“你……你别哭，很快就能出去。”他小心翼翼擦拭宋莲眼角的泪痕，指尖连同心脏都在不停发着颤。

就在这时，一名大腹便便的官员带着几个随从匆匆赶来，额上满是虚汗，边喘边道：“哎呦，严内侍！你既要来我这地界，怎的也不打声招呼？林公公近来可好？”

严世瑛起身将宋莲挡在身后，面上已恢复了往日那般恭谦，拱手道：“张大人。劳您挂心，师父他老人家好着。”

姓张的官员笑着正要开口，又听严世瑛语气平和道：“这趟来本是替师父送些节礼，只是半道上听闻些琐事，想亲自来求证求证。张大人，咱家这铺子手续齐全，胭脂用料皆有账可查，不知是犯了哪条王法，劳动府衙如此兴师动众，拿人封店？”

那官员面上一僵，恶狠狠瞪了眼身侧的下属，对着严世瑛赔笑道：“误会，想必都是误会。严内侍可是林公公身边得用之人，怎会犯此等差错，这些吃干饭的手下人，都不好生查证查证！”

严世瑛勾唇一笑：“想来是那报官的自家丫鬟当差不细心，将坏了的点心屑落入妆盒，这才生了虫蚁罢？”

“哦对对对对！”张大人一巴掌拍在身侧官差的脑袋上，“还不速去命人撤了状子，成天办的什么事儿！”

变脸之快，令人咋舌。

严世瑛却并未缓和神色，只是淡淡地看着他：“张大人，那不知这诬陷良善之人……”

“自然要严惩，给严内侍一个交代！”张大人立刻接口，语气斩钉截铁。

严世瑛这才满意点头：“那便有劳张大人了。”

张大人咬着牙松了口气，连忙对身后的狱卒喝道：“还不快打开锁链？”

沉重的铁链被除去，手腕上只留一圈刺目红痕。严世瑛的目光落在那里，眸色一深。

铁门从外打开，严世瑛连忙脱下外袍，仔细地披在宋莲肩上，护着她一步步走出这阴暗之地。

马车早已候在衙门外，严世瑛扶她上车，随后也跟了进来，坐在对面。车厢内一片寂静，只剩下车轮碾过路面的辘辘声。

宋莲裹着气息清冽的外袍，看了眼对面沉默不语的严世瑛，万千思绪堵在胸口，却不知该从何问起。

她对这个名义上的夫君，了解得实在太少。

官场上，他不再是那个终日躲藏的男人，那层隐忍沉默的表象之下，还藏着些许……她不曾见识过的狠厉。

“你……”她终于忍不住开口。

严世瑛像只被惊扰的鹿，抬起眼睫，眸光擦过她憔悴的脸，又落在交叠的双手。

“手腕还疼么？我让车夫调转方向，去最近的医……”

“不用。”宋莲摇摇头，轻声道，“今日……还好有你。”

严世瑛怔了一下，回道：“分内之事……是我疏忽，让你受惊了。”

他的手指来回摩挲着衣袖边缘，一副局促不安的模样，与衙门里那个随口定人罪行的严内侍判若两人。

“背后捣鬼之人，你惹得起么？会不会摊上什么麻烦？”

严世瑛连忙摆手：“只是眼红姑娘生意的商户罢了，给官府塞些银钱想弄臭拂云斋的名声，处理起来并不麻烦。”

宋莲颔首，两人再无其他言语，她便斜靠在车壁上，望着窗外的街景出神。

严世瑛心中却是惊涛骇浪，翻滚不断。

无权无势，就连这等小事都得打着林德咏的名号来办，他心中倍感厌恶。

马车在拂云斋前停下。铺门的封条已经撤去，许铃儿正红着眼睛守在门口，见到宋莲下车，立刻扑上来抱着她大哭。

严世瑛默默跟在后面看着主仆二人，没有上前打扰。

直到宋莲安抚好了许铃儿，转身看向他时，他才低声道：“抱歉，是我让姑娘受了委屈。”

宋莲看着他，忽然问道：“要不要进来坐坐，喝杯茶？”

这是她第二次主动邀请他。

严世瑛的脑海叫嚣着答应的字句，最终却还是摇头避开了她的目光：“宫中还有事，不便久留。你……好生歇着。”

说完他便转身上了马车，宋莲望着他的身影，忽然大声说道：“严公公，你真的很厉害！”

严世瑛脚下一个酿跄，险些踏空。他红透了耳根子，清浅应一声，便带着狂乱的心跳隔绝在车帘之后。

宋莲拢着肩上外衫，唇边漾开明媚笑意。