了一名女忍者来给她教授课程。
第一天，她学会了笑。
第二天，她学会了脱衣服。
第三天，她学会了如何取悦男人。
所有先前学习的忍术的确成为了取人性命的利器，但女人的身份似乎让他们更加在意，所以她学会的是与男人在最欢愉的时候取他性命。
而非男忍者们自己所倡导的那样，正大光明的取敌人首级。
伊贺的忍者都要为自己找到一名主人。
最终，她被一个爱妾被人夺走后郁郁寡欢的老男人带了回去。
她时常在床榻之上听着那句“你与霞姬很像”。
从前，她以为是因为霞姬与她的长相相似，直到后来她得知，霞姬便是现在那个纵横四海的豹姬将军。
她想，她们的确很像。
都是在男人堆里摸爬滚打出来的女人，却因为是女人，不得不躺在男人身边才能混出名头。
从前的霞姬成了现在的豹姬，身边的人从石田斋成了史天王。似乎不一样，实则又有什么不一样。
眼前的楚留香是有能力成为石田斋或是史天王那样的人，在她没有成功魅惑到他时，樱子只认为是自己的实力不行，或是这个男人的定力很强。
但现在，他答应了另一个女人同一个要求。
而这个女人看起来并没有半点胜过她的地方。
这样的挫败在她初闻“豹姬将军”的称号时也产生过。
而现在，她需要再次确认，眼前这个女人与豹姬，与她都没有什么不一样。
樱子带着挑衅看向林平乐，“是因为这位姑娘便是您的爱人吗？可您不是与石田斋先生说过，你从未想过娶妻……”
林平乐完全没注意到樱子的想法和动作，只一门心思翻简历。
她这么个弱鸡后勤跑来搞什么刺杀史天王，这压根就不是她该干的活！
专业的人办专业的事，而且这甲方妈妈不是缺钱的主，没必要省那三瓜俩枣的给她自己整没命了。
既然眼前这姑娘也想刺杀史天王，那还有谁比她更适合加入项目组，做个那（2/2）的人选呢？
林平乐看着系统界面上弹出的樱子简历，眼睛越来越亮。
【姓名：樱子】
【技能：东瀛忍术、潜行、魅惑】
【当前状态：受雇于石田斋彦左卫门】
【职业忠诚度：高】
易容、潜行、刺杀……
这不就是为暗杀史天王量身定做的技能包？
除了“正派知名度”差点意思，但楚留香有啊！这两人打个配合，堪称完美！
林平乐一个箭步冲上前双手紧握住樱子的手，学着工会大姐那一套微笑关切，“樱子小姐是吧？”
还不等樱子开口，林平乐继续道：“幸会幸会！自我介绍一下，我是‘啥都干’有限公司的CEO林平乐。刚才听你一说，我完全理解你的困惑。”
她语速飞快，带着一种不容置疑的诚恳：“但请你相信，香帅拒绝你的三十万两和……”
林平乐顿了顿，委婉道：“……个人服务，绝对不是因为你的能力问题，恰恰相反，正是因为他看出了你的价值远超于此！我们团队追求的是长期合作、共同发展，而不是一次性的买卖或者潜规则。”
樱子原本冰冷的眼神里闪过一丝诧异，显然没料到林平乐会是这个反应。
林平乐继续道：“樱子小姐，你一身本事何必被一个老男人这么使唤？”
简历里面可写了，那狗东西几乎算是把樱子压榨个干净，三陪秘书都不算，还得出外勤搞暗杀，啥活儿都堆她一个人身上。
“他给你开多少薪资？有项目分成吗？有五险一金吗？有清晰的职业晋升通道吗？跟着他干，就算这次成功了，干掉了史天王，你能得到什么？一句夸奖吗？”
这番话精准地戳中了樱子内心最深处的隐痛和不甘。她握紧了拳头，但依旧沉默。
林平乐见状，知道有戏，立刻加大火力：“来我们这儿不一样！我们给你平台，给你资源，给你尊重！刺杀史天王这个项目，你就是核心成员之一。事成之后，不仅有巨额奖金，你还能彻底摆脱现在的束缚，真正以自己的名义，在这片广阔的天地里立足。想想看，到时候谁还敢说伊贺的女忍者不如男？你就是传奇！”
樱子在学习忍术时的第一课就是忍耐，忍耐是一只豹子在撕碎猎物前必经的等待。
所以身为忍者，她的忍耐度一向很高，从未有过太高的情感起伏。
即便是当初她脱光衣服魅惑薛穿心不成，反倒被他打了一巴掌时，她也并未生气，只是反问道为什么打她。
但现在听了这个林平乐的话，她非常生气。
樱子猛地甩开林平乐的手，那双看似柔情千万，实则却冰冷似毒蛇的眸子里第一次燃起了清晰的怒火，不再是之前那种带着刻意的试探和挑衅，而是真正被触及逆鳞的愤怒。
“传奇？”樱子冷笑一声，声音里带着压抑不住的讥讽，“林姑娘，你将一切都想得太简单了。你以为女忍者的处境是你说几句漂亮话就能改变的童话吗？”
她向前逼近一步，周身的气息变得危险而尖锐：“你不了解忍者。更不了解女忍者。”
但在说完之后，她周身的尖锐突然收敛，变得冷静，眼中的冰冷仍在，她双眼注视着林平乐：“女人不是生来就为了伺候男人而存在，但如果反抗的结局是比死亡更可怕的事，那就只能退而求其次的接受。”
林平乐听到这里，再次认真翻阅樱子的简历。
她刚刚只看了她想看到的东西，忽视的板块很多……
所以，她知道了樱子口中的那个比死亡更可怕的事。
即便那些内容只是写在简历里，她也仍旧被惊出一身冷汗。
就像是她在看《使女的故事》前几集时感受到的那种沉溺在水中的绝望——
真实，而无力反抗。
林平乐收回目光，看向面前站着的这位忍者姑娘。
但现在，她或许有能力改变些什么。
她林平乐可是能在甲方的无理要求和乙方的无能推诿之间反复横跳还活到今天的项目PM！她的特长之一就是，当一条路被堵死，立刻就能从匪夷所思的角度另辟蹊径！
“等等！樱子小姐，你误会了！”林平乐再次开口，语气却不再是刚才那种浮夸的招聘腔，反而带着一种奇异的认真，“我可能是不太了解你们这个行业的现状。但是！”
她话锋一转，眼睛亮得惊人：“女忍者成为传奇并不是什么新鲜事。”
樱子蹙眉，显然不信。
这个问题，对于当年把六道级忍者名全都默写在墙上的十三年火影迷来说，简直轻松应答。
林平乐老僧入定般就地盘腿而坐，开始认真的瞎编乱造：“并不是只有伊贺谷在训练忍者。”
这句话说的笃定，叫樱子都愣了半晌。
事实的确如此，这是成为忍者后所知道的第一个事实，也是只有忍者才知道的事情。
但眼前这个女人怎么会知道？
“忍界最强的木叶隐村第五代首领纲手就是女性。日向雏田、春野樱、御手洗红豆、夕日红……”
樱子眼中的冰冷逐渐褪去，重新浮起她所擅长的笑：“林姑娘身为中原人，却知道这么多的东瀛名字实属难得。难道林姑娘实则也是东瀛人？”
林平乐叭叭的小嘴顿时停住。
我拿你当自己人，你拿我当日本人？
愤怒的小眼神刚要往上瞟，然后停下。
她忘了说这话的是个日本人了，这网上也没教过遇上日本人说这话咋骂啊……
樱子的话实则是在试探，但她看见林平乐听见这话后的确一愣，但随即却是莫名的愤怒，这实在令她不解。
“若非如此，林姑娘怎么会对忍界的事如此熟悉？”
林平乐暗恼，说多错多，她这满嘴跑火车的毛病迟早要害死自己！但事已至此，退缩就等于前功尽弃。电光火石之间，她脸上非但没有露出破绽，反而浮现出一种带着些许怜悯和优越感的笑容，仿佛在看着一个坐井观天的人。
“樱子姑娘，”林平乐的语气带着一种不容置疑的笃定，“我刚刚就说过，忍者之道的传承，并非伊贺一家。但排斥女忍者的做法，倒是这家独有。”
她不等樱子回答，便用一种如数家珍般的语气侃侃而谈：“隐村遍布世界，不愿干扰轮回。伊贺名头虽响，却都只是明面的风光。真正的忍道传承，远比你知道的更为悠远、更为广阔。”
她目光灼灼地盯着樱子：“我说的地方，名为‘木叶隐村’，其传承源自古老的‘火之意志’，底蕴之深，远超你的想象。你在伊贺只学到忍者需要潜伏、暗杀、窃取情报，甚至因为你的性别，需要学习更多的风月功夫。但在伊贺之外，忍者从不论男女，只学习如何以绝对的武力守护一方安宁。伊贺只是忍术世界的冰山一角，你们那一套规则，在更广阔的忍道面前，不过是固步自封的陋习。你是伊贺最强的忍者，这证明了你的天赋，但如果你仍旧以‘女忍者’而非‘忍者’来标定自己，那么你手中的手里剑不再是身为忍者的标志，而是束缚你的枷锁。”
林平乐的话像一把重锤，狠狠敲击在樱子固有的认知上。她一直以为伊贺的规则就是忍者世界的全部，从未想过外面可能存在着截然不同的、属于忍者的天地。
难道……真的存在这样一个“木叶村”？存在这样一群强大而独立的女忍者？如果真是这样，那她一直以来的坚持和忍受，岂不是成了一场笑话？
她原本以为的绝路，旁边竟然还有一条如此宽阔的康庄大道？
巨大的信息冲击和认知颠覆让樱子心神剧震，她下意识地反驳，声音却带着一丝自己都未察觉的虚弱：“不……不可能，我从未听说过……”
“你没听说过，不代表不存在。”林平乐打断她，语气带着一种居高临下的怜悯，“就像井底之蛙不知天空之广阔。现在，我告诉你了，信不信，敢不敢信，就在你了。”